— Император совсем с катушек съехал? — удивился Ниэль. — Он не понимает, что Демоны – главная угроза человечества?
— Хвирды союзники Демонов, — с горечью ответил Первый. — Империю нельзя обвинить в бездействии.
— Вот же…
— Это ещё не всё. Союз Кланов Оборотней обвинил Империю Кайз в том, что они уничтожили клан Семихвостых Листов.
— Этого ещё не хватало… — пробормотал Ниэль.
— В то же время война Царства и Империи Магов набирает обороты. Мы недавно засекли нового ангела – Алану, бывшую воспитанницу приюта, внучку Избранного Белого Неба – Прека Резара.
Глаза Ниэля мрачно сверкнули. Алана и Прек – это напоминание о его слабости. Девочка так и осталась в Царстве, а её деда убила Секта Ди во время ритуала призыва девятицветной двери.
— Юг континента воюет между собой, и им, похоже, плевать, что Демоны с каждым днём все сильнее, — резюмировал Ниэль, поджав губы.
— Похоже, что так, господин, — печально ответил Первый.
— И я в этом сыграл не последнюю роль, — продолжил Ниэль. — И Лисы ушли из-за меня, и Маэстро убили благодаря моему плану...
— Это… — Первый не нашёл, что сказать, и перевёл тему: — Сейчас у Варваров самое шаткое положение. С одной стороны – твари с гор, а с другой – Демоны.
— Свяжись с роднёй Элики, — приказал Ниэль. — Скажи, что в случае опасности мы поможем им. Покажи местоположение базы с дверью Астра.
— Понял.
— Демоны уже вступили в Дикие Земли?
— Да, но пока неглубоко. Они остановили экспансию и укрепляют границы Безмерной Пустоши.
— Это плохо… — Ниэль посмотрел в небо, на девятицветную дверь. И твёрдым шагом направился к своей любимой скале.
— Кстати, господин, забыл сказать, — спохватился Первый. — Мы нашли вашу бабушку. Она сейчас на востоке континента и непонятно, что делает.
— Не трогайте её, — Ниэль остановился у скалы. — Найдите Старую, из бывшего отряда Иутла. Она пропала где-то в Федерации Чёрной Розы.
— Понял.
— Ты тренироваться? — спросила Красавица и выдула множество разноцветных мыльных пузырьков.
— Да. Нужно стать сильнее. Для начала попробую понять, что во мне изменилось. И как я вообще использовал Вишру…
***
Спустя семь дней, когда вся Юкха и близлежащие страны узнали о Ниэле и Королевстве Олли, настала пора провернуть операцию по устранению кукольника.
Ниэль спрыгнул со своей любимой скалы и направился к лаборатории Мики. В эти дни он много времени проводил с ней, с Эликой и Мией. Ну, и про учеников новых не забывал. Ниэль, едва не погибнув, в полной мере осознал, насколько девчонки дороги ему.
Внутри лаборатории царили чистота и порядок. В этом плане Мики походила на Маэстро.
— Уже пора? — Мики встретила его внутри. Она благодаря особым слизням-сканерам уловила его приход.
— Да.
— Пойдём, покажу, — Мики проводила Ниэля в отдельную комнату, где на специальном столе лежало тело.
— Это лучшая кукла, которую я смогла создать, — рассказывала Мики, надевая перчатки. — Использовала своих слизней по-максимуму. Если ты добавишь в неё свою кровь и часть души – никто не поймёт разницу между вами.
Ниэль подошёл к телу, потрогал его. Совсем как настоящее.
Следуя указаниям Мики, Ниэль отдал кукле часть своей души и кровь.
— А теперь... — Мики положила ладонь на лоб куклы и закрыла глаза. И в следующее мгновение Ниэль почувствовал связь. Он отдал мысленную команду, и веки куклы распахнулись.
— Отлично. Будто ещё одна рука отросла, — усмехнулся он, через куклу разглядывая свои ладони.
— Осталось дать ему твою внешность, но это мелочи, — Мики, довольная своей работой, сняла перчатки.
— Будем надеяться, что кукольник клюнул, — пробормотал Ниэль, наблюдая за куклой, которая села на кушетке и начала двигать руками.
— Король кукольников погибнет от куклы, — напела Мики.
— Ты сможешь вынуть глаз у Диэллы? — Ниэль посмотрел на неё. — Чем дольше тянем, тем сложнее будет Мие прорваться.
