— Кажется, я понимаю, о какой «сущности» ты говоришь, — перебил его Ожог, — Но давай к делу. При чем тут мы?
— Так как потенциал Инкарнаторов был исчерпан в непрерывных войнах, потребовался резерв. Вас ввели в строй всего полгода назад, подвергнув полному обнулению предыдущую личность. Все вы были пленниками экстрамерной тюрьмы, где содержались души Инкарнаторов-преступников. Ты сбежал из-под Омеги. Она Бета, если я не ошибся, — Длань ткнул пальцем в Ярость, — А твоя Швея вообще была скована Альфой, и я не понимаю, кто додумался ее выпускать?!
— Что за бред ты несешь?! Откуда ты можешь это знать, если сидишь здесь с Импакта? — выпалила Ярость.
— Я имел доступ к информации Архива Стеллара. От Звезды, — сообщил Длань, — Мне не разрешали вернуться на Землю, пока существует «Космо», но держали в курсе событий. Это лучше, чем ничего.
— Так, допустим. И к чему ты ведешь? — спросил Ожог.
— Вам хорошо промыли мозги. Но прошлое все равно всплывет, оно всегда проявляется. Анимафикация, хе-хе, — Длань вновь неприятно хихикнул, — Тело Инка принимает прежний вид, воспоминания о прошлом возвращаются. Или их возвращают. В общем — когда вы вспомните, кем были, та сущность, что сейчас пытается подделать Первый Легион, станет для вас врагом. Это означает только одно: пока вы ничего не знаете, она используют вас в своих целях. Как мясо. Как таран. А потом вас спишут. Это понятно?
— Ага. А ты значит, такой добрый и хороший, нам расскажешь правду, — саркастически заметил Ожог.
— Я — нет. Есть вариант получше, — Длань вновь поиграл пластинкой инфора, — Ты сам себе все расскажешь.
Интерлюдия. Ожог
— Интересный вариант, — Ожог протянул бы руку, если бы смог, — Я не против.
— Не все так просто. К сожалению, данные в формате, который невозможно воспроизвести здесь, — ответил Длань. Инфор неуловимо исчез в его пальцах, — Погружение в виртуальную среду. Нужен нейроинтерфейс, причем специальной модели. Но я могу отправить тебя в место, где он есть.
Ожог ни на мгновение ни ослаблял бдительности. Рассказ Длани звучал любопытно и в многом перекликался с его собственными догадками. Их действительно использовали, Инкарнатор подозревал, что прошлые жизни хранят темные секреты. Не просто же так в Тимусе тренировали с нуля несколько сотен неизвестно откуда взявшихся бессмертных с подозрительной «легендой». Но собеседник не знал, что Грэй пообещал им то же самое — возврат памяти и старых имен, и хотя Ожог не верил в чистоту его намерений, Длани он доверял еще меньше. Совершенно очевидно, что их пытались банально перевербовать, по очень простой причине — проект «Космо» испытывал жуткий дефицит Инкарнаторов. Вводная, которую они получили от Грэя перед заданием, была ограниченной, но все же Ожог кое-что знал и о Мире-Кольце, и о ковчегах, и о команде бессмертных, захвативших их после Импакта. Предположительно их было двое, братья Чен, один из которых сейчас возвышался на капитанском мостике. А вот где находится второй… это предстояло выяснить.
— Звучит интересно, но… Я не подписываюсь на сомнительные дела, пока не узнаю всех деталей, — ответил Ожог, — И привык принимать решения, стоя на ногах, а не болтаясь в воздухе. Если ты видишь в нас возможных союзников, может, опустишь вниз? И поговорим, как нормальные Инкарнаторы.
Пару секунд Длань, как будто колебался. Размышлял. Затем телекинетическая хватка медленно вернула их на пол — и исчезла без следа. Ярость громко выругалась и встряхнулась, как огромная кошка, а Ожог коротким движением с хрустом размял плечи, проверяя подвижность. Только что он одержал маленькую, но очень-очень важную победу.
— Что именно ты хочешь знать, хе-хе?
— Ты сказал, что ты не просто Длань, а его Длань. Чья?
— Раньше это было секретной информацией, хе-хе. Но в новых обстоятельствах секретность потеряла смысл. Я был Дланью Командора, последнего гранд-координатора Звездного Флота. Он пропал без вести после захвата Звезды-три. Он отдавал нам приказы и контролировал проекты. Я и мой брат отвечали за «Космо». Ты знаешь, что такое проект «Космо»?
