В подготовительном классе девочке не раз доводилось слышать рассказы гвардейцев Храма об одержимых демонами. Демоны никак не проявляют себя внешне. Лишь иррациональное поведение убийцы изобличает их душу. Ещё при вести о гибели Татума ей в голову пришла безумная мысль.
Что если заместитель наставника заманил мальчиков, чтобы пожрать их, а после представил все так, будто спас двоих, тогда как они сбежали от него.
Хива болтнула головой, взбредут же в голову глупости. Старшие офицеры, в числе которых была и ее прабабушка, не допустили бы подобного. Она досчитала до десяти, и начала готовиться к поединку против её кошмара во плоти.
Немного погодя раздался хлопок и вслед за ним резкий голос:
— Бой!
Пары прыжков на месте и Хива обернулась позолоченную статую. Смуглая кожа покрылась искристыми блёстками. Лёгкими прыжками она помчалась по направлению к Эмиру. Каждая поступь с металлическим звоном отражалась от бетонной поверхности.
Парень в режиме Скарабея ощущал, как трясется пол. Словно к нему бежала не девочка лет четырнадцати, а закованный в металлические доспехи боец в два метра ростом. Ему вспомнилось, как он удирал от преследователей в туннеле. Гулкие шаги, приближающейся опасности. Он застыл как вкопанный. Перед глазами появились его родные, кожа в жёлтых пятнах, закованные металл. Они протягивали к нему руку и кричали: «Мы придём за тобой!»
Когда он очнулся от наваждения, Хива уже схватила его в золотой кулак. Он пытался вырваться, но всё тщетно. Руками он бился об металлическую поверхность, пытаясь выбраться из заточения. Она укрепила позиции, обеими руками зажав Эмира в тиски. Её силовые показатели в Резонансе, превосходили его в режиме Скарабея. Если бы он попытался бездумно выйти из режима Скарабея в замкнутом пространстве, то он непременно вырвался из её рук, но цена могла оказаться слишком высокой для спарринга.
Раздался хлопок и голос офицера Дайна:
— Лань победила. Итоговый результат Скарабея: две победы, одна ничья и одно поражение. Недурно.
Хива разжала кулаки и выпустила Эмира из заточения. В её глазах блеснули радостные огоньки. Странник оказался не таким уж и страшным.
Эмир вышел из режима Скарабея. Тело парня вернулось в обычное состояние, но его разум был в смятении.
«Почему они вдруг привиделись мне», - гадал он.
Спарринги завершились. Избранные новобранцы покинули зал для спаррингов и разошлись каждый по своим делам. При выходе из здания корпуса подготовки Эмир увидел помощника Акане сержанта Дункана, стоящего неподалёку возле транспортёра.
Мужчина молча кивнул. Парень подошёл к нему.
— Приветствую вас, сержант Дункан, - негромко поприветствовал Эмир.
— Приветствую, новобранец, - коротко произнёс Дункан. — У меня к тебе сообщение от госпожи Акане.
— Какое сообщение? – удивился Эмир.
— Вести про твоих родных, - Дункан огляделся по сторонам и предложил ему. — Пройдёмся немного.
Глава 39. Жребий
Дункан и Эмир шли по песчаному берегу. Близилось время ужина. Солнце плавно опускалось к горизонту. Лёгкий бриз колыхал волосы. В воздухе раздавались крики морских птиц и мерный шум разбивающихся волн.
Когда они отошли достаточно далеко от базы Y, Дункан вытащил из кармана планшет и передал её парню.
— Для начала взгляни, - сказал Дункан.
Эмир разблокировал планшет. На экране появились иконки изображений. Он случайно ткнул пальцем, чтобы просмотреть содержимое. Парень увидел руины охваченные пламенем. Густые столбы дыма вздымались в небо. Странное свечение в небе над руинами и обломками.
Он перелистывал изображения. Тысячи людей на грузовых транспортёрах увозили из знакомого ему города. Сотни военных в полной экипировке средств индивидуальной защиты, устраняли последствия произошедшего катаклизма. Множество трупов птиц и мелких животных на сухой почве с редкой растительностью. Это был город, где он провёл большую часть детства, Солнечный.
— Что произошло? – спросил Эмир.
Смутные догадки появились в его голове, но он не хотел в них верить.
