– Ну, кто там ещё? – хлопнул он ладонью по массивному деревянному столу, и отставил выпивку.
– Разреши, воевода, потревожить тебя.
– Ну, проходи, коли пришел.
В комнату зашли трое: Дед, Бурый и староста Клим. Мужчины расселись на скамьи у стола.
– Тяжкие времена грядут, – принялся за свое Дед, – не время расслабляться. Варвары небось уже готовят свои корабли да людей собирают со всей округи. Нурмоны обиды не прощают.
– Да что вы ещё от меня хотите? Куда мне с десятком супротив орды тягаться. Понимаешь же, что мы даже до моря не дойдем, чтобы по твоим схемам укрепления сотворить и машины эти выстроить.
– А кто тебе про десяток говорит? Зима на носу, в полях дел нет. Уж человек двадцать-то тебе наберём из земледелов. Выучишь их, и по первому снегу к морю двинете. Я вот и обувку тебе теплую смастерил.
С этими словами старик поставил на стол пару меховых сапог, а бутыль убрал на полку.
– Будто у мужиков и зимой дел нет, – буркнул Турох, рассматривая необычную обувь. Обучать селян он и сам планировал, да только вылетело из головы в круговерти последних событий.
– Дела-то всегда есть, да дела наши не отличаются от дел соседних селений. Если вы хоть пяток Редов добудете, да у шинитов один-два продадите, на это золото можно будет столько всего купить, что вовсе не надо будет до весны нашим мужикам ничего делать. Ну, а ежели нет, то двадцать семей мы и сами обеспечим всем необходимым, – вступил в разговор староста.
– Да где нам с камнями и палками пять Редов добыть? Вы на макару́ поглядите. В ней и то камня нет, а тварь пострашнее тех, что в пустыне первой волной идут, – Турох покачал головой. Вопрос вооружения стоял остро. Его десяток умел сражаться и мечом, и копьем, а из лука теперь стреляли не хуже чем когда-то Тим. Этот парень не только Бурого изменил, но и в остальных зародил своим примером желание учиться хорошо стрелять.
– Ну, тут ты не волнуйся, – сказал молчавший до этого Бурый, – мечи я дам.
– И наконечники для стрел, – тут же вклинился Дед. Бурый кивнул, опустив голову. Было понятно, что разговор по этому поводу между ними уже был, и кузнец согласился отвлечься от ковки мечей, хоть и был против такой траты времени и железа.
– Ну, так мужикам ещё одежда нужна. У нас ведь даже моим ребятам нет приличных вещей, чтобы грудь защитить.
Турох уже успокоился и даже немного повеселел. Мужики земледелы хоть и не привыкшие к мечу, но парни крепкие, а значит можно попытаться сделать из них какую-то силу. Да и большим числом можно на сильного противника идти. Численное превосходство иногда решает многое.
– А вот по этому поводу мы за тобой и пришли. Пойдем к Климу в хату, там гость сидит из Староушаково, заказ твой принес. Нужно посмотреть, с чем он пожаловал, – проговорил Дед поднимаясь.
Новости, что принес кожевник, были неоднозначными. После набега варваров староста со своим братом заявили деревенским жителям, что у них нет толковых воинов, чтоб орде противостоять. А значит нужно копить деньги на откуп от дикарей, когда те вновь приплывут.
– Лекарей в деревне тоже нет, а стало быть, нас не тронут, так сказал Чага. Ну, мы и послушались, – виновато развел руками мужик. Одетый в добротную куртку и штаны из кожи, он стоял, закинув за спину большой мешок.
– А сейчас чего? – спросил Клим, нахмурив брови.
– А сейчас, – мужчина помолчал, подбирая слова, – сейчас я, вроде как, к вам за телегой приехал, но ежели позволите, то у вас жить останусь. Видел я воинов ваших, да какую воевода тварь убил в одиночку. Дак вот думаю, лучше вам те деньги отдавать. Варвары нас всеодно убьют, али в плен возьмут. Вы хоть какая-то надежда.
Мужчины молчали. Трудный выбор перед ними стоял, а потому, спустя пару минут Дед произнес:
– Ты пойди пока, за доспехами сходи. Хочу посмотреть, что ты для наших ребят сделал.
Гость кивнул и вышел за дверь.