— Думаю, что смогу, — кивнула Мики.
— Тогда скажу Первому, он принесёт тело.
— Она жива?
— Да. Ограничил её силу металлом анти и усыпил.
— Поняла.
Ниэль вместе с куклой вышли наружу. Пришло время проверить, правильно ли всё предугадала Хъёда. Хоть план и казался очень поверхностным и ненадёжным, но Ниэль знал, что Хъёда очень подробно изучала жизнь и становление короля кукольников. Она составила его подробный психологический портрет и на восемьдесят процентов была уверена, что, узнав правду, король кукольников обязательно придёт за Ниэлем. Рано или поздно придёт.
После манипуляций Мики кукла приняла точный облик Ниэля и отправилась на базу в Юкхе, где встретилась с Филиникой.
— Ты готова? — спросил двойник.
— Да, — от её голоса отдало холодом. — Ты долго.
— Это непросто, — спокойно ответил Ниэль. — И ты должна понимать, что у нас нет стопроцентной гарантии. Вместо кукольника может прийти кто-то другой.
— Я знаю.
— Среди них будет Бог, я уверен, — кукла Ниэля мёртвыми глазами смотрела на Филинику. — Они уже отправляли за мной Полубогов, но не смогли убить. Ты справишься с Богом? И если среди них не будет кукольника, сможешь сбежать, Филиника?
— Да, — односложно ответила девушка. Вокруг неё заструились нити ледяного песка. — Идём.
***
Над Дикими Землями, высоко в небесах, летел огромный орёл, на котором сидели двое – кукла Ниэля и Филиника. Оба в артефактных плащах, скрывающих энергию, и в масках.
— Пока всё спокойно, нет активности, — раздался голос Толи.
Ниэль решил отследить, при каких условиях Храм Судьбы способен его засечь.
Сперва они специально посетили несколько городов в разных странах, а затем отправились в Дикие Земли. При этом полностью скрыли себя. Когда к ночи на них так и никто и не вышел, Ниэль решил, что пора переходить к следующему шагу – вступить в бой с Демонами и показать часть своих сил.
Ниэль через Мир Снов переместился к кусочку своей души в кукле и поменялся с клоном местами. Рискованно, но по-другому никак, кукла не могла атаковать с силой Пикового Владыки.
— Летите направо, там на отряд наткнётесь, — подсказывал Толя. Благодаря его жучкам, найти Демонов, которые уже вполне успешно поглощали Дикие Земли, не составило труда.
Ниэль и Филиника скорректировали своё направление.
— Два Владыки, остальные Абсолюты, — вслух сказал Ниэль, проверив врагов. — Я сам.
Филиника равнодушно промолчала. Бой прошёл буднично – Ниэль призвал пламя и сжёг врагов, пару раз метнув копьё. Когда вражеский отряд был уничтожен, он тут же поменялся местами с куклой и телепортировался на гору Астра.
— Давай устроим привал до утра, — предложил Ниэль через куклу.
Филиника согласно прикрыла веки. Орёл спустился, и они спрыгнули вниз, где двойник вытащил из кольца осветительную сферу, которая зависла в воздухе. Дальше он достал стол, два кресла и перекус. Пространственное кольцо у куклы стоило очень дёшево, такое было бы не жалко потерять.
Клон сел и приступил к позднему ужину. Если до следующего полудня жучки Толи так и не заметят активности Храма, то Ниэль перейдёт к следующему шагу – найдёт людей из Храма Судьбы и убьёт их.
— Идут! — раздался взволнованный голос Толи. — Кто-то очень быстро летит к вам! Не знаю, сколько их. С юга летят.
— Пора, — Ниэль поднялся на ноги и взмахом руки убрал всё, что лежало перед ним, в кольцо.
Филиника, которая так и не села, медленно повернулась на юг, куда с напряжением смотрел Ниэль. Наконец, вдали показалась золотая комета.
— Трое, — увидел Ниэль. — Бог и два Полубога, — его сердце учащённо забилось. — И среди них – король кукольников.
*Бах!*
Троица приземлилась перед ними, взрывная волна подняла пыль.
*Вуш!*
От Филиники во все стороны распространился холод. Ниэль отпрыгнул подальше и внимательно посмотрел на троицу. Когда король кукольников – один из двух Полубогов – увидел Филинику, уголок его губ дрогнул. Больше он не выдал никакой реакции. Ни страха, ни злости, ни злорадства.
