Спустя четыре часа…
— Поиск завершен, — зевнув, сказала Ния.
За время ожидания мы успели еще раз искупаться и погулять по берегу, собирая ракушки. Обеспокоенная Саймира даже написала письмо, спрашивая, все ли в порядке. А проклятый шар лишь продолжал гудеть, пока внутри него мелькали, вызывая рябь в глазах, проекции сотен звездных систем, сменяющих друг друга. Никогда не думал, что наша вселенная столь велика. Я начал опасаться, что поиск растянется на месяцы, и боялся думать о годах. Впрочем, еще несколько часов — и его пришлось бы прервать, а затем просить анир раздобыть дополнительные сведения по нужному нам миру в Городе-в-Пустоте: она что-то там говорила про агентство, фактически ворующее информацию по всему миру…
И вот, долгожданные слова Нии — поиск таки завершен!
Разделяя мое нетерпение, девушка притронулась к шару, зажмурила глаза… — и через пару секунд отстраненным, почти машинным голосом, произнесла:
— За время поиска найдено четырнадцать систем, подходящих под заданные параметры. Двенадцать открытого типа и две закрытого.
— Уточни, — попросил я, — что значит открытый и закрытый тип звездных систем?
— Открытые звездные системы свободны для посещения всеми, и к ним ведут многие пути, — Ния говорила не спеша, словно пытаясь перевести что-то очень сложное в доступные для моего понимания слова. — Закрытые же системы ограничены в доступе к посещению извне. Эти ограничения имеют различную природу, как правило, что бы что-то из закрытой системы не вырвалось наружу, неся угрозу остальной вселенной. Либо по воле творца, защищающего таким образом свое детище. Но нам эти запреты помешать не смогут: Девенатор не подчиняется законам нашего мира и воле богов.
— Давай приступим к изучению, — я придвинул к себе ближе листы с описанием родного мира Клеопатры. — Будем надеяться, что нужный мир находится в открытых системах — не хотелось бы случайно выпустить нечто, что сами боги предпочли запереть.
Спустя еще час…
— Может быть, это? Все же условия подходят.
Ния вызвала в шаре изображение небольшого мира, кружащегося возле полыхающей желтой звезды. Планета кислородного типа, биосфера подходящая, один спутник. Двенадцать континентов, разбросанных по огромному океану, по которому они, кстати, свободно дрейфуют, несомые течениями. Никаких пустынь, великих рек и Древних пирамид, но за века, прошедшие после того, как бывшая царица покинула свой мир, все могло измениться.
— А может этот?
Я ткнул в проецируемое планшетом Очищающих изображение другого подходящего под описание мира, правда, этот был весь обезображен войной, причем идущей прямо сейчас. Когда мы изучали его, на одном из континентов ярко вспыхнуло и стало разрастаться грибовидное облако взрыва, уничтожившего небольшой городок. Подобная война вполне могла стать причиной нависшей над Цезарионом опасности.
Каждый из предложенных Девенатором миров был населен человекоподобными существами и обладал подходящими характеристиками.
— Или этот.
Я взглянул на третью из отобранных систем, наиболее подходящих под наши параметры: небольшая голубая планета, кружащаяся возле звезды, третья по счету от солнца. Обладает единственным спутником на орбите. Кислородный тип, подходящая биосфера. К сожалению, данных, предоставленных бывшей царицей, было недостаточно, чтобы однозначно выявить нужный мир. Мы не знали точного числа материков, также как и их географического размещения на планете. Плюс, прошло немало времени. Я задумчиво теребил подбородок, думая, что делать, когда неожиданно заговорила Ния:
— Я могла бы на месте определить, та ли это планета.
— Это как? — удивился я.
Насколько мне известно, для подобного необходим как минимум предмет из нужного тебе мира, для этого Эшхарин в свое время и собирала образца породы из сотен миров, даже горстка земли из нужного места может стать якорем, привязкой для создания портала. Но без таких фокусировок мне задача кажется нерешаемой.
