— Раена! Магазин закрывается! Выбирай уже и пошли! — Я перевел взгляд на Рииса. — а просыпайся, давай! И портал открой к храму!
Маг вздрогнул от неожиданности, кивнул, открыл портал и снова погрузился в раздумья.
— Все! Я готова! — Раена вытащила из сундука точно такой же, как и у Рииса, посох, внимательно его рассмотрела, и, судя по выражению ее лица, осталась вполне довольна результатом.
— Все готовы? — на всякий случай уточнил я. — Тогда пошли. — И, размышляя о принципиальных различиях в поведении мужчин и женщин при посещении ими торговых центров, первым зашел в синее окошко портала.
«Вертолетная площадка» встретила нас сильным порывистым ветром. Погода стремительно портилась. Вторая луна уже скрылась за тучами, и небо на востоке то и дело вспыхивало разрядами длинных ветвистых молний.
— Обстановка? — перекрикивая ветер, уточнил я у стоящего неподалёку Саверуса.
Маг стоял в окружении десятка лисов и с некоторым напряжением во взгляде смотрел в мою сторону. Напряжение на его лице сменилось облегчением, как только он увидел выходящих последними из портала Кана и Раену.
— Все спокойно и без потерь.
Он принял приглашение в рейд, шагнул вперёд и махнул рукой в сторону лежащего внизу города.
— Мы проверили все окрестности. В храмы зайти не смогли. На кладбище встретили неорганизованное сопротивление нежити.
Итогом — четыре килограмма золота в пересчете и сто двадцать четыре предмета экипировки, из которых только три достойны внимания.
— Шатры собраны! — перекрикивая громовые разряды, проорала выбежавшая из храма девчонка.
Саверус кивнул ей и перевёл на меня вопросительный взгляд.
— У нас все в порядке. Уходим! Объявляй пятиминутную готовность. Вещи и золото оставляйте себе, остальные вопросы потом. У нас мало времени.
Я вытащил фляжку с водой, отхлебнул из неё пару глотков, смывая противный привкус пыли во рту, и кивнул на центр площадки.
— Портал будет стоять здесь!
Не, ну лисы с магами молодцы. Время зря не теряли. С другой стороны сидеть сложа руки и ждать смысла не было никакого. А так на «по паре кружек пива» они себе заработали. Я вообще удивляюсь их выдержке и самообладанию. За те триста лет, что они провели в своём магическом сне, изменилось многое. У каждого, наверное, были родственники…
— Люди готовы, князь!
Я кивнул, окинул взглядом стоящих за спиной бойцов, шагнул вперёд и, испытывая нешуточный мандраж, использовал лежащий в поясной ячейке камень.
В следующее мгновение случились сразу две вещи: в центре площадки возникло квадратное оранжевое окно, и у меня на плече появилась птица. Та самая, которая показала нам путь к гробнице Великого короля.
— Привет! — мысленно поздоровался я, будучи стопроцентно уверенным, что буду услышан. — Ты опять, как я понимаю, без билета?
— Я не знаю, что такое этот «билет», — раздался в моей голове приятный и насмешливый женский голос, — но подозреваю, что это какой-то аналог бирки, дающей право нахождения в городе. Так вот, демон, мне такие условности не нужны. Я всегда появляюсь там, где хочу, тогда, когда хочу этого сама. Следуй за мной, Чёрный, и поторопись! Вайдарра ждёт своего героя!
Птица громко каркнула, чувствительно клюнула меня в правую щеку и, сорвавшись с моего плеча, скрылась в проёме портала.
«За тобой, так за тобой», — пожал плечами я и двинулся следом за исчезнувшей в оранжевой дымке богиней.
Даркан. Окрестности лошадиного хребта. Подножие горы Ама-Антар. Уровень локации 205–210.
Едва ощутимый ветерок дохнул в лицо запахом гниющих водорослей. Под ногами хрустнули мелкие камни, и я, выставив перед собой щит, сделал пару шагов вперед, принял влево и потряс головой, прогоняя стоящие перед глазами оранжевые круги. Зрение восстановилось буквально за пару секунд. Оглядевшись по сторонам, я убрал щит за спину и аккуратно сунул в ножны меч, поскольку ничего агрессивного в пределах видимости не наблюдалось.
