Ниэль попробовал обдумать услышанное, но голова побаливала, и мысли путались.
— Папа, поспи! Тебе надо много спать, чтобы восстановить силы…
Ниэль уснул и проснулся только через два дня, чувствуя себя более здоровым.
Он пошёл умываться и одновременно связался с Первым:
— Господин! Как вы?
— В порядке. Что там с Маэстро?
— Он мёртв, остров в ходе битвы был разрушен. Бомбы стёрли лабораторию с лица земли. Окрестности тоже выжгло, там теперь долго ничего расти не будет. Осталась последняя деталь – обмен. Битва закончилась только недавно, люди Императора только вчера связались со мной. Что им ответить?
— Мы готовы встретиться в любое время.
— Понял. Господин, Филиника в последнее время раздражена.
— Передай Хъёде, что она может начинать компанию. Надо заканчивать с этим делом.
— Вас понял, буду на связи.
Ниэль, закончив разговор с Первым, вышел из комнаты и столкнулся с Мией.
— Нили! — она тут же накинулась на него с объятиями. — Я так испугалась! Ты чуть не умер!
Ниэль обнял сестру и пробормотал:
— Прости…
Он прекрасно понимал, что случившееся – его ошибка. Он раскрыл свои способности Храму Судьбы, но наивно продолжал считать, что с Миром Снов находится в безопасности.
— Кто это был? — Мия отшагнула и насупилась.
— Храм Судьбы, — криво улыбнулся Ниэль. — Они нашли способ выдернуть меня из Мира Снов.
— Опять они… Но тогда план с Фили...
— Всё равно придётся выполнить. Иначе никак. Тем более Филиника меня спасла, я ей жизнью обязан.
— Надо попросить Чудика, — Мия закусила нижнюю губу. — И матриарха можно попросить, она очень могущественна…
— Ага, что бы Император её заметил, — хмыкнул Ниэль. — Может, у Мики получится особенную куклу сделать. Она же из расы Небесного Контроля, к тому же Чёрный Доктор.
— Главное – чтобы ты лично не лез туда. Тебе надо поесть, Нили. Первый уже приказал...
Разговаривая, Ниэль и Мия прошли в столовую, где расторопные слуги уже заставили обеденный стол десятками блюд.
Ниэль плотно пообедал и отправился с Мией на гору Астра, которую считал единственным безопасным местом. Тренируя своих учеников, Ниэль ждал встречи с Императором и перерабатывал план поимки кукольника. Его личное участие в операции теперь казалось ему слишком рискованным делом. Он рассказал всё Мики, и та, подумав, ответила:
— Мне нужно время, хотя бы неделя. И несколько дорогих ресурсов. У меня есть подходящие слизни, я сделаю такую куклу, которую никто не сможет отличить от тебя!
— Ну и отлично, — облегчённо улыбнулся Ниэль.
А в это же время Хъёда, через знакомую журналистку – Дарису Арикх, запустила информационную кампанию, где раскрыла связь Ниэля с уничтожением Королевства Олли…
Глава 27. Выбор Филиники
— Как они засекли меня? — спросил Ниэль у Первого. Они сидели в кабинете, на базе Сети, и обдумывали, как поймать короля кукольников. После пробуждения Ниэль вернулся на гору Астра, где два дня провёл рядом с близкими. Он успешно вернул себе память и уже сделал из ресурсов Маэстро пару пилюль своим ученикам, для усиления их души.
— Не знаю, — Первый поскрёб щетину на лице. — Если бы Храм Судьбы точно знал ваше местоположение, то уже напал бы на нашу базу. Значит, он засёк вас, когда вы двигались к лаборатории. Или когда находились внутри неё.
— Но я же в Мире Снов был, когда двигался к лаборатории, — Ниэль с непониманием покачал головой.
— Мы изучили место, где на вас напали, — Первый с лёгким страхом посмотрел на Ниэля, — и нашли сложный комплекс артефактов и массивов, с помощью которого они выдернули вас в реальный мир.
— То есть они ещё и подготовиться успели, — кисло усмехнулся Ниэль. — И могли заметить Филинику. Если кукольник узнает про это, он не купится на план Хъёды.
— Видимо, так.
— Ладно. Если не получится – разработаем другой план. Главное, чтобы Филиника смогла сбежать, когда за мной придут.
— Да, господин.
