— Самое время для появления Мыша. — сказал Крохобор и осмотрелся. — Его точно нигде нет? В прошлые разы он…
— Эй! Смотрите! — внезапно подпрыгнул шоккер. — Вон тот здоровяк! Это же он!
— Кто «он»? — переспросила Ракетка. — Мыш?!
— Да какой ещё Мыш! Огр!!
— Ещё один?! — Мор стремительно развернулся и выхватил свои короткие жезлы. — Где?!
— Эй, да я не в том смысле! — сделав резкий раздражённый жест, Орф даже зажмурился от возмущения. — Это не такой огр! Он, может, и не огр вовсе!
— Орф. — сказал Холод и окинул взглядом улицу перед игроками. — Ты можешь ясно ответить, о чём конкретно ты говоришь?
— Могу! — воскликнул шоккер и указал лапой в сторону необыкновенно высокого местного, заходящего в двери одного из домов. — Вон того здоровяка зовут Капибарр Огр! А мы это имя уже видели — это тот самый историк, про которого написано в дневнике Хонбира Путешественника!
Игроки переглянулись.
— Уверен?
— Абсолютно! Что я — не помню, что ли?!
— Он прав. — подтвердил слова товарища Мор. — Вот, я нашёл. — сделав несколько коротких жестов, Жрец визуализировал окно своего Журнала Заданий. — Хонбир пишет, что общался с ним по поводу перевода языка Древних!
— Бинго! — засмеялся Рок и подмигнул улыбающемуся шоккеру. — Орф, а ты у нас молодец!
— А я о чём!
В двери трактира — а дом, в дверном проёме которого исчез историк по имени Огр, оказался трактиром — друзья ввалились уже через половину минуты.
— Вон он! — громко прошептал Орф. — У дальнего столика! За мной!
«Чего это он такой смелый?» — удивилась Ракетка, а шоккер тем временем уже остановился за широкой спиной историка.
— Здравствуйте, мастер Огр! — воскликнул он. — Позвольте, мы отвлечём вас на…
— Назовёшь меня огром ещё раз — пожалеешь! — прогудел Капибарр Огр и развернулся, выискивая взглядом того, кто обозвал его не самым приятным образом. В первую секунду он никого не увидел и недоумённо нахмурился, но затем догадался посмотреть вниз и тут же заметил весьма смущённого шоккера.
— Ещё один?! — удивился историк, после чего наклонился к Орфу и угрожающе пробасил: — Тебе чего — жить надоело?
— Да я про Древних хотел узнать… — пролепетал Орф и, кажется, побледнел. — Всего-то пару вопросов…
Капибарр Огр выпрямился и с громким стуком поставил на ближайший стол тарелку, которую всё это время держал в руках. Тарелка была с кухонный поднос размером.
— Древние?! — процедил он. — Да я твоих Древних в… — тут взгляд историка застыл, а выражение лица постепенно смягчилось. — Погоди-ка… — пророкотал он. — А ты ведь не из местных!
— Мы — герои из Асстилона. — сказал Рок. — И этот шоккер — один из нас. Мы…
— О-ооо, золото Бездны!! — взревел Огр так громко, что все посетители вокруг него вздрогнули. — Да что же вы сразу-то не сказали?!
С трудом развернувшись в узком проходе между столиками, Огр уселся за стол и жестом пригласил друзей устраиваться напротив.
— Падайте! — сказал он. — Вот так встреча! Я уже слышал о том, что вы появились в городе, но как-то не предполагал, что в ваших рядах окажется шоккер!
— А чем это плохо? — пробурчал Орф. — Я же не…
— Менталитет у вас, хвостатых, особенный. — пробасил Огр. Крупные черты его большого лица исказились в усмешке, и он сделался похожим на настоящего огра. — Любую мелочь до абсолюта раздуваете. А потом набиваете до отказа взрывчаткой — и ка-ак…
— Извините, мастер! — перебил историка Ланс. — А как нам к вам обращаться?
— Капибарром меня зовут. — ответил Огр. — И ещё, действительно, Огром, но это только для друзей, так что…
— Конечно, конечно! Мы понимаем!
— Вот и называйте меня Капом, для простоты. — кивнул Огр. — И раз уж вы отвлекаете меня от обеда, потрудитесь объяснить, чем именно я вам обязан?
В ходе дальнейшего разговора выяснилось, что на территории Большого Некрополя действительно имеется святилище Древних, но располагается оно в такой его части, куда не осмеливаются заходить даже наиболее подготовленные исследователи.
