– Данмар, – прокричал вдруг Астал, – мы не оторвемся! Они нас преследуют!
В ответ мальчишеская фигура в доспехе лишь дернула плечом, показывая: «Я тебя услышал». А затем юнец стремительно перебрался в самый арьергард, двигаясь при этом с грацией дикой лисицы и умудрившись не задеть плечом или корпусом ни одного человека.
И что же задумал этот безумец? Он ведь явно не из глупых, а потому не станет позволять отступающему отряду внести имперцев на своих плечах прямо за стены Махи…
Где-то позади снова послышались разрывы и трескотня кровавых молний, прерывая размышления Флогии. Алые Вестники по-прежнему сопровождали беглецов, оберегая от близкого знакомства с чужими клинками. И только после того, как мальчишка отправился прикрывать отступление, звуки битвы начали постепенно отдаляться вместе с частыми вспышками багровых разрядов. Складывалось впечатление, что Данмар остался там в одиночку…
Не успела Флогия даже толком поволноваться за излишне смелого подростка, как их группа замедлилась, а потом и вовсе остановилась. Сначала женщине тяжело было разглядеть происходящее, ведь широкие спины храмовников перекрывали обзор практически полностью. Однако Астал, благодаря своему выдающемуся росту и боевому опыту, сумел объяснить все одной фразой.
– Он завел их в засаду… – каким-то донельзя удивленным тоном поведал здоровяк.
Проследив за взглядом великана, женщина теперь тоже смогла рассмотреть силуэты воинов Махи, безмолвно замерших во тьме ночи. Теперь, когда плотное кольцо Вестников немного подалось в стороны, она относительно хорошо могла видеть стройные ряды защитников города, вышедших за стены и теперь неподвижно ждущих начала схватки.
– Не стоит здесь задерживаться, – рядом с парочкой Владеющих возник угрюмый орденец, который непререкаемо указал собеседникам в сторону смутно виднеющейся в темноте громады городских стен. – Сейчас здесь начнется битва, и нам велено увести вас в безопасное место.
– Но ведь Данмар остался там! – ткнул пальцем Астал туда, где сверкали низкие зарницы и слышались крики умирающих.
Однако воитель в багровых доспехах лишь снисходительно усмехнулся.
– Не беспокойтесь за Пророка, – крайне спокойно ответил он. – Ему никто не сможет навредить.
– Почему вы называете его пророком?
Флогия повернула голову на голос, и увидела, что к ним незаметно подобрался молодой Эстуан. Он требовательно взирал на своего бывшего собрата по вере, и явно не собирался отступаться, покуда не получит прямой ответ.
Ворган и его седая борода! Куда лезет этот аристократишка?! Неужели к своим годам он еще не понял, что существуют такие знания, обладания которыми следует всеми силами избегать?!
Однако, невзирая на все опасения женщины, орденец отреагировал на его реплику вполне мирно. Что, впрочем, не помешало ему начисто проигнорировать заданный вопрос.
– Я завидую вам, люди, – слегка понизил голос последователь Алого Завета. – Я признаю это открыто и без стеснения. Каким-то образом вы снискали любовь Пророка, и все, что сейчас происходит, вершится им только ради вашего спасения. Я не устаю спрашивать себя, а сделал бы он то же самое для любого из нас?
– Простите, экзарх, но вы не ответили мне, – упрямо настоял на своем Йеро. – Почему вы называете Данмара пророком?!
– Всему свое время, послушник, – мягко отверг все расспросы храмовник. – Если тебя волнуют подобные мелочи, то ты еще не готов знать правды.
Молодой Эстуан пытался было сказать еще что-то, но Астал его перебил.
– Молнии… они больше не сверкают! – взволнованно пробасил он. – Мы должны помочь ему!
– Я же сказал, за Пророка не стоит волноваться. Он знает, что делает.
И, прежде чем здоровяк успел возразить жрецу, рядом с ними словно из воздуха материализовалась фигура в дорогих латах, покрытая кровью так густо, что было заметно даже в темноте. Темные капли стекали с нее и падали на землю с едва слышимыми шлепками, словно обладатель доспеха только что выбрался из пруда.
– Мне лестна твоя забота, Астал, – приглушенно прозвучало из-под забрала глухого шлема, – но лучше бы ты думал об этом до того, как отправился помогать прекрасной Флогии.
