— Идите прямо за мной, — в наступившей тишине голос принца звучал необычно глухо и тревожно, — на том берегу, никаких выстрелов, никаких заклинаний, и даже никаких разговоров. Что бы не происходило, просто делайте все то же, что и я.
Не прерывая инструктажа Слышащий, шагнул с песчаного берега прямо на лунную дорожку, и таким же легким шагом пошёл по ней вперед. Он шагал как по сухому, лишь легкие круги шли по воде, расходясь в стороны от его ступней.
Я было затормозил перед водой, но идущий следом за мной Пофиг врезался мне в спину, непроизвольно толкнув вперед. Я сделал два быстрых шага и удивленно остановился, ощущая под ногами упругую гладь воды. Я если и проваливался в нее глубже, чем принц, то совсем ненамного.
— Ну, чего ты тормозишь? Заклинания Хождение по воде никогда не видел?
Я хотел ответить, что нет, но вспомнил предостережение нашего проводника и только молча потопал вперед. Прогулка была странная: будто идешь по слегка пружинящему толстому резиновому ковру, по серебристому резиновому ковру, и это серебро начинало окружать нас все больше и больше. Вода, отступающий лес, приближающийся холм и даже сам воздух будто напитывались серебряной пылью, превращая окружающее в кусочек предрассветного сна, когда первые лучи света пробиваются сквозь закрытые веки.
И тишина. Неестественная тишина окружала нас подобно разлитому повсюду в воздухе серебру. Уханье совы пропало, еле слышимый трепет крыльев летучих мышей исчез, плеск наших шагов стих, оставив только звук бешено колотящегося сердца в ушах. Однако вскоре утих и он. Осталась только тишина, поднимающийся от воды густой серебристый туман и отливающая темным серебром спина проводника мелькавшая в этом тумане. Непонятный страх обуял все мое существо, холодный пот выступил на лбу, в голове осталась только одна мысль — если я потеряю его из виду, то больше никогда не выберусь из этого тумана. Я буду шагать и шагать, пока сам не превращусь в еще одного призрака — жителя этого проклятого холма. У меня не хватило духу оторвать от мелькавшего впереди пятна взгляд и повернуться проверить своих сокланов, это было выше моих возможностей. Только не упустить его, только не упустить… Я непроизвольно ускорил шаг и чуть не наткнулся на спину замершего проводника. Я в последний момент успел остановиться, чуть не уткнувшись в его спину носом, и замер, стараясь даже не дышать — нас окружали десятки, если не сотни призраков. Сначала я этого не понял, потому что большинство из них стояло в очень странной позе — они согнулись вдвое, обнимая себя за колени и слегка покачивались, и лишь немногие из призраков стояли выгнувшись назад, широко раскинув руки и глядя слепыми бельмами на скользящую по небосводу Селесту.
Принц постоял несколько секунд, а затем двинулся вперед, огибая ближайшего призрака, я, замешкавшись на мгновение, двинулся вслед за ним.
Белое серебро, страх и тишина… Больше в этом мире не осталось ничего. Мы шли как во сне, обходя застывших на месте призраков, но чем ближе мы поднимались к вершине холма, тем больше наше движение вызывало интереса. Сначала призраки просто поворачивались вслед за нами, затем один из них сорвался с места, не спеша подплыв к замершему принцу. Подергал перед его лицом дырками носа и вновь замер, подняв бельма к луне.
Слышащий, двигаясь боком, обошел его стороной и двинулся дальше. Застывший призрак проводил нас своим невидящим взором, но с места так и не сдвинулся. Однако были и другие. Чем выше мы поднимались, тем больше среди застывших призраков было тех, кто хоть и хаотично, но двигались, то и дело пересекая наш путь. Они останавливались втягивали серебристый туман ноздрями, будто в попытках учуять что-то недоступное их слепому взору, некоторое время следовали за нами, затем останавливались, отставая, но с каждой секундой их становилось все больше и больше, в конце концов настал момент, когда они начали кружить вокруг нас сплошным хороводом. Слышащий остановился, замерев в напряженной позе — до нужного места оставалось с десяток шагов, но с таким же успехом вход в данж мог находится и в десяти тысячах лиг от нас — пройти мимо, не задев ни одного из призраков стало совершенно невозможно, они роились вокруг нас будто рыба в садке.
