ледяные шапки на полюсах планеты состоят не столько изо льда, сколько из замороженной углекислоты. Даже не верится, что когда-то это был цветущий и благоухающий мир, подобный Земле. И тем не менее, я абсолютно уверен, что это именно она, легендарная Нибиру! Материнская планета одной высокоразвитой цивилизации, которая пала жертвой собственных технологий и стала причиной появления Доминиона инсектоидов.
На первый взгляд на этом куске голого камня совершенно нечего искать. Поверхность планеты почти идеально ровная, словно по ней прошлись каким-то огромным грейдером. Но это впечатление не совсем верное. Под толщей красноватого камня, напоминающего обожженный кирпич, скрываются миллионы подземных тоннелей. На последнем этапе своего развития цивилизация Предтеч ушла под землю, скрываясь от вспышек излучения умирающей звезды. Чуть позднее в тех же самых тоннелях бесконтрольно мутировали и развивались многочисленные виды будущих инсектоидов.
Впоследствии боги насекомых буквально “прожарили” планету, спровоцировав на звезде серию мощных коронарных выбросов. Скорее всего, боялись, что где-нибудь в толще породы остались образцы исходной "серой слизи" — нанороботов, способных начать новый апокалипсис.
Тем не менее, отыскать абсолютно все артефакты, оставшиеся от древней цивилизации — почти неосуществимая задача. Кто знает, возможно где-нибудь до сих пор лежит “флешка” с опасной информацией. Гарантировать этого не могут даже боги. Потому-то планета и находится на строгом карантине. Этот кусок замерзшего камня охраняется почти так же тщательно, как и наша Земля.
Я вызвал из гримуара Сенти.
— Чем я могу вам помочь, повелитель? — поклонилась она.
— Ты знаешь, я решил, что это место отлично подходит для того, чтобы вручить тебе награду за верную службу. Ты ведь знаешь, где мы находимся?
— Да господин, — кивнула она. — Это Нибиру, колыбель всего нашего рода.
— Ах да, погоди, тут нужен еще один свидетель, — усмехнулся я, призывая Икскацин.
Ага, судя по широко распахнутым глазам и едва сдерживаемому гневу, она тоже поняла, куда попала. Все-таки пейзаж довольно уникальный и немного неестественный. Ну что, можешь начинать кусать локти, дорогуша!
— Властью, данною мне мной… Ну, и Прометеем, конечно же. Доверяю тебе, Сентискорч, этот контракт. Отныне ты вольна путешествовать по галактике и принимать под свою опеку всех, кто отвержен и ущемлен, всех, кто пожелает присоединиться к тебе и колонизировать новый мир за пределами самой Вселенной.
Конечно, условия моего контракта с Сенти сильно отличаются от тех, которые получили Элро и Ладон. Как и в случае с гепардом Гаем, бóльшая часть прибыли будет уходить мне. Но это не отменяет того факта, что многоножка получит источник халявной амальгамы и рано или поздно сможет стать одним из первых богов новой вселенной.
— Тц, — едва слышно произнесла Икскацин, сжимая кулаки.
— Ах да, в качестве бонуса я решил передать в твое распоряжение еще одну помощницу — нашу драгоценную соратницу, Владычицу пауков Икскацин. Прошу любить и не жаловаться!
И вот тут она наконец сорвалась.
— Да как ты сме… !!!
Я окружил паучиху “Абсолютным щитом”, напрочь отрезав все звуки, которые она издавала. Паучиха что-то истошно орала и билась о стенки своей “банки”, чуть ли не в кровь разбивая многочисленные конечности. Ух, сколько страсти! Эту бы энергию да в созидательное русло.
— Как видишь, у нее немного вздорный нрав, — пояснил я многоножке. — Однако ее таланты не стоит недооценивать. Думаю, с этого момента она постоянно будет пытаться тебя убить, но подобные капризы лишь закаляют лидера и повышают уровень дисциплины в коллективе. Надеюсь вы сработаетесь!
— Да господин, — Сенти снова поклонилась, пряча улыбку.
Похоже, она уже в курсе предыстории наших с Икскацин отношений. С ее нынешней силой, многоножке не составит особого труда сдерживать Владычицу пауков. Если уж горделивая Ичтака в ее руках стала послушнее овечки, то и наша несговорчивая паучиха тоже рано или поздно усвоит свой урок. Способность Амелии ей на блюдечке подавай, нет, вы только подумайте!
Так, ладно, у меня есть и более важные дела. Например, поиски информации. Как найти заветную соломинку в стоге сена? Первое, что приходит в голову — это пространственная аномалия. Если столкнуть здесь два портала, как это сделали мы с Грэмом во время нашего боя в Телосе, то можно отыскать самые неустойчивые точки пространства, в которых чаще всего открывались порталы. Конечно, за долгие годы эта информация наверняка почти стерлась, но почему бы и нет?
Вот только на такую “встряску” наверняка моментально сбегутся охранники этого места. Планета выглядит пустынной, но я не сомневаюсь, что где-то здесь скрывается сразу несколько архонтов. А может и какой-нибудь серафим. И даже если я убью их всех с помощью Мьёльнира, то у меня будет лишь тридцать секунд на поиски — пока будет открываться Разлом. А удастся что-нибудь найти таким способом или нет — большой вопрос. Рискованно. К тому же, я сильно подставлю Сентискорч, ведь именно на нее падет подозрение.
Бродить по подземельям планеты в поисках аномалий можно очень долго, но я почти уверен, что там уже и без меня поработали целые орды “искателей”. Какие еще есть варианты?
Гиперреальность?
Хм, может сработать. Это явление сродни квантовой запутанности, но только в масштабах целой планеты или даже вселенной. В гиперреальности каждый мир окружен бесконечным количеством собственных фантомных копий — вариаций того, что могло бы случиться, но так и не случилось. С помощью амальгамы можно временно высветить одну из этих вариаций, побродить по ней, исследовать. Эта штука настолько фундаментальная, что даже боги не способны ее полностью стереть или уничтожить. И кто знает, может в одном из таких “отражений” отыщется подсказка?
Я тут же активировал способность гримуара, перейдя в одну из ближайших вариаций загадочной Нибиру. Так-так, портал, еще портал, хрясь! Пространство послушно “расцвело” букетом полупрозрачных зеркал. Ого, да тут полно уязвимых точек! Вот только…
Проклятье. Они все выстроены ровными рядами, с промежутком в километр, словно кто-то скрупулезно сканировал всю поверхность планеты. Впрочем, так оно наверное и было. Отстой. Да, хорошо, что я не решился сделать решающую ставку на этот вариант.
Передо мной почти сразу появилась парочка фантомных “архонтов”. Я отмахнулся от них, как от мух. В этом месте наваждения мне совершенно не страшны, ведь по факту их создаю я сам. Прислушался к своим ощущениям. Нет, здесь есть что-то еще. Что-то по-настоящему живое!
Я не без опаски переместил одну из своих кукол (не в настоящем же теле туда лезть) в небольшую подземную камеру, где в теплых водах геотермального источника копошились крошечные живые существа —