Ночь. Небо над головой усыпано мириадами звезд. Силуэт горы за спиной. Корявые серые деревья вперемешку с темным низким кустарником цепляются за ее склон, образуя на нем небольшие рощи. Впереди, насколько хватает глаз, усыпанная крупными валунами долина. Метрах в пятидесяти слева — развалины какого-то похожего на восьмиугольную замковую башню строения. Зияющий чернотой вход и четыре узких вертикальных окна, на видимой ее стороне. Чтобы никому не мешать, я прошел метров на двадцать вперед, слыша за спиной приглушенные команды десятников, негромкий лязг железа и краем глаза отмечая слабые вспышки расставляемых магами ловушек. Стандартная, в таких случаях, рутина. Все правильно. Бдительность и еще раз бдительность. Портал вынес нас на территорию Темной империи, а тут может случиться всякое. И то, что вокруг не видно никаких врагов, то это совсем не значит, что их действительно нет. И хотя этот мир все еще игровой и в двухсотой локации вряд ли найдется противник, способный нам противостоять, указывать я ничего никому не собирался. Они занимаются своим делом, а у меня есть свое. Безотлагательное.
Кинув взгляд на здоровенную, застывшую на вершине плоского валуна ящерицу, я вывел перед глазами меню и мысленным приказом нажал наконец-то ставшую активной иконку.
Мрак появился, как ему и положено, из воздуха и почему-то боком ко мне. Блин! Вот же он у меня вымахал! Воспоминания почему-то услужливо показывали ту лужу у Баланы, где он, по сути, был еще поросенком. Но сейчас…! Больше двух метров в холке, две пары широких почти полуметровых бивней, рваные шрамы на морде и налитые кровью желтые глаза. Кабан шумно выдохнул воздух, низко опустил голову, резко повернулся в мою сторону и на мгновение замер. Заметив наконец меня, он слегка склонил голову набок, затем возмущенно фыркнул, приблизился и ткнул пятаком мне в живот.
— Мрак! Мой драгоценный свин! — я обеими руками обхватил его огромную морду, уткнулся лбом в жесткую колючую щетину и замер.
Впрочем, Мраку все эти нежности были до лампочки. Он секунд десять подождал, пока у хозяина закончится приступ любви, затем вырвался, требовательно хрюкнул и снова ткнул мне в живот пятаком. Ну да, мир, за это время, не изменился. Я улыбнулся, вытащил из сумки крупный зеленый колючий плод, из тех, которыми меня под завязку снабдила Раена и, стараясь не дышать, протянул его кабану. Свин против колючек и отвратительного запаха не имел ничего. Он аккуратно взял с моей руки угощение громко зачавкал. Где бы там он ни был, но уровень у кабана вырос вместе с моим. Я открыл меню питомца и кинул появившееся свободное очко в единство.
Урона у нас и так достаточно, а пока он без брони не грех и о защите подумать.
Единство 2/3.
Восстановление: 5 мин.
Увеличение рейтинга брони всадника на 40 % и максимальных сопротивлений на 7 %, сроком на 2 минуты.
Закрыв меню, я потянулся было за следующей порцией угощения, но Мрак, не переставая жевать, обошел меня по дуге и потрусил куда-то в сторону Ваессы, которая, стоя рядом с Саверусом, что-то объясняла магу, поочередно указывая на своих стоящих неподалеку питомцев.
Вот ведь гад! Хозяин соскучился, а он… Впрочем по фигу! Главное, что кабан снова со мной. Я проводил его взглядом и улыбнулся. Ведь за прошедшее с момента выхода из Крейда время я и впрямь впервые почувствовал себя счастливым.
* * *
Безумно красивая кроваво-красная луна висит над темными очертаниями гор. Легкий ветерок шевелит мои изрядно отросшие волосы. Еще ничего, по сути, не закончилось, но мне все равно хочется орать от радости. Ведь я выбрался! Я смог!
Близится утро. Лежащую внизу долину до горизонта затянул туман. Вершины камней, подобно рифам, угрожающе торчат из этого грязно-серого облака. Все спокойно. Висящую над горами тишину нарушал только шум рокочущего где-то далеко на востоке водопада и хриплое дыхание спящего в метре от меня кабана. Сзади раздался едва слышный шорох. Со стороны лагеря подошла Раена. Девушка остановилась слева, окинула взглядом колышущуюся под ногами серую пелену и подняла взгляд на небо.
— Ты знаешь, князь, — после минутного молчания, тихо произнесла она. — В легендах людей говорится, что звезды — это души погибших когда-то героев. И когда станет совсем тяжело, они спустятся вниз и помогут нам, их потомкам, выстоять… Она бросила на меня мимолетный взгляд и снова перевела его на гаснущие над долиной звезды. — Мессир, мой учитель, Ларс, Совет Магистров Ордена… Совсем недавно все так было легко и понятно. А что сейчас? Что сейчас, князь? Ты же видящий! Ты должен это знать.
Справа заворочался разбуженный Мрак. Кабан открыл глаза, убедился, что все в порядке, и снова погрузился в сон.
