Механоид двигался наперерез колонне. Сталкера он держал перед собой на весу, похоже, тот был без сознания. Киборг догнал колонну, пристроился в хвост, и его скрыла поднятая пыль.
– Ух ты! – озвучил эмоции Карло. – Роботов-то куча!
– Кто их клепает? – спросил я. – Конструктор этот?
– Похоже, все-таки эксперимент удался, – прошептал Карло. – Они самовоспроизводятся по программе, заложенной Конструктором. Короче, хватит залипать, по прямой не пойдем – вон их сколько! Лучше в обход.
Пришлось возвращаться и огибать холм.
Здесь живого ничего не осталось. Корабельные сосны черными столбами торчали к багряному небу, под ногами шуршала опавшая хвоя вперемешку с листьями. Было все так же жарко, постоянно хотелось пить, но запас воды был ограничен, и приходилось экономить.
Хорошо, местность была бугристая, исчерченная оврагами, где при необходимости можно спрятаться. От напряжения болела спина, и в ушах постоянно звенело. Карло притих в своей коляске и больше не сновал вокруг, Таня подволакивала ноги. Только моей мертвой команде все нипочем – зомбопузики шагали бодро, размахивая руками. А я размышлял о том, что стало с бродягой, пойманным антропусом. Ведь это игрок, там живая личность под аватарой спрятана. И на респ он не ушел. Может, киборг вспрыснул ему что-то усыпляющее, и человек в своей капсуле глубокого погружения реально на какое-то время заснул? Такая игровая условность – взят в плен, не можешь освободиться… Потом проснется – и что тогда? Или с определенного момента он свой аватар потеряет, как вон те люди, которые раньше были Йохой, Смертью и другими зомби? Ну хорошо, а как потом, в точке респа ты заполучаешь дубль старого аватара, то есть сейчас по просторам Аномальных земель бродят двое Йох, один живой, второй мертвяк у меня в подчинении? Нет, не может быть – ведь не только мою гнилую пятерку ядоплюйки превратили в зомбей. Возможно, это не такая уж частая ситуация, но наверняка она и раньше происходила и дальше происходить будет. Не могут разрабы наводнить игру двойниками. Скорее уж игроки в особых случаях вроде смерти от ядоплюйки или пленения киборгами из НИИ теряют свои аватары. Нужно заново персонажа качать, развивать… Кошмар! Или достижения как-то сохраняются и переносятся, хотя бы частично, на следующего персонажа? Моб его знает, интересный вопрос.
Мы двигались вдоль оврага, у подножия холма.
– Скоро будет трасса, ведущая в Аушево, – объявил Карло. – Она или за этим холмом, или за следующим. Но с учетом нынешних реалий я даже не знаю, стоит ли идти по ней.
Он был прав. Когда вскарабкались на холм, поросший черным кустарником, взгляду открылась некогда живописная долина, поделенная пополам асфальтовой дорогой, отлично сохранившейся. Может, киборги за ней следили?
Колонна, которую мы пытались обойти, как раз выезжала с грунта на асфальт метрах в двухстах от подножия холма.
Припомнив слова Карло про ненадежность местной связи, я достал КПК. Так… чат не работает. Плохо, хотел узнать, как там дела у барсов. А карта… гм, совсем плохо однако. Вместо карты на экране дрожащее пятно «белого шума» – точки, снующие по серому фону. К тому же КПК скрипуче зажужжал, когда я его включил. И еще начал заметно нагреваться в ладони – пришлось побыстрее вырубить.
Ясно, пока локацию не покинем, связи не будет.
Вдалеке над долиной, озерами с красной водой и холмами в багрянце марева тонули циклопические сооружения. Высокие серые небоскребы. Один – прямоугольная коробка, второй – с острой скошенной верхушкой.
– Это и есть Аушево? – спросила Таня.
– Оно, – кивнул Карло. – Типа, город будущего. Там жили ученые и военные. А что сейчас – подумать страшно. Царство машин, посмотрите, колонна туда едет. Нам, слава богам, до города не надо, НИИ находится в пяти километрах от него, за холмами, отсюда не видно. Ну, то есть ближе к нам. И вертолет там, в самом центре НИИ.
– Сколько идти?
Карло почесал голову, сощурил раскосые глаза:
– Километров семь. Так что лучше поторопиться. Я вот так подозреваю, что прямо в НИИ киборгов и клепают. Гнездо у них там. Лежбище!
– И как до вертолета дойти? – спросил я. – Вы ж видели – пули антропуса не брали. Хотя граната повредила, но у нас их не так много.
