— Я не могу действовать один, — покачал головой Ожог, — Мы команда. Отправь со мной хотя бы одну из них.
— Не пытайся меня провести. Это исключено. Марк не дурак. Речь шла о тебе, и только о тебе, — поморщился Длань, — Если готов, поднимайся на транслокатор немедленно.
— Ожог, — беззвучно прошептала Ярость, глядя, как он поворачивается к круглому пьедесталу на возвышении, вокруг которого только что исчез силовой цилиндр. Ожог успокоил ее взглядом и спокойно поднялся по ступеням, замер возле черного круга.
Длань тем временем спустился с капитанского мостика, подошел к нему, коснулся своей странной шевелюры. Неуловимым движением оторвал несколько длинных, парящих в воздухе волосков, ловко скрутил из них колечко серебристого локона. Опустил его в бериллиевую капсулу-пилюлю, защелкнул ее, протянул на открытой ладони Ожогу, вместе с графеновой пластинкой инфора.
— Передай Марку или открой в его присутствии, — сказал он, — Или просто брось где угодно после перехода.
Ожог все понял. В азур-диапазоне то, что находилось внутри капсулы, было жгучей, разъедающей точкой концентрированной А-энергии. Нет, не бомба. Намного хуже — там сидел хищный дух Грани, пожиратель, очень похожий на того, что они одолели.
Если освободить такого, он моментально уничтожит неподготовленного Инкарнатора. Значит, Ожогу тоже подписан смертный приговор — освобожденная от оков Длани разъяренная А-Тварь не будет разбирать жертв. А в судьбе Ярости и Льдинки он даже не сомневался — как только они перестанут быть рычагами манипуляции, безумный координатор запытает и убьет их обеих. Без всяких сомнений.
Он осторожно взял оба предмета, сжал их в левом кулаке.
— Действуй. Я активирую транслокатор, он жрет тучу энергии, а потому работает только минуту, — Длань коснулся управляющей консоли. Вспыхнули панели дополненной реальности, после ввода кода налились зеленым, обозначая удачную обратную связь.
Начался обратный отсчет.
Ожог под внимательным взглядом Длани шагнул на черный круг, следя за интерфейсом, где его нейросеть дублировала цифры до включения транслокационного лифта. Шанс был только один, плохой, неверный, Грэйс давала не более пятидесяти процентов того, что может получиться — но это было лучше, чем бросаться в заведомо безнадежную атаку.
— Три.
— Два.
— Один.
— Зеро. Сеанс транслокационной связи открыт, — уведомил неживой голос когитора, — До закрытия — пятьдесят девять секунд…
И Ожог исчез.
У него было полсекунды на миг перед включением передатчика и тем моментом, когда инфопанели системы перемещения вспыхнут алым, сигнализируя об отсутствии объекта в зоне транслокации. Потому что Ожог не отправился на ковчег, а провалился в никс, надеясь лишь на то, что исчезновение сможет на несколько мгновений обмануть противника.
А больше ему и не нужно.
Серый, изменившийся мир, стоящий напротив Длань — все слилось одной размытой полосой. Свита духов, окружающая врага, тревожно зашевелилась, когда он промчался прямо сквозь них. Пять секунд безопасности в теневом слое — очень многое можно успеть. На ходу он бросил яркое, короткое вокс-послание в Ярость, синхронизируя действия через когитора и одновременно активировал Геном Дива-Убийцы, выпуская на свободу свое самое страшное оружие.
«Призрачный Бросок»! Оставив укрытый никсом носитель, Ожог отделился от дела, мгновенно вынырнув в реальность. Его анима видоизменилась, превратившись в подобие хищного А-духа, восприятие тоже стало иным, стремительным и спектральным. Инкарнатор видел, как медленно поворачивает голову Длань, словно пытаясь отследить его исчезновение, как Ярость напружинивается перед прыжком, как мечутся взбудораженные цепные призраки вокруг врага. Он ощущал их боль и страх, их жуткий голод и холодную нечеловеческую злобу — и подобно торпеде ринулся прямо туда, целя в Длань, в его азурический нимб, меняющийся на глазах.