– Вот что я скажу. Трудное решение нам предстоит. Если мы сейчас его приютим, то раскол пойдет по землям скарталлей. Сдается мне, не только Староушаковцы такой путь выбрали. Люди хоть и не довольны, а терпеть будут, пока не увидят другого выхода. И мы, Турох, им этот выход должны показать. Да не когда-нибудь, а как можно раньше. А ежели прогоним кожемяку, то не собрать нам силы для отпора варварам.
Дед сел, глядя на остальных. Все молчали, обдумывая сказанное.
Через некоторое время в комнату снова ввалился Староушаковец.
– Вот, – выдохнул он, положив на стол три кожаных куртки, укреплённых на плечах, груди и спине костяными пластинами.
Бурый встал и примерил одну из них. Изделие оказалось впору и плотно обхватило мускулистое тело кузнеца. Сделав несколько махов руками и поворотов, он остался вполне доволен.
– А почему всего три? – поинтересовался Турох.
– Так тяжёлые они, остальные у повозки.
– Ладно, оставайся, – принял решение староста, – поживешь пока в Крестцах у Бурого. Там безопаснее, да и люди про нашу деревню болтать лишнего не станут. Ни к чему нам пока это.
А Дед поднялся и добавил:
– С вами пойду. Надо мне с тобой, Никита, поговорить кое о чем, – хлопнул он гостя по плечу.
Цифры над головой кожевника тут же изменились на полноценное имя и, на пару секунд зависнув, он вышел следом за Дедом.
***
Шум в зале стих, когда сквозь раскрытую дверь, вопя от ужаса, влетел здоровенный мужик в кожаных доспехах.
– А вот и местный чемпион, – сказал Автоном, поднимаясь.
– Помогите! – подбежал к нему ошалевший мужчина. – Там пришлые меня убить хотят.
Тимур напрягся. Автоном медленно вышел к стойке и поднял старый ржавый клинок, непонятно откуда взявшийся у него в руках.
Тим тоже начал было подниматься, но расслабился и сел на место, когда в дверь вошли четыре далимана и Заноза.
– Вот они, вот они, – завопил чемпион и забился в угол.
– Чего орешь? – перебил его Автоном, стоя в напряжённой позе, мечник из него был явно не ахти. – Квест давай!
– А не будет никакого квеста, – решил разъяснить ситуацию Тим.
– Как это? – удивился двумирянин.
– Эти со мной.
С досадой убрав меч в ножны, Автоном вернулся за стол. Перепуганный чемпион вдруг выпрямился, как ни в чем не бывало, и уверенной походкой направился в центр зала.
Далиманы подошли к стойке, перекинулись парой фраз с барменом, и он выставил перед ними поднос с запечённым поросёнком.
– Ну у тебя и друзья, – сказал двумирянин, косясь на усаживающихся за соседний столик далиман. Заноза сел рядом с Тимом и голодными глазами посмотрел на пустую тарелку.
– Девушка, – позвал Тим официантку.
– Пфф, девушка, – усмехнулся Автоном, но замолчал, когда официантка с серым именем Адриана подошла и вежливо поинтересовалась, чего хотят господа. Тим попросил принести чего-нибудь съестного для своего товарища и вложил девушке в ладонь полторы серебряных коронки. Смутившись, она заверила, что сейчас все принесет и удалилась.
– Господа? – удивился двумирянин. – Чего это она так перед тобой раскланялась? Я про такие обращения только в инфограммах на истории смотрел.
– А это, дорогой друг, называется правилами этикета. Джентльмены из приличного общества всегда вселяют в дам любовь и уважение, – сказал Тим. Он хотел завернуть еще что-нибудь этакое, но не выдержал и рассмеялся, глядя на недоуменно хлопающего глазами Автонома.
Настроение было отличное. Тонкая нить, связывающая его с браслетом Лии, светилась достаточно ярко, а главное он знает, где девушка и как ее спасти.
– Кстати, а как захватывают этот ваш замок? – спросил Тимур, глядя на довольного Занозу, поедающего рыбный пирог.
Часть 3. Глава 2
Тим сидел и грустно размышлял о жизни. Он, конечно, знал, что для освобождения возлюбленной понадобятся деньги. Но то, что это будет стоить пять тысяч скипетров, даже предположить не мог. По словам Автонома, для сильных мира сего такой взнос за участие в осаде был совсем небольшой тратой, а вот простой житель Конфедерации мог существовать на них пару месяцев, если сконвертировать через аукцион в реальные деньги.
