— Так точно, — козырнула она двумя пальцами, буквой V к глазам.
«Жест уже становится официальным приветствием среди женской части королевства», — возрадовался внутренний голос ускоренной рецепции земной субкультуры на внутреннее общество.
Выйдя из домика женской части отряда, я оглядел сворачивающийся лагерь. Бандиты ночевали в своём же горном каземате, заботливо одетые по рукам и ногам в кандалы. Сейчас Джиро со Свакингом проводили у них разогревающие процедуры с помощью ведра воды и доброго слова.
К слову сказать, деревня если по прямой, то всего километрах пяти-шести от Самура, а земля потеплее и ветра такого нет. Если с ветром понятно, поселение словно укрыто в этакой чаше, то может где-то под нами геотермальные источники находятся? Косвенным признаком этого была «солёная пшеница» — эндемичное растение, прорастающее вот на таких почвах, как там по международной классификации? Я напрягся, вспоминая — андосоли, вулканическая почва.
У солёной пшеницы земных аналогов не было, растение мелкое, нигде не культивировалось. Но хлебушек из него сделать можно, со вкусом на любителя. На любителя пива.
Здесь мои неспешные ботанические измышления прервала Кая с Рисой.
— Банки с маной во внутренних кармашках рюкзака, — радетельно говорила Аисаки.
— Да, Кая, — безропотно отвечала она.
— Бутерброды, я положила, — продолжала заботиться дальше Аисаки.
— Хорошо, Кая, — кивала головой Саитана.
— Перчатки, беретик, маска, там же.
На этом месте невозмутимость Риса слегка поплыла, она с некоторой паникой посмотрела на Каю.
— Ха, если там высоко, ты замерзнешь, — с превосходством проговорила она, — Джерк же сказал — доразведка. А это понятие всякое-разное включает.
— Кая права, — подтвердил я, — вчера мы просто высоту занимали для обстрела. Сегодня можем повыше пойти.
Я это сказал потому, что вчера на мраморном руднике разглядел среди гор легкую дымку. Нет. вряд ли это поселение разумных или квазиразумных — затерянный народец гор, что одарит меня могучим артефактом и провозгласит своим мессией. Дымка дрожала сплошным фронтом, это точно не костер. А что это, надеюсь вскоре узнаем.
Саитана молча прижалась к Аисаки на пару мгновений.
— Да не волнуйся так, всё хорошо будет, Кая, — рассудительно изрекла малышка, — я же с дядей Джерком, ну что может случиться? Дракон прилетит? Дядя Джерк из него колбасу сделает.
Мне такое прямо хорошечно слышать было, но Кая только рассмеялась.
— Ха-ха, дракон, — презрительно сказала она, — а если это будет принцесса драконов? Юная и миловидная девчуля с невинными, милыми глазками, с большими ресницами?
— Ах, вот для чего маска! — «догадалась» Риса, — накидываю на принцессу драконов, пока Джерк не разглядел её красоту.
— А потом со скалы сразу толкай, — дополнила её догадку Кая.
— Барды обязательно сложат сагу, что у двенадцатилетней принцессы было двое детей и один кредит, на который она построила домик на горе, — возмутился я, — и скинула её со скалы не ты, а я. Вместе с детьми от меня. Ради домика и артефактной вазочки с бесконечным печеньем.
Аисаки притворно вздохнула.
— Но наш бюджет не выдержит еще одной принцессы, — пожаловалась она, — тебе придется найти для неё работу, желательно высокооплачиваемую. Вроде инструктора по прыжкам со скалы.
— Со скакалкой, — уточнил я.
— Со скалы, — с нажимом повторила она.
Я посмотрел на Каю со сложным выражением кошмара и восхищения на лице. Воображаемая принцесса драконов уже самого меня начала пугать своим неизбежным появлением и всеми связанными с этим делом хлопотами.
Насладившись моим ужасом, Кая подскочила ко мне и бодро клюнула в щечку.
— Ну, вы там осторожнее и побыстрее, — выдала она взаимоисключающие инструкции и унеслась в рассвет.
