— Единственной шанс, это встать в месте соприкосновения двух лавин и в нужный момент активировать Кристалл, — времени около десяти секунд, нужно спешить.
Мы бросились в сторону. Первая лавина должна настигнуть нас раньше, в случае если мы будем стоять на месте, значит, нам нужно бежать в сторону её запоздавшей товарки. Мимо промелькнули игроки, под ногами заскрипел снег. Мы неслись вперёд так быстро как только могли, то и дело ругаясь на вязнущие ноги. В один момент, не сговариваясь, я с Ингом подхватил отставшую Шай под руки, и понеслись дальше.
Мы не успели на каких то пару секунд.
— Шай, давай! — закричал Инг, когда понял, что мы не успеваем.
С рёвом в нас врезались две, идущие навстречу друг другу, лавины, но за секунду до этого Шай активировала Кристалл. Нас накрыл трёхметровый голубоватый кокон. Сразу за ним бушевала стихия. Я увидел, как лавина слизнула слой земли сантиметров на двадцать в глубину, оголив камни.
Прошла одна секунда, две, пять, но кокон так и продолжал висеть. Мы с недоумением переглянулись.
— Кто-то понимает, что происходит? — спросил Драг.
— Нет, я чётко видел, три секунды, — сказал Инг.
— Все виде…
В эту секунду купол истончился и со звуком бьющегося стекла рассыпался на осколки. Меня чудовищным прессом вдавило в камни и протянуло по ним с десяток метров. На спину, словно великан наступил. Даже вздохнуть было трудно. Но нам повезло, купол лопнул, когда лавины, столкнувшись, потеряли свою мощь. Вдвойне повезло тем, что все остались живы. Потрёпаны, но живы.
Двадцать минут я откапывал себя из под снега. Это удавалось с большим трудом, особенно поначалу. Пришлось утрамбовать рыхлый снег, так чтобы появилось пространство для действия, а затем сантиметр за сантиметром пробираться наружу, к воздуху. Когда моя голова наконец показалась над снежной шапкой, друзья уже были там.
— Что-то ты долго… — задумчиво пробормотал Инг
— Да, может, подумаем над тем, чтобы сменить кланлида? — Драг оценивающе посмотрел на Шай и Инга.
— Ээ-э-э, — только и вырвалось у меня.
Шай прыснула в кулак, Драг с Ингом расхохотались.
— Ой, видел бы ты своё лицо… — сквозь слёзы смеха, прокряхтел Драг.
— Злыдни, — бросил я в их сторону, чем вызвал очередной приступ хохота.
— Так сам же так нас назвал, привыкай, — с улыбкой на которой не было и тени раскаяния, сказал Драг и вместе с Ингом помогли мне окончательно освободится от снежного плена.
Войско, тем временем, перестало существовать как организованная единица. Напади сейчас верити, и нас можно было бы брать голыми руками. Даже напрягаться не пришлось. По снегу бродили десятки фигур, большинство из них, кого-то откапывали. Слышались крики командиров. Они пытались навести хоть какое-то подобие порядка.
Как я узнал через пару часов, основные потери пришлись на клановые войска. Всё дело было в том, что игрокам просто не повезло. Походная колонна двигалась по ущелью, где с одной стороны была гора, а с другой обрыв, высотой в пару сотен метров. Мы успели миновать это место буквально за пару минут, прежде чем разверзся снежный ад.
Собственно, печалиться по этому вопросу я точно не стану. Чем меньше игроков, тем больше шансов у нас. Хотя и появилось предположение, что раз нас так встречают на подступах к землям врагов, то что же будет дальше. И дойдёт ли наше войско хотя бы до основного лагеря, что приютился недалеко от главной твердыни верити, а именно крепости Итиль.
Раскопки и сбор выживших растянулись до утра. Ещё полдня ушло на то чтобы откопать обоз с припасами. То что начиналось как лёгкая прогулка в составе внушительного войска, вдруг обернулось, если не разгромом, то нечто похожим на него. Помимо всех бед, лагерь время от времени атаковали, трёхметровые чудища с белой шерстью. Назывались они келриги, но все игроки их прозвали — Йетти, за поразительное сходство с мифическими существами с земли.
