Звуки стихли. Окружение померкло. Лишь человек и зверь вечные спутники исполняли чудный танец. Сливаясь воедино. На веки вечные, связывая друг друга незримыми узами.
Аура потянулась спиралью, и окутала тело человека с ног до головы. Необъяснимая сила трансформации преобразила его внешность. Парень уменьшился до габаритов семилетнего ребёнка, затем становился всё меньше и меньше, пока не стал, совсем крохотным.
Эмир распахнул глаза. С небывалым изумлением он озирался по сторонам, пытаясь понять, где он очутился. Рядом с ним на серой грубой поверхности располагались тысячи валунов вполовину роста. В отдалении передвигались гигантские исполины, неизмеримой высоты. От тяжёлой поступи, которых содрогалась земля. Лишь спустя минуту парень осознал, что валуны рядом с ним – это песчинки и комки грязи, а исполины – это подростки-новобранцы. Мир вокруг стал невероятно большим и потрясающим воображение.
«Однако Странник проявил силы быстрее остальных. Задержка до второй инициации пошла ему на пользу. Увы, Чинара и Зигфрид поспешили с этим», - подумал офицер Дайн.
Чинара и Зигфрид будто прочли мысли Акселя Дайна и стали ещё мрачнее. В отчаянии они вновь и вновь тщетно пытались связаться с Тотемом. С каждой новой неудачей напряжение росло. Подростки были на грани безумия. С проявлением сил у Странника они лишились остатков спокойствия и всяких надежд.
***
Сражаться против Арти было непросто. Он не был настолько мастеровитым во владении сил Тотемхая как его брат, но всё же обладал незаурядными умениями.
Способность охлаждать противника касанием делала его почти неуязвимым для Эмира в режиме Скарабея. При этом его скорость ощутимо возросла. Эмир еле поспевал уклоняться от его выпадов, даже при том, что видел своего оппонента как нельзя лучше. В отличие от Эту, мальчик с серебристыми волосами не болтал попусту, а полностью фокусировался на противнике.
Эмир пытался застать врасплох Арти. Нанести удар по самым незащищённым местам: нос, уши, рот и глаза. Но тот изворачивался в последний момент и избегал ударов. Всё сводилось к тому, кто первый ошибётся, тот и проиграет.
Арти всё ещё приноравливался к новой скорости, поэтому его движения были менее скоординированы. После замаха он не успевал вовремя притормозить. Эмир решил рискнуть и, улучив момент, сбил ногу мальчика ударом кулака. Вся правая рука парня охладилась и дрожала, но цель была достигнута: Арти потерял равновесие.
Одним прыжком Эмир запрыгнул тому за спину, намереваясь войти в ухо мальчика. Арти в падении оттолкнулся от пола, и полетел вбок. Парень пролетел мимо. Мальчик, развернувшись, пустился за ним вдогонку.
Они бегали по всему залу, пока не раздались хлопки офицера Дайна.
— Время поединка вышло. Ничья, - объявил Аксель Дайн, недовольно взглянув на младшего брата. — Следующий поединок Олифант против Скарабея.
«Как же утомительно», - подумал Эмир, пытаясь отдышаться в кратком перерыве.
Сегодня был первый день спаррингов между избранными. День Скарабея. И поэтому все избранные – Эту, Арти, Хива и Златан – проведут бои только с ним.
Цель подобных занятий была в том, чтобы новобранцы научились наблюдать за действиями своих товарищей против конкретного оппонента, и извлекать выгоду для себя. Развивать умение анализировать поединки и подстраиваться под соперника. Создавать план на бой или геймплан.
Для того, кто являлся «целью» на занятии, это была неоценимая, по словам офицера Дайна, возможность испытать себя в условиях боевого стресса и превзойти свои возможности.
Поединки между избранными длились недолго, так как аура Тотема была не безмерной, и её нужно было расходовать понемногу. Избранные не могли использовать заимствованные способности подолгу. К тому же на полноценное восстановление ауры Тотема уходило несколько дней. Поэтому избранные и сменяли друг друга в качестве «цели» через день.
Златан встал напротив Эмира и, смущённо улыбнувшись, произнёс:
— Старший, не серчай меня сильно, если пришиблю.
— Не переживай, Златан. Всё-таки я один из новобранцев. Оправлюсь как-нибудь, -успокоил Эмир.