— Группа террористов взорвали атомную электростанцию города Солнечный. Они перебили охрану и весь персонал. Распределили взрывчатые вещества по всему периметру. Вызвали критические нагрузки в ядерных реакторах. Не оставили камня на камне. На территории в пятьдесят километров радиусом эвакуировали население. Сейчас там зашкаливает радиация, - объяснил Дункан.
— И? – уточнил Эмир, нахмурив брови.
Парень ждал, что скажет дальше помощник Акане. Ведь цель визита Дункана была в том, чтобы сообщить ему вести о родных.
— Пролистай дальше, - предложил Дункан.
Эмир быстрыми касаниями пальцев перелистывал изображения, пока не наткнулся на размытую фотографию с группой людей, закованные металлические экзоскелеты. Серые исхудавшие лица с синими глазами и жёлтыми пятнами на коже. Часть из них он узнал, это были пассажиры трека, на котором он и его родные потерпели крушение.
Больше всех его внимание привлекла к себе парочка: мужчина в возрасте и молодой парень рядом с ним. Они сильно изменились, будто прошло не пара лет, а целое десятилетие с тех пор, как он видел их последний раз. Их взгляд, выражение лица стали бесчувственными и холодными. Черты лица стали едва узнаваемыми, но Эмир ни на йоту не сомневался, что перед ним его дядя Мирхат и двоюродный брат Тимур.
— Так значит мои родные террористы?!
Это был не вопрос, а утверждение. Тем не менее Дункан кивнул ему, чтобы подтвердить догадку.
— Когда это произошло? – спросил Эмир.
— Три месяца назад, - ответил Дункан.
— Почему Акане не сообщила мне во время турнира? – вспылил Эмир.
— Она не знала. Мы получили результаты лишь на днях, - объяснил Дункан. - Собранные материалы были переданы в небезызвестную тебе организацию – MARS, для того чтобы их система классифицировала данные. Именно она обнаружила взаимосвязь между пропавшими пассажирами крушения двухлетней давности и терактом в Солнечном.
«Оракул», - сообразил Эмир.
Квантовому ИИ корпорации MARS удалось-таки найти иголку в стоге сена. Он не понаслышке знал, какие очереди из запросов и массивы данных обрабатывает Оракул. И понимал, с чем связаны задержки. Акане и впрямь была ни при чём. Она сдержала своё обещание и сообщила ему, как только разузнала весть о его родных.
Эмир сглотнул ком подступивший к горлу и произнёс:
— Спасибо Вам сержант Дункан. Передайте также мою благодарность госпоже Акане.
Дункан кивнул парню, забрал планшет из его рук и произнёс:
— Если хочешь заняться поиском родных, нужно стать офицером. У них больше привилегий, выше уровень доступа, и, что важнее, у них есть право выбирать миссии, в отличие от сержантов.
— Это слова Акане? – Эмир пристально взглянул на Дункана.
Тот не дрогнул.
— Это мои слова, - ответил Дункан.
Мужчина развернулся и направился к базе Y. Эмир какое-то время глядел ему вслед, затем посмотрел на колыхающиеся волны моря. Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Дул дивный бриз.
***
Спарринги между избранными продолжались вплоть до последней недели перед окончанием дополнительных дисциплин. Новобранцы успели изучить друг друга вдоль и поперёк. Особенности врождённых способностей влияли на исход поединков между ними, но умение анализировать действия оппонентов и придумывать контрмеры выгодно отличали Эмира от остальных. К тому же у него был скрытый помощник – Фантазм.
Златан, Арти и Эту всё больше были раздражены успехами Странника. Чтобы снизить напряжение, Эмир иной раз намеренно уступал лидерам, но не Эту. Несмотря на это он чувствовал, как Златан постепенно отдалялся от него. Парень понимал, что ответственность за честь Дом Амберов довлеет над мальчиком с русыми волосами. Он ясно видел, как тот всё больше переживает и нагнетает на себя с приближением даты экзаменационного теста.
После того как каждый из них побывал «целью» на спаррингах, Аксель Дайн разрешил им использовать в поединках выбранное ими оружие. Эмир с удивлением отметил, что эффект ауры Тотема влиял и на сторонние предметы. Так, помимо того, что одежда на нем уменьшалась вместе с ним, оружие окутанное аурой, также преображалось, пока он держал ее в руках. Стоило ему выпустить орудие из рук, как аура распадалась. Орудие незамедлительно увеличивалось, возвращаясь в обычное состояние до преображения.