Йетти не втягивались в полноценный бой, действовали осмысленно. Они совершали набеги на одиночек, тревожили передовые дозоры, кончилось всё тем, что ночью почти никто не заснул и наутро почти все были измотанные и злые.
Пару раз я замечал людские фигуры на вершинах. Одеты они были в длинные серые плащи и странного вида остроконечные шлемы. Но они бесследно исчезали, как только их обнаруживали и на перехват отправлялось звено пегасов с наездниками.
— Непуганые идиоты, — прокомментировал Драг, действия лидеров как гвардии, так и глав кланов.
— Чего так? — спросил Инг, и посильнее закутался в плащ.
— Они реагируют только на те угрозы, которые видят. Реакционисты чёртовы. Ни усиленного дозора, ни бокового охранения. Ничего! Посадили бы десяток воздушных магов на пегасах и зачистили за пару часов все снежные шапки на пути к лагерю. И не пришлось бы торчать тут вторые сутки. Или с этими Йетти. У кланов достаточно классов заточенных на преследование и ликвидацию, те же охотники. Сделать пару усиленных патрулей и вывести эту заразу под корень. Но нет, никто не чешется, вот и выгребают по полной.
— Драг, если у клана когда-нибудь появятся воины, возьмешься обучить? Мне кажется, у тебя это хорошо получится, — я обратился к Драгу.
На мою просьбу, шаман хмыкнул и ответил.
— Кхе, ну, вот только думал только избавился от обучения тупоголовых индюков в армии, как ты меня снова хочешь отправить туда, же только уже с виртуальными? Да, я им головы тут порасшибаю. Какая тут может быть дисциплина. Нет, Рэй, не возьмусь, стар я уже для этого. Разве, что могу попробовать с каким-нибудь небольшим отрядом спецов, у которых будет мотивация… Да и то не факт, что получится. Можно попробовать с вот этих начать, — Драг кивнул в сторону Шай и Инга. — Да и тебя могу кое-чему научить, только сразу говорю, со мной не забалуешь.
— Ой, боюсь, боюсь — с напускным испугом и улыбкой на всё лицо прокомментировала Шай. — Но если будет толк, то я — За!
— Я тоже не против, — ответил Инг
— Ладно, посмотрим, как оно дальше пойдет, а там решим, — подвёл итог я.
Колонна двинулась вперёд. К вечеру третьего дня мы, наконец, прибыли в лагерь имперцев.
— И вот это сооружение они назвали крепостью? — пробормотал Инг, всматриваясь в монументальную постройку закрывающую доступ к землям верити. — Это не крепость, я даже не знаю, как это назвать…
— А я вот о чём думаю, как мы эту хреновину штурмовать будем, это ведь нереально…
Глава 34
— Что-то мне всё это нравится всё меньше и меньше, — проворчал Драг и окинул ровные ряды палаток, — Сидим тут уже шесть дней без толку. Может к чёрту всё это, вернёмся пока не поздно, благо, точка возрождения в столице, пешком идти не придётся…
— Слышал, что говорят гвардейцы? С теми силами, которые есть в наличии, идти на приступ — самоубийство. Через пару дней начнут подтягиваться войска из провинций, вот тогда и начнётся потеха, — сказал, сидящий напротив Драга, Инг. — Да и как прикажешь штурмовать вот это?
Взгляд Инга упал на крепость верити, которая наглухо закрывала проход в княжество. Каждый день я смотрел на это чудо инженерной мысли. По-другому и назвать нельзя. Зажатая между двух вершин крепость по праву считалась одной из сильнейших во всей Эллирии. Несколько рядов стен, идущие друг за другом. Самая низкая — метров пятьдесят в высоту и не меньше десятка в ширину. Сотни башен ощетинились пиками стационарных стреломётов. Тысячи скрытых бойниц прорубленных в скалах, из которых на наступающих обрушится ливень стрел и смертоносной магии.
И как довершение — магический купол, не пропускающий магические удары. Я подозревал, что купол имеет ту же природу, что и наш Кристалл, которым мы прикрылись от лавин, только в десятки раз сильнее. Ещё больше вопросов возникало, когда задавался вопросом: «Как верити питают такую махину, откуда столько манны?»
Всё это великолепие защищала хорошо обученная и многочисленная армия. Ведь по ту сторону стен, в паре километров стояла столица непокорного княжества.