— Ух, спасибо, старший, - кивнул Златан, ударив себя по груди.
Алое свечение захватило грудь мальчика. Он гулко затопал на месте, все наращивая мощь в ногах. Бетонный пол содрогался от каждого удара ногой.
— У-у-у-у-у-у-у-у-у, - низко загудел Златан, имитируя звуки олифанта.
Спиралью потянулась аура. Охватила все его тело. На глазах Эмира и без того, крупный отпрыск Дома Амберов, стал в три раза выше ростом и в два раза шире в плечах. Казалось ещё немного, и он упрётся в потолок зала для спаррингов. Жуткая трансформация тела.
— Бой! – дал сигнал офицер Дайн.
Златан взревел и огромными ручищами ударил по усиленному бетонному полу. Поверхность загудела и пошла волной. В некоторых участках появилась сеть расползающихся трещин, которые только недавно залатали.
Эмир стремительными прыжками обегал гиганта, намереваясь зайти к нему сзади. Из-за того, что пол постоянно дрожал и ускользал из-под ног, он поскользнулся и упал.
Златан заметил это и, долго не раздумывая, прыгнул на крохотного жучка всем телом. Виски парня внезапно вдавило. Гигантская тень нависла над Эмиром, тот широко вытаращил глаза, обомлев от ужаса, и что было силы рванул в сторону.
Громадное туловище с грохотом упало на бетонный пол, едва не раздавив парня. Сердце стучало как бешеное. Эмир сделал несколько быстрых выдохов и рванул за спину гиганта.
Златан в режиме Олифанта не мог похвастаться ловкостью и расторопностью. Пока он перевернулся на спину, чтобы подняться. Эмир взобрался ему на шею и уже бежал к уху гиганта.
Мальчик почувствовал, как по его могучей шее взбирается букашка. Он взбрыкнулся всем телом, одновременно пытаясь сбить ручищами противника.
Эмир отскочил от шеи, крепко схватившись за прядь волос. Быстро перебирая руками, он перескакивал с пряди на прядь, словно по лианам, пока не скрылся в гуще русых волос. Он добрался до самых корней и пробирался через ростки к уху.
Златан неуклюже пытался сбросить букашку-старшего, взъерошивая волосы, но тщетно. Эмир ловко уходил от его громадных пальцев, пытающихся прошерстить заросли волос, пока не вошёл в ушную раковину.
Златан замотал головой из стороны в сторону. Эмира болтало внутри уха, но он цеплялся за волосинки и неровности в кожном покрове. Прошло чуть больше двадцати вздохов, как он добрался до барабанной перепонки и вполсилы ударил по нему. Он не хотел причинять боль мальчику, хоть тот и пытался расплющить его несколькими минутами ранее.
Златан вздрогнул всем телом. Приложил ладонь к уху, и затормошил ею. Эмир схватился одной рукой за волосок, и ударил уже в полную силу. Барабанная перепонка порвалась и закровоточила. Гигант ахнул, схватившись за ухо.
— А-а-а-а-а! – взревел Златан.
Раздался хлопок.
— Скарабей победил, - громко объявил офицер Дайн.
Кровь внутри уха замерцала алым светом. Златан разочарованно вздохнул и убрал ручище от уха. Эмир выбрался наружу. Оба вышли из режима Зверя.
— Прости, Златан, - сказал Эмир. — Я не хотел причинять тебе боль.
— Будет старший. Ничего страшного, - глухо ответил Златан и поспешил уйти в сторону.
Мрачный и недовольный собой, мальчик мял себе кулаки. Эмир молча проследил за ним. Он прекрасно знал, как Златан не любит проигрывать. И принимает каждое поражения близко к сердцу. Он представил, какого было ему проигрывать крохотному букашке в режиме Олифанта. Во сколько раз обиднее?! Вдвойне? Втройне? Увы, но он не осознавал насколько глубоко задел гордость Златана. Ведь олифант был родовым Тотемом Дома Амбера.
— Следующий поединок Лань против Скарабея, - объявил офицер Дайн.
Хива Тея искоса взглянула на заместителя наставника. Она еще не забыла, как тот пугал её. Каким одержимым он выглядел, преследуя на занятиях, пристально наблюдая за ней. Как являлся в ночных кошмарах.