Карло, насупившись, некоторое время глядел перед собой, потом сказал:
– Я знаю, где проводились испытания секретного оружия. Военные поставили научникам задачу: нужно обезопаситься на случай проблем с киборгами. Вдруг те того… взбунтуются? Ученые сопротивлялись, доказывали, что это все детские сказки и невозможно, но вояки их дожали. И наши научники спроектировали такой излучатель. Тот с помощью электромагнитного импульса выводит из строя электронику, а ее в этих механических уродах до фига и больше.
– А чего раньше про излучатель не сказал? – возмутился я.
– А я знал, что киборги так расплодились? А теперь думаю – без излучателя добраться до вертушки будет нереально. Ну да, есть мой гранатомет, есть твои гранаты, они киборгам наносят вред. Но ты прав, их не так много, а пули – без толку. Значит, нужен излучатель. Есть надежда, что до него добраться будет немного полегче, а уж с ним – и к вертушке прорвемся.
Мне оставалось лишь развести руками:
– Тогда веди к излучателю, Сусанин.
Карло поскрипел к почерневшей крапиве с покрученными листьями, врезался в нее коляской, и листья тотчас осыпались. Мы пошли по проложенному пути, оставляя за собой голые черные стебли. Выбрались на узкую тропинку вдоль столбов, увенчанных небольшими металлическими коробками с мигающей красной лампочкой.
За спиной взвыла сирена.
Я развернулся: на горе стоял приземистый киборг с локатором на кузове. Издали его было толком не разглядеть, но, кажется, это истребитель. Наверное, передает остальным сигнал, что обнаружил нарушителей…
– Как он нас засек?! – крикнул я.
Карло свернул левее, за соседний холм, и заорал:
– Приборы на столбе видел?! Они, думаю, фиксируют движение! Тут невдалеке мост, надо до него добраться! У меня взрывчатка есть, в Любече перед выходом прикупил за свои кровные, между прочим… Скорее! Одна надежда: они в воду не полезут!
Он дернул рычаг, и коляска развила еще более приличную скорость, даже не угнаться за ним! Схватив Таню за руку, я побежал. Защитный костюм и броник прилично замедляли движение. Приходилось перескакивать через трещины в земле, обегать большие кочки. Зомби вразнобой топали сзади, не отставали.
У Карло с перепрыгиванием было туго – колесо попало в выбоину, и коляска перевернулась так, что инвалид пропахал землю лбом, подняв пыль. Отчаянно матерясь, пополз к коляске, перевернул ее и залез обратно как раз, когда мы с ним поравнялись.
Сзади доносились жужжание и стрекот. Звуки в этой локации распространялись странно, потому трудно было сказать, далеко ли киборги. Я кинул взгляд через плечо: больше десятка киборгов перетекли холм и спускались в низину. И откуда взялись? Из-под земли вылезли, что ли? Или это те, что сопровождали колонну? Скорее всего. Она как раз у подножия проходила, когда мы миновали первые столбы с железными коробками и истребители получили сигнал.
А моста еще не видно. Не успеем.
До первых роботов было метров десять. Выхватив гранату, я крикнул:
– Берегись!
Она по высокой дуге полетела в роботов. Мы бежали дальше, я выхватил вторую, швырнул – и тут сзади грохнула первая.
Повезло: взорвалась она прямо под киборгом, и его буквально разломило напополам взрывом.
Громыхнула вторая граната, сзади встало облако пыли. Таня споткнулась и упала. Я присел, помогая ей встать, мимо пробежали зомби, я крикнул им:
– Не тормозить!
Вместе с Карло они опередили нас. Мы снова побежали, и в ход пошла третья граната. Ветра тут не было, пылевое облако клубилось на одном месте. Из него выползли два плоских робота-истребителя, потрясая манипуляторами с острыми пиками. Остальные перли следом – кто сплющенный в блин, кто – с проломленным корпусом, истекая маслом, кто – с оторванными манипуляторами… но все функционирующие. Итого один сломанный киборг, два «здоровых», пять покалеченных. Последние ползли медленно – не догонят, а вот целых надо кончать. Карло будто прочел мои мысли и развернулся к врагам вместе с коляской.
– В сторону, в сторону! – заорал он.
Я резко взял левее, волоча Таню за собой. Карло включил огнемет, с низким гудением ударила длинная струя гудящего красно-синего пламени… Никакого толку – роботы почернели, и все. Они стали расползаться, огибая пламя, Карло немного повернул кресло и жахнул из гранатомета.
