а кроны в вышине смотрятся зеленовато-синими.
— Тут жутковато, — тихо шепчет Лиз, жмущаяся к отцу.
— А по мне довольно неплохо, — не соглашается с ней Алиса, смотря на окружающий мир через окошко броневика.
Я пока для себя не решил, как отношусь к местным пейзажам. Разворачиваю карту и вдруг понимаю, что красная точка вдруг начинает двигаться в нашу сторону. Причём довольно стремительно.
— Приготовиться! — командую всему клану сразу. Сомневаюсь, что кто-то с такой скоростью рванул к нам, чтобы заключить в приветственные объятия. С удовольствием отмечаю, что теперь нас не накрывает купол и никаких помех в связи нет.
Первым выпрыгиваю из броневика, вскидываю винтовку к плечу. Ко мне тут же присоединяются Калум и Рэд. Алиана забирается на крышу машины, готовая в любую секунду распахнуть смертоносные крылья. Рал становится рядом, сразу переходя в боевой режим. Подумав, корректирую приказ:
— Из машин не вылазить, стрелять с брони. Всем гражданским авто развернуться в обратную сторону!
Мы-то, если что, успеем быстро в броневик запрыгнуть и дать дёру. Ещё партия бронированных машин так же. А вот у гражданских с проходимостью явно похуже будет.
— Алиса, давай за руль! — мысленно хвалю Рэда, который настоял, что её надо научить маневрировать на такой тяжёлой махине.
Но что бы я ни ожидал увидеть, жизнь сумела меня удивить: из леса высыпают бабуины, крича и тараща круглые безумные глаза. Хотел уже стрелять, но только вот они проскакивают мимо нас и уходят за спину, оттуда скалятся в сторону леса. Причём обезьяны в явно побитом состоянии, как будто им довольно сильно досталось в схватке с кем-то из местных. Но настроены всё равно агрессивное, шерсть на загривках стоит дыбом.
— Вот же, сглазил, — сплёвываю через плечо.
— Да что там за хрень? — ворчит Калум рядом, сжимая винтовку.
Я же по карте продолжаю отслеживать основной объект.
— Три, два, один… — шёпотом считаю вслух. И добавляю уже в полный голос: — Оно здесь!
Меж деревьев что-то мелькает и блестит, какое-то чёрное глянцевое и длинное тело.
— Опять змея, — Калум выдыхает и морщится. — Босс, твой выход. У тебя в прошлый раз неплохо вышло.
Но я не обращаю внимания на слова блондина, настороженно прислушиваясь. И отчётливо различаю цокот множества лапок.
— Это не змея, — выдаю, понимая, что собственные глаза увеличиваются в размерах.
Потому что из-за деревьев появляется гигантская сколопендра или что-то очень на неё похожее. Огромная, словно поезд. Высунув морду, она вытянулась на десятка три метров, и при этом до сих пор не было видно её конца. Встала, ощетинилась острыми влажными жвалами, потрясая сотней острых как мечи ножек по бокам туловища.
На миг цепенею от такого зрелища, но чувствуя, как за плечо трясут.
— Какой план, босс? — Калум, бледный как смерть, смотрит на меня так, как будто я могу скастовать фаербол и разнести эту тварь вдребезги.
— Бежать, — выдыхаю и тут же придаю ускорения помощнику. — Всем по машинам и дёру! ЖИВО!
Глава 23. Ядовитая остановка
Калум быстро теснит Алису на водительском месте, мы все в мгновение ока оказываемся в салоне. Броневик с визгом разворачивается и устремляется в противоположном от сколопендры направлении, нас всех нехило прикладывает о борт. Алиана рычит, придавленная Рэдом, мне же везёт, на меня прилетела почти невесомая Лиз. Но подержав её в своих объятиях, понимаю, что сестру банально трясёт. Посмотрев ей в глаза, вижу, что Лиз вообще не в адеквате. Припоминаю, что она в детстве плохо переносила всякую многоногую живность.
— Рэд! — передаю её отцу, сам же перелажу на переднее сидение, по пути пару раз приложившись головой о потолок.
Высовываю голову в небольшое окошко и тут же прячусь обратно: сколопендра не только выглядит как поезд, но и двигается так же. И вполне уверенно нас догоняет.
Глядя на движущиеся впереди машины, понимаю, что ехать одной колонной сейчас — глупо. Тварь же просто пасть раскроет и заглотит нас одним махом.
— Всем машинам! Рассредоточиться!
Но и этот вариант оказывается не идеальным: сколопендра начинает отдаляться от нас, увязавшись за укреплённой тачкой.
— Так дело не пойдёт, — бурчу под нос, хватаясь за приборную панель при очередной резком развороте. — Перестраиваемся! Два броневика — к твари! Хоть сальсу у неё перед мордой танцуйте, но отвлеките на себя!
Перевожу взгляд на Калума, вижу немой вопрос в его глазах.
— Давай за ними, нам туда же!
Усмешка трогает губы белобрысого, и он тут же выворачивает руль, уверенной рукой направляя машину к сколопендре. Я правильно рассчитал: глянцевая тварь реагирует на подъехавшие слишком близко броневики и пускается за ними в погоню. Наш подлетает сбоку, присоединяясь и образуя трио, которое вполне удачно отрабатывает приманкой.
Быстро сверяюсь с клановой связью и понимаю, что в соседних броневиках Райан с Чаином, Пятницей и с кем-то ещё из Арейни в одном, и бывшие вороны с Ралом в другом. Чертыхаюсь от того, что в одной из машин, по сути, нет ни одного тяжёлого воина, одни лишь деятели высокой научной мысли, да бешеная мартышка. Ну да ладно, будем верить, что броня выдержит, случись что.
— К полю! — задаю направление. — Остальным собраться в одной точке около леса и заглушить двигатели. Сидеть и не шуршать! Внимания не привлекать!
Лес заканчивается внезапно для занятого своими мыслями меня. Броневики вылетают на равнину, дорога становится ещё более ухабистой, нежели в лесу, и меня буквально подбрасывает на сидении, Калум вообще за руль только и держится, а изо рта течёт тонкая струйка крови — кажется, он сильно прикусил губу. Ну или язык, учитывая, как часто он им болтает.
Вновь высовываюсь из окна, рискуя вывалиться к чертям. Острое зрение позволяет увидеть, как на границе леса начинают скапливаться машины. За нами никто не рискнул увязаться. И правильно, приказы главы клана нарушать нельзя.
Летим на такой скорости, что отросшие волосы лезут в лицо, так и норовя закрыть обзор. Как найдём пристанище — побреюсь налысо!
Кое-как забираюсь обратно, и таращусь на Калума, который, подпрыгивая на сидении, одной рукой пытается удерживать руль, а второй натурально держит термос и собирается отглотнуть своего жизненно важного напитка.
— Ты что творишь, наркоман?! — ору, перекрывая ветер, рвущийся в незакрытое окно.
Дотягиваюсь и отвешиваю-таки подзатыльник охреневшему помощнику, тот хрюкает в термос, но отпить успевает.
— Ты за