Услышав свое имя, женщина непроизвольно вздрогнула и затаила дыхание. Отчего-то ей стало жутко и зябко. Этот тон… этот холод… Похоже, Данмар винит именно ее в произошедшем. И чем это для нее аукнется в дальнейшем, известного одному лишь Воргану…
– Послушай, – попытался было оправдаться здоровяк, но был прерван повелительным жестом закованной в сталь ладони.
– Не нужно, Стальной, – строго припечатал мальчишка. – Просто возвращайтесь в город. Сейчас здесь будет жарко. И шумно.
И едва прозвучали эти слова, как за спиной Данмара грохнул металл. Да так, словно груженная железяками телега налетела на стену. От неожиданности Владеющая аж присела, пугаясь чрезмерно громкого звука, а следом за этим пространство затопила новая порция криков, воплей и отрывистых команд.
– Сейчас имперцам противостоит всего лишь наспех собранный отряд, – с какой-то пугающей отстраненностью в голосе поведал парень, будто обстановка ночного боя для него была давно уже привычной. – Поэтому дальше давление на наши ряды будет только возрастать. Так что, чем скорее вы уберетесь, тем меньше будет жертв.
– Данмар, это… – Йеро попытался влезть в разговор, но осекся на полуслове, когда юнец повернул к нему голову.
– Я. Сказал. Убирайтесь.
Плохо скрытая ярость и дрожь неведомого предвкушения смешались в голосе Данмара. И от такого сочетания Флогию в очередной раз пробила крупная дрожь. Этот странный нечеловек пугал ее, как неотвратимость смерти. И завораживал, как темные провалы ее пустых глазниц.
По-видимому, не на одну Владеющую юнец производил такое сильное впечатление, потому что спорить с ним не решился никто. Спасенные пленники в темпе начали отходить от места отчаянной рубки и уже успели добраться до первых построек пригорода, когда Йеро Эстуан поравнялся с Флогией.
– Скажите, – шепотом спросил он, – вы видели это?
– Видела что? – не поняла женщина.
– Глаза… его глаза. Они всего лишь на мгновение сверкнули желтым огнем в прорезях забрала. Данмар. Я о нем говорю… – сбивчиво принялся объяснять парень.
– Извините, домин, но я ничего такого не заметила…
Голос Владеющей едва заметно дрогнул, и она поспешно замолкла, чтобы не навести на себя подозрения. Но молодой Эстуан не был дураком, а потому смерил Флогию тяжелым и колючим взглядом. Дьявол… этих послушников что, уже в Дивинатории обучают смотреть так по-волчьи?!
– Нет, вы врете, – упрекнул собеседницу аристократ. – Вы тоже это заметили… так почему же не хотите разобраться во всем?
– Мне это не интересно! – излишне поспешно выплюнула из себя Владеющая. – Мне не нужны чужие тайны!
– А вот я хочу получить ответы! – не согласился с ней Йеро. – Данмар осквернил то, что я хотел сделать смыслом своей жизни. Мой храм. Моего бога. Мою веру. И я докопаюсь до правды!
– Домин Эстуан, – без тени улыбки обратилась к нему Флогия, – молю вас, забудьте! Или хотя бы не втягивайте в это меня! Охота за правдой нередко приводит на погребальный костер, поверьте мне…
– Это что, угроза?
От удивления парень аж сбился с шага, но потом быстро нагнал Владеющую, не оставляя ей шанса уйти от опасного разговора.
– Это правда жизни, молодой господин, – поведала она. – Я с Данмаром знакома, кажется, получше вашего. И я знаю, на что он способен.
Эстуан собирался поспорить, но замолчал, вслушиваясь в ночь. Флогия уж было вздохнула с облегчением, но потом и сама услышала, как в звуки боя за их спинами, вплетается пробирающее до мурашек пение. Песнь войны. Песнь Алого Завета…
– В дело вступили Вестники, – вынес вердикт аристократ. – Вместе с народными легионами они умирают, давая нам шанс уйти.
– И вы, домин, все еще хотите рыться в тайнах человека, который имеет такую свиту? – несколько иронично поинтересовалась женщина. – Вам в самом деле не страшно?