Риса с некоторой тревогой посмотрела на меня:
— Дядь Джерк, ты только не волнуйся, — затараторила она, — не буду я толкать принцессу в пропасть, спрячем её в таверне у Марты, выучится на разносчицу пива…
— Риса Саитана, — перебил я её, смахнув несуществующую слезу, — Создатель не видел более доброй девочки. Но драконов не существует, а единственную принцессу, которую я знаю, спасла сама Кая, ослушавшись меня. Пока Аиша далеко от нас и не может, в свою очередь, использовать твои ушки для пропаганды ужасных вещей — давай уже, расколдовывайся!
Я обнял Рису и мы «попарили» на вершину горы. На этот раз путь был раза в два длиннее. При этом Риса неуверенно поделилась со мной ощущением, что исполнение заклинания стало чуточку быстрее и немного, но продолжительнее по действию.
Аха, — открыл я её статы в своей «учительской» таблице, — так тебе интеллекта добавили единичку.
— О, за что? — удивилась та, — всё как обычно было, никаких подвигов не совершала.
Я глянул статы лисодевочки. Пожалуйста, тоже единичка интеллекта капнула.
— Видимо, вечерняя лекция по истории Неста, — предположил я, — может сделать такие поучительные посиделки постоянными? Конечно, когда я свободен, а не за всякими негодяями гоняюсь.
— Не дело это королевского наместника за бандосами гонятся, — заявила Риса.
— Так натренирую стражу и перестану, — заупрямился я, — кого-то дома еще накажут, кстати, за самоволочку с боевым походом. Ты чему молодежь учишь?
— Не уныло сидеть в комнате перед конспектами, — независимо сказала Риса, — а брать судьбу в свои руки и превозмогать.
— Даже самую унылую комнату украшают маленькие девочки, — пригрозил я, — красиво расставленные по углам.
Так, препираясь и запугивая друг дружку, мы добрались до нужной мне горы. В принципе, уже на подходе я понял: да, Создатели просто скопировали с Земли озеро природного битума в котоловане между гор, по типу такого же озера в Тринидад и Тобаго или Венесуэле. На солнце битум разогревался, отчего легкие фракции улетучивались, создавая этакую дымку.
Встав на уступ внешней стенки, мы молча глазели некоторое время на черную поверхность, тоже застывшую в непонятном ожидании. Я так просто охреневал от увиденного: альтернативная геология сбивает с ног. Ну какая нефть рядом с вулканами? Температурные условия являются взаимоисключающими. Нефть осадочная порода, вулканы состоят из магматической. Вулканические извержения обычно происходят на краях плит, где происходит либо субдукция, либо столкновение тектонических плит. Нефть оттуда вытечет задолго до того, как порода даже начнет нагреваться. Да, можно вспомнить подводные асфальтовые горы, на первый взгляд похожие на вулканы, где битум образует потоки, точь-в-точь как вулканические. На самом деле там нет сейсмической активности, просто горячие углеводороды просачиваются в воду.
Есть некое исключение: в бассейне Неукен, Аргентина, есть несколько вулканов с нефтью под ними. При извержение ничего особенного не произошло, кроме того, что нефть подверглась избыточному давлению и закачалась в трещины породы. Гореть-то она без кислорода не может, внизу. Когда нефть чрезмерно нагревается, она теряет легкие компоненты, которые испаряются, оставляя только остатки смолы, называемые асфальтитом. Но здесь нефть наверху. Это похоже на то, как некто просто тупо заказал себе немножко битума и реалистичность его нахождения не сильно загадочного типа волновала.
— Ого, «земляная смола» и как много! — восхитилась Риса, — что будешь с ним делать дядь Джерк?
— Строить дороги, больницы, школы, — пафосно произнес я, — но это не точно.
— Почему не точно? — не поняла она.
— Потому что металла столько нет на трубы, кислоты и технологий, — признался я. — легче из нефти битум делать. Если ты сейчас ничего не поняла, просто сделай вид лихой и жутковатый.
Я погрузился в раздумья: и на Земле-то природный битум не использовали, неэффективно выходило, добыча затруднительна, транспортировка тоже. Но, между прочим, запасы битумов больше разведданных запасов нефти. И они, сука, разные. Я поглядел на котлован: да здесь не меньше кубокилометра битума.