Воющие А-твари боялись Ожога, но воля Заклинателя Душ заставила их сомкнуться непроницаемой стеной, защищая хозяина. Он вцепился в нее, в чужую сущность, с наслаждением ощущая, как она распадается, уступая его напору, как рвутся энергетические нити, и тут же ощутил режущую боль. Длань виртуозно накинул на него аркан-поводок из своих кружащих волос. И начал душить, практически разрезая азурическую сущность на части.
Ожог понял, что еще мгновение — и последствия могут быть печальны. Он деактивировал «Призрачный Бросок», мгновенно возвращаясь в носитель. И понял, что задуманное удалось — его внезапная атака отвлекла Длань, Ярость успела ловко подхватить с пола брошенный клинок с кольцами и взвилась в тигрином прыжке.
Защищаясь, Длань вскинул руку, телекинетический толчок со страшной силой отбросил Ярость. Но, как и атака призрака-Ожога, ее угроза была лишь финтом, блефом, призванным отвлечь внимание от настоящей опасности. За долю секунды до удара Ярость метнула клинок в совершенно неожиданном направлении — в сторону клетки со Льдинкой.
Ожог на лету поймал брошенное оружия, выйдя из тени в то время и том месте, когда и где было нужно. Все-таки синхронизация когиторов, позволяющая проделывать такие вещи — великое изобретение системы Стеллара! Хватило одного мощного удара, разбившего хрупкие бериллиевые кольца. Клетка была разрушена, анима Льдинки — странная, непохожая на других Инков человекоподобная анима, оказалась на свободе.
— Беги! — успел крикнуть ей Ожог, снова прыгая в никс. Он верно все рассчитал, наблюдая за действиями и реакцией Длани — невзирая на свою мощь, несмотря на высокую эволюцию, Заклинатель Душ противник не был опытным бойцом. Просто невозможно приобрести нужные навыки, имея дело только с людьми и А-Тварями. Профессиональные Инки в синхронизации, умеющие считать тайминги по всем заветам Ворона — совсем другое дело. Даже такие юные, как они.
Длань надвигался, неумолимый и страшный, окруженный стаей разъяренных духов. Он снова схватил Ярость, которой выпала — такова судьба Воина — сегодня быть грушей для битья, выхлестнул невидимые щупальца душ в сторону Льдинки. Ожог увидел, как натянулась и засветилась азур-свечением невидимая цепь, соединяющая их.
— Где ты, идиот? Выходи! — закричал он — Кого из них убить первой?!
Льдинка почему-то не торопилась бежать. Наоборот, ее светящийся силуэт оказался между Дланью и двумя Инкарнаторами — так, словно девушка пыталась загородить их. И Ожогу очень не понравилось пульсирующее сияние ее анимы. Это было невозможно, но…
— Нет!
Волос-цепь лопнула. Все вдруг поплыло, изменилось. Вспышкой, наитием, приступом внезапной сонливости, мгновенной настолько, что Ожог даже не ощутил перехода. Вместо центра управления он вдруг осознал себя в странном месте, окруженном белесым клубящимся туманом. Рядом стояла Льдинка — настоящая, не ту робкая и застенчивая, а невыразимо прекрасная и столь же грозная. Он увидел ее во всех подробностях — и понял, что они вообще не в месте, вообще не наяву.
Они во сне, в который она их погрузила. Здесь же находилась и Ярость, и Длань — аномальная магия накрыла всех сразу.
— Что?! Как?! — прорычал Длань, ошеломленно оглядываясь, — Ах ты тварь!
Внезапно в его взгляде промелькнуло понимание, он активировал какую-то А-способность, все-таки недаром ел хлеб Заклинателя почти четыреста лет. Боль пронзила Ожога, жалобно вскрикнула Льдинка, закричала Ярость, серый туман иллюзорной нереальности рассеялся, вновь проступив стенами центра управления.
Они очнулись так же мгновенно, как накатил сон. Но Ожог проснулся миллисекундой раньше. Носитель все еще находился в никсе, и он ринулся вперед, вынырнул из тени, мощным толчком сбивая Длань с ног всей тяжестью своего тела, хватая и вталкивая его вместе с собой — в черный круг включенного транслокатора.
Алые иконки отсутствия объекта сменились сдвоенной зеленой меткой. Когитор сообщил:
Объекты обнаружены. Транслокация успешно осуществлена.
Глава 13
— Дистанция оптимальная, — сказал Зак Каррахейн. — Готовность всех подразделений подтверждена. Мы ждем только твоей команды, Грэй.