Ниэль направился к двери Астры, вспоминая недавнюю встречу с Императором Севов. Тот сдержал слово и передал ему кольцо с двумя трупами.
Ниэль же в свою очередь отдал кольцо с предметами из лаборатории и честно признался, что уже взял себе два тела Полубогов. Император, к изумлению Ниэля, отнёсся к этому довольно спокойно. Только потребовал пообещать, что Ниэль не станет копаться в особенностях тела Сева и искать секреты в его камне. Отсутствию записей опытов Маэстро Император не удивился. Видимо, считал, что такое никто не стал бы хранить на виду. Он оценил стоимость предметов в кольце и, по обоюдному согласию, отдал Ниэлю мешочек с высшими кристаллами. Ниэлю даже показалось, что Император куда-то спешил, поэтому отнёсся к обмену и своевольному поступку так легко.
Когда Ниэль вернулся на гору Астра, он почувствовал, как в Белый Зал вошла Ерта. Сердце в груди тревожно забилось.
— Привет, — Ниэль переместился в Мир Снов и увидел Ерту. Девушка сразу побледнела, что-то заметив в глазах Ниэля.
— Ч-что с ним? — дрожащим голосом спросила она.
— Иутла убил его дед.
— К-как?! — Ерта рухнула на колени, из её глаз потекли слёзы.
— Он искал это, — Ниэль протянул Ерте белый камешек. — Только с ним Иутл смог бы зажить нормально. Он умер как воин.
Ерта молча приняла овальный кристалл.
— Какая разница… — прошептала она. — Он умер. Его больше нет. И виноват – ты!
Ерта подняла голову в её глазах плескались боль и злость на Ниэля.
— Ер… — он не успел договорить, она исчезла.
В следующее мгновение Ниэль почувствовал, как кусочек души вместе с Картой Сонного Царства в голове Ерты уничтожился. Она оборвала их связь.
— Папа, — рядом появилась Красавица и погладила его по руке. — Ты не виноват.
Ниэль горько улыбнулся и вышел из Мира Снов.
— Что случилось? — на месте его ждала Мики.
— Ерта, — коротко проронил Ниэль и направился к своему дому.
Мики сразу всё поняла.
— Что она сказала?
Ниэль описал произошедшее.
— Надо дать ей время, — с грустью сказала Мики.
— Как у тебя успехи? — желая перевести тему, спросил Ниэль, когда они почти дошли до лаборатории Мики.
— Пока хорошо, процесс создания куклы идёт гладко.
— Отлично, — Ниэль зашёл к себе, сел в кресло и глубоко задумался. Эпизод с Ертой выбил его из колеи. Он решил дать ей время свыкнуться со смертью Иутла и пока её не трогать.
— Я все ещё слаб, — скривил он губы.
— Неправда! — раздался звонкий голос Красавицы в его голове. — Ты очень сильный!
Ниэль вернулся мыслями к битве. Он до сих пор не мог понять, как активировал Вишру и почему она настолько сильна. Судя по описанию Красавицы, он использовал сильнейшее проявление Дао Иллюзии – обращение реальности в иллюзию. И это поразительно.
— Красавица, — вдруг позвал Ниэль.
— Да? — рядом появилась светловолосая девочка. В руке она держала мыльные пузыри.
Ниэль пригляделся к ней. И если раньше ей можно было дать только двенадцать-тринадцать лет, то сейчас она выглядела на все пятнадцать.
— Как ты тут появилась? И в Белом Зале. Ты же поглощаешь Полубогов.
— Мы стали сильнее, — она широко улыбнулась. — Я теперь могу отдавать частичку себя, чтобы принимать свой облик. Только драться пока не могу. А ты не заметил, что Ерта забрала камушек из Мира Снов в реальность? Раньше ни у кого такое не получалось, только ты и я могли.
— И правда, не заметил, — пробормотал Ниэль. Затем встряхнул головой, вышел из дома.
— Господин, — раздался голос Первого, — есть дурные вести.
— Говори.
— Демоны вытолкнули войска людей из Безмерной Пустоши.
— Уже? — удивился Ниэль. — Как же быстро…
— Многие страны отозвали своих бойцов. Например – Империя Кайз. По нашим сведениям, Севы готовятся к полномасштабной атаке на Конфедерацию Хвирдхар. Сейчас вся страна празднует смерть Маэстро, и Империя продолжает развивать политику войны.