— Пока тебя не было, я создала поисковые амулеты, маяки. Мне хотелось хоть чем-то тебе помочь. В месте, где я живу, много книг по магии, в том числе и по созданию подобных предметов. Клео предоставила все необходимое, затем я вложила в артефакты отголоски ее чувств — любовь матери, ее желание вернуть своего ребенка, страх за его жизнь… Затем все это закрепил мастер ритуалов с помощью рун. Мы можем проверить каждый из миров, и, едва попадем в нужный, я смогу с помощью своей силы оживить амулет. И он даст однозначный ответ, есть ли в этом мире тот, на чьи поиски он направлен.
— Ты уверена, что амулет сработает? — задумавшись, уточнил я, глядя на Девенатор.
Это может быть выходом. Если удастся найти исходный мир, все станет намного проще, останется лишь найти нужное место. Я взглянул на нарисованные рукой бывшей царицы остроконечные пирамиды, тянущиеся в небеса, и статую человека-льва, сторожащего их покой. Возможно, эти объекты смогут опознать местные жители. Клеопатра называла их одним из чудес света своего времени. И если амулет Нии будет работать, все станет проще на порядок.
Пожалуй, можно попробовать. Единственное, что меня останавливало, это сама Ния: разведка миров — дело опасное, никогда нельзя предсказать, что во время нее может случиться. А ставить под угрозу жизнь новой помощницы мне не хотелось. Лучше всего, если бы рядом был Медж, с ним за свою спину опасаться не стоит, а вот она…
Ния, прочитав мои сомнения по лицу, сбиваясь, торопливо заговорила:
— Я не буду мешать и буду делать все, что скажешь. Ты же помнишь, как мы вместе шли по Дворцу Богов, я ни разу не создала тебе проблем. Мои способности тебе могут пригодиться: я могу читать мысли, управлять сознанием, передвигать предметы.
Не выдержав, девушка, продвинувшись ближе, заглянула мне в глаза и просящее протянула:
— Ну, пожа-алуйста! Ты сам говорил, что мне нужно учиться, познавать мир. Я и так целые тысячелетия просидела в игрушечном городе, а теперь заперта здесь, в Двойной Спирали. Кто позаботится обо мне лучше тебя?
Не выдержав, я улыбнулся и кивнул:
— Хорошо, отправишься со мной.
Последние мои слова потонули в радостном визге Нии, бросившейся мне на шею, будто мы отправляемся на романтическое свидание, а не в опаснейший рейд.
— Обо всем замеченном сразу докладываешь мне, никаких действий самостоятельно не предпринимаешь, если, конечно, над нами не нависает непосредственная угроза. Пройдись, — скомандовал я.
— Обо всем, обо всем, — прощебетала Ния, дурачась, прежде чем встать.
Черный боевой доспех плотно обтягивал ее фигуру, шлем защищал голову и скрывал лицо. Технологичная броня сможет выдержать и выстрел из пулевика, и удар бластера, силовое поле прикроет от выстрелов игольника и плазмера — мощная и надежная защита, часть моих трофеев с Тауриса, взятые лично на меч в бою, они перешли полностью ко мне. Механоиды в Двойной Спирали обнулили персональные настройки, сделав возможным носить и использовать его другими. Этот я хотел отдать Саймире… Но ничего, пока пусть им попользуется Ния.
— Походи немного в нем, — потребовал я, — побегай, попрыгай, поприседай. Привыкни к нему и дай возможность системе привыкнуть к тебе, запомнить твою моторику, закончить настройку. Он сам подстроится под тебя. А теперь повтори, что я сказал, — надавил, не позволяя дурачиться и легкомысленно относиться к предстоящему рейду.
— Я все поняла, Рэн, докладывать обо всем важном тебе, — уже серьезно ответила Ния, старательно прыгая на месте.
С каждым разом ее прыжки становились все выше — искусственные мышцы доспеха увеличивали усилия, прикладываемые девушкой.
— Это не шутки, Ния! — попытался вдолбить вчерашней кукле я. — Это вопрос доверия и выживания.
Помолчав, я все-таки продолжил говорить, хотя было непросто подобрать правильные слова:
— Однажды ты уже совершила ошибку, не сообщив мне всего лишь о двух женщинах там, в комнате со шкафом. С твоими способностями ты не могла не почувствовать их, но промолчала, не сказав мне ничего. И это стоило тогда жизни тебе и чуть не стоило мне.