Проводник с тоской посмотрел на небосвод, по которому неспешно продолжала катиться полная луна, и плечи его поникли, затем он поднял руки, в которых оказались зажаты две серебристые сферы.
Я замер, не зная, что делать, что-то явно намечается, вот только что?
— Ага, — мысленно передразнил я его, — на холме делайте все что и я! — Да? А мне кто-нибудь эти серебряные хреновины выдал? Что мне сейчас делать? Что, что, — ответил я сам себе, — сидеть и ждать, вернее ждать и седеть. Седеть теми немногими волосками, которые у меня еще не поседели за время сегодняшнего ночного променада.
Ждать пришлось не долго — пара волосков не успели поседеть, оставив мне задел для будущих жутких переделок.
Слышащий еще раз глянул на путешествующую в звездных слоях Селесту и руки его разжались. И не успели еще серебристые сферы коснуться земли, как он обернулся к нам завопил: «Бежим!» и рванул вперед.
Я успел сделать только один шаг, когда сферы коснулись земли и разошлись шестью лепестками словно распустившийся лотос и освободили заточенный внутри них ураган. Бешеные порывы ветра рванули во все стороны, подчистую сметая со своего пути туман и кружащих в нем призраков. Порыв достиг нас неощутимой стеной все увеличивающейся сферы, не потревожив и волоска на наших головах, а вот о призраках этого сказать было нельзя, их несло и крутило, будто беззащитных мышей полевок затянутых в бурный горный поток, относя их все дальше вниз по холму. Пара мгновений и путь до входа в данж оказался открыт. Призрачный ветер затих, оставляя неупокоенных призраков в покое, но мы уже не смотрели на них, сосредоточившись на стремительно приближающемся входе. Он был сложен из огромных блоков плохо обработанного камня и явно вел вниз под землю.
Я в первый раз с начала этого путешествия обернулся, лихорадочно пересчитывая пробегающих мимо меня сокланов. Двое, пятеро, семеро, слава богам, все здесь.
— Заходим, заходим, заходим! — Завопил я, подталкивая их ко входу в данж, — Свиток! — я протянул руку к принцу.
Тяжелый свиток из черненной кожи увесисто лег в мою ладонь.
— Когда я выполню это задание и вернусь, только попробуй сказать что-нибудь против нас с твоей сестрой.
— Не скажу, — согласился он со мной, — если ты оттуда вернеш…
Последнее его слово заглушил непередаваемый вой тысяч призрачных глоток, и принц просто толкнул меня в грудь.
Я непроизвольно шагнул назад и нырнул за черную пелену входа.
Глава 3
Внимание! Вы получили задание: «Освобождение».
Описание: столетиями души погибших жителей эльфийского города Эсадена не знают покоя, заточенные на пепелище Священной Рощи. Освободите их, отправив на возрождение или на новый виток жизни.
Награда: 100 золотых монет и 5000 опыта за каждую освобожденную душу. Улучшение отношения с расой эльфов и принцем Слышащим из рода Кленовых Листьев.
Бонус зависит от полноты выполнения задания.
Штраф за невыполнение — ухудшение отношения с расой эльфов и принцем Слышащим из рода Кленовых Листьев.
Внимание! Вы вошли в закрытый инстанс: зеркальный зиккурат верховного шамана темных рас Уммра*кея.
Внимание! Все основные характеристики временно изменены.
Внимание! Все материальные предметы временно удалены из вашего инвентаря.
Пройти это задание можно только работая головой и силой воли.
— Пи…дец…
— Пофиг, — я аккуратно расправил складочки на алых труселях и слегка поёжился от налетевшего прохладного ветерка, — с каких пор тебе фильтр мата отключили?