— Под землёй. — «обрадовал» компанию игроков Кап. — И лезть туда я вам категорически не советую! Карты тамошних катакомб ни у кого нет, а твари время от времени вылезают такие, что…
— А как же Хонбир Путешественник? — спросил Орф. — Он ведь там побывал и каким-то образом выбрался!
— Хонбир? — переспросил Кап и его плечи затряслись от сдерживаемого смеха. — Про таких, как он у нас говорят: «Рождённый ползать везде пролезет», если вы, конечно, понимаете, о чём я. Так что этот случай можно считать исключением.
Холод вздохнул.
— Ну, с опасностями, я полагаю, мы разберёмся. — проговорил он. — А где конкретно находится это святилище, вы не знаете?
— Нет. — покачал головой Кап. — Знаю только, что где-то на северной оконечности подземелий…
На улицу друзья выходили молчаливыми и сосредоточенными.
— Ну? — спросил наконец Рок. — Что думаете?
— Будем искать. — пожал плечами Ланс. — Свяжемся сейчас с Архитектором, соберём Гильдию — и спустимся в катакомбы. Пройдём их несколько раз туда и потом обратно… Найдём. Куда он, блин, денется?
— А если там появятся Древние?
Ланс нахмурился и встревоженно посмотрел на Ракетку.
— Надеюсь, что не появятся. Мы же от их армии только что отбились!
— Отбились, да. Но они ведь за нами охотятся, а мы собираемся спуститься в святилище тех, кому они поклоняются… Чувствуешь?
Крохобор фыркнул.
— Да ерунда это всё! — сказал он. — Какая разница, будут они за нами охотиться или не будут? Задание от этого никуда не исчезнет!
По лицу Рока скользнула лёгкая улыбка.
— Бор прав. — сказал он и рассмеялся. — Чёрт с ними! Появятся — получим очередные пятнадцать уровней!
И игроки рассмеялись.
* ** * ** *
— Знаете — а мне что-то уже не смешно. — сказал Ланс несколько часов спустя, когда друзья зашли в небольшую пещеру и принялись спускаться по тёмному проходу с неровными стенами. — Это место очередными Сереброликими попахивает. Ещё и этот Эффект…
Внимание!
Вы получили новый Эффект "Тишина Подземного Царства".
Ваша Удача понижена на «1», а вероятность столкновения с одним из Ужасов увеличена.
Длительность: не определена.
— Что это, интересно, за Ужас такой, да ещё с вероятностью столкновения?
Рок бросил взгляд на Панель Состояния, на которой отображался Эффект.
— А чёрт его знает. Наверное, одно из тех чудовищ, о которых упоминал Кап.
— Наверное.
И игроки единодушно пожалели о решении искать Крипту обыкновенными «одиночными» группами.
После того, как друзья побеседовали с Капибарром Огром и узнали от него приблизительное местонахождение Крипты, Архитектор запустил голосование на предмет того, как именно следует осматривать территорию подземелий. Сложность предстоящих исследований состояла в том, что размеры подземного Некрополя едва ли не превосходили размеры наземной части. К тому же, многие Роттрафтские исследователи уверяли игроков в том, что подземелья насчитывают несколько уровней и их подлинная глубина никому неизвестна. А Хонбир Путешественник, как ни странно, не пожелал распространяться о том, где именно ему посчастливилось набрести на ту злосчастную для него Крипту.
— Сволочь пронырливая! — ругался на него Крохобор. — Ну что ему стоило нарисовать в своём дневнике карту?! А нам шатайся теперь по каким-то потёмкам, в грязи и ещё неизвестно, в чём…
— Не ругайся, Бор! — успокаивала товарища Ракетка. — У нас в Альянсе почти два с половиной десятка групп получается. Сейчас распределимся по территории, спустимся вниз, осмотримся… Что может пойти не так?
Однако, как показала практика, не так может пойти практически всё.
Глава 21. В недрах пустыни
«… Залитый ослепительным сиянием полуденного светила город Роттрафт выглядит успокаивающе, а временами и по-настоящему сонно. В окнах его высоких домов отражается бездонное синее небо, а белые стены, расписанные золотистыми орнаментами, превращают строения в миниатюрные подобия королевских замков. Над округлыми очертаниями черепичных крыш вибрируют струи разогретого воздуха, а тихая музыка, доносящаяся из уединённых маленьких двориков, придаёт его атмосфере изысканные ноты провинциального курортного захолустья.