— Слышал немного, — почти не слукавив, ответил Ожог, — Будет лучше, если ты расскажешь…
— Краткая вводная, хе-хе. «Космо» — это самый грандиозный проект по спасению человечества от азур-катастрофы. Гигантские космические корабли с колоссальным запасом всего, необходимого для реколонизации Земли. Как библейские ковчеги — там есть буквально все. Генофонд, флора и фауна, технологии и материалы. Сто тысяч криогенных капсул. На их базе теоретически можно постепенно восстановить Землю до состояния, предшествующего Импакту. Ковчегов была два. «Хельга» и «Гедеон».
— Я уже догадался, — сказал Ожог, повернувшись в сторону огромных транслокаторов в центре зала. На цилиндрическом основании каждого горели золоченые надписи дополненной реальности, дублирующие имена кораблей. Оба круглых постамента были прикрыты мерцающим цилиндром силового поля, причем над колонной «Гедеона» мерцал зеленый статус рабочего перехода, а вот «Хельга» сияло тревожно-алым диодом недоступности.
— Когитор подсказал, хе-хе? — заметил Длань, — Так вот, если не вдаваться в подробности, то мы с братом прибыли сюда сразу после Импакта, чтобы… взять под контроль ковчеги. По Миру-Кольцу ударила Черная Луна. Внешняя оболочка во многих местах была пробита, от разгерметизации, цепочки техногенных катастроф и воздействия А-энергии погибли миллионы людей. Еще больше превратилось в А-тварей. Здесь разверзся настоящий ад, хе-хе.
— Так что произошло с ковчегами? — перебил его Ожог.
— «Хельга» успела уйти, а «Гедеон» хотели использовать для массовой эвакуации на Землю — это единственный подходящий по размеру корабль. Мы прибыли вовремя — прямо тут, в космопорту, началось жуткое побоище, все выжившие хотели попасть на борт. С большим трудом нам удалось… остановить хаос. Это долгая история, хе-хе. В общем, мы отстояли «Гедеон» и вывели его в открытый космос. Марк Чен, мой брат, стал его новым капитаном.
Ожог прекрасно представлял, что творилось на Мире-Кольце во время катастрофы. Центр Эвакуации ведь получил свое название не просто так — именно сюда стекались гражданские в поисках спасения. Но на Землю никто из них не вернулся. Длань многое не договаривал, но Ожог умел читать между строк. Инкарнатор словно наяву видел обезумевшие толпы гражданских, идущие на приступ посадочных терминалов и огонь на поражение из защитных турелей, «Секуторов» и «Майлзов» Звездного Флота, зачищающих космопорт… Руки у Длани наверняка были в крови по самые плечи, причем с самого начала. Кто отвечал за проект «Космо» до братьев Чен и почему второй ковчег было решено использовать для эвакуации? Что случилось с первым капитаном и штатным экипажем? Ожога, по большому счету, это не особо волновало, цель оправдывается средства. Так, штрих к психологическому портрету собеседника, как говорила в Тимусе мастер-Заклинательница Цирцея… И все-таки он спросил, как можно небрежнее:
— «Гедеон» отбыл вместе с толпой гражданских?
— Нет, конечно. Куда было их эвакуировать? На Земле творился еще больший ад. Нашей задачей было спасти ковчеги. Проще говоря, согласно директиве «Космо», вывести их на скрытую орбиту за пределы Солнечной системы. Возвратиться на Землю планировалось после окончания азур-катастрофы. Итак, Марк остался на «Гедеоне», а я должен был сделать то же самое с «Хельгой». Но возникли некоторые сложности…
— Что произошло?
— «Хельга» покинула Мир-Кольцо незадолго до появления Черной Луны. Видимо, их траектории случайно пересеклись. «Хельга» пропала. Мы несколько раз обыскали квадрат, где прервалась связь. Там не нашлось ничего, кроме гигантской А-флуктуации. Ни корабля, ни обломков, вообще ничего, она как сквозь космос провалилась. Только следы колоссального выброса А-энергии.
— А-флуктуация… Прорыв? — уточнил Ожог.
— Да. Неконтролируемый, дикий Прорыв Азур из А-пространства. Так вы их стали называть позже. Мы не знаем, что произошло с «Хельгой». Согласно одной из версий, ковчег переместился в А-пространство, где шансов выжить у материальных объектов нет. «Хельга», хе-хе, была потеряна… Остался только «Гедеон». Марк успешно вывел его на заданную орбиту, там ковчег практически невозможно обнаружить. В процессе выяснилось, что сеть космических ретрансляторов, которые планировали использовать для связи, на Земле и в околоземном пространстве полностью разрушена. Здесь, в Центре Управления уцелел единственный доступный нам передатчик дальней транслокации. Только отсюда можно вызвать «Гедеон», причем в определенные промежутки времени. Поэтому моим главным заданием стал контроль Мира-Кольца.
