Командир сморщила нос и крикнула:
— Отвечай на вопрос! Не трать моё время. Мы знаем, что вы обеспечиваете повстанцев едой. Скажи где они, и я сохраню тебе жизнь.
— Жизнь?! — мужчина кинул в собеседницу палку, но та с легкостью уклонилась. — Ты убила всех, кто был мне дорог. Разве это жизнь? Как вы не поймёте, она само зло.
— Я и сама знаю это. Так, ты скажешь где логово повстанцев?
— Когда ты умрёшь, духи предков не пропустят тебя к древу жизни.
— Я давала тебе шанс.
Кинжал командира ударил мужчину в сердце и тот, тотчас испустил дух, и безвольным телом упал с дерева.
— Убить предателей! — приказала командир. — Никого не жалеть!
Наездник на волке выбрал в качестве добычи двух молодых дренеек. Он достал из колчана стрелу, натянул тетиву и выстрелил. Стрела вошла одной из девушек в бок. Здоровье тут же сократилось до 5 %, от чего над её закрученными вдоль висков рогами возник красный мигающий череп, а сама она свалилась с ног. Дренейка по имени Аланта не смогла бросить подругу и поспешила вернуться за ней. С трудом подняв подругу с земли, Аланта осмотрелась в поисках безопасного места. Но не успела она сделать шага, как волчья морда с силой толкнула её в дерево. Аланта сильно ударилась затылком, но не потеряла сознания. Смелая дренейка не собиралась сдаваться. Она предприняла ещё одну попытку спасти подругу, но её саму настигла стрела. Резкая боль в животе, на ладонях алая кровь. Ноги Аланты предательски подкосились, и она обессиленно упала в траву. Аланта находилась в шаге от смерти, мысленно она уже переступила через её порог. Как вдруг среди деревьев появился незнакомец в чёрных доспехах. Он шел так легко и непринужденно, словно ничего не происходило, отчего у Аланты на сердце стало как-то спокойно. Он был высок, широкоплеч, молод и красив. В мыслях Аланты сразу мелькнуло, что рыцарь вовсе не фея и не дреней. Ведь у него не было ни крыльев, ни рогов. Аланта потянулась к нему рукой и из последних сил прошептала:
— Помогите.
К наезднику волка присоединились другие наездники и ищейки. Дренеи и феи в лёгкой кожаной броне, вооруженные кинжалами и луками, взяли Эльдмана и раненых дренеек в кольцо.
«Интересно, что здесь происходит?», — изучая их взглядом, подумал вампир. — «Мне казалось, обитатели леса не воюют друг с другом. Что же их сподвигло стать хладнокровными мясниками? Судя по узорам на экипировке, они защитники леса. Значит, за всем стоит Медея. Но зачем ей обычная деревня? Что она намеревается здесь найти? Я поклялся не сражаться с ней, но про то, чтобы вместо неё завладеть неким ценным артефактом, речи не было».
— Прошу, — не сводя с Эльдмана взгляда, шептала Аланта. — Спасите Тайлу.
Эльдман посмотрел в глаза напуганной дренейке, затем на её подругу. Ему не было до них никакого дела. Ведь он и сам пришел сюда чтобы проливать кровь. Но теперь в этом не было никакой надобности. В округе хватало трупов, бери, не хочу. Эльдман не собирался обнажать меч и сражаться, но один из наездников атаковал его первым. Волк должен был откусить Эльдману голову, но по итогу, как и наездник, сам оказался без неё. Королевские ищейки были сильно поражены с какой лёгкостью рыцарь в черной броне одним ударом убил воина 68 уровня.
— Судя по бледной коже и зеленому блеску в глазах, — командир ищеек вышла вперед, — ты осквернитель. Что ходячий мертвец забыл так далеко от дома? Пришел чтобы попробовать что-то новое… Или, они наняли тебя, чтобы ты помог сопротивлению?
— Понятия не имею о чём идёт речь, — ответил Эльдман, убирая двуручный меч за спину. — Но одно я знаю наверняка. Если вы продолжите себя так вести… Уточняю. Если будете проявлять ко мне агрессию, я вас всех убью.
— Надеешься, что мы тебя отпустим? Ты силён. Но против элитного отряда королевы тебе не выстоять.
— Так вы всё-таки прихвостни Медеи. Зачем вы напали на жителей деревни?
— Вынюхиваешь словно пес. Не знаю на чьей ты стороне, но я не могу позволить нежити разгуливать по нашим лесам.
— Неужто беспокоишься о благополучии лесных обитателей? Как я заметил, если кого они и должны бояться, то это вас.
— Умолкни! Ты ничего не знаешь! Убейте нежить! — прокричала командир и в тот же миг в Эльдмана полетели стрелы.
Ищейки ускорились так, что от их тел остались только тени, а их клинки устремились в вампира. Но как только они его коснулись, тело Эльдмана рассыпалось на тысячи летучих мышей, что породило в рядах врага неистовую панику. Крупные летучие мыши оставляли на телах сотни болезненных укусов, царапали своим жертвам лица. За восемь секунд летучие мыши полностью выпили кровь из четырёх наездников, а затем обратились вампиром, который в несколько взмахов меча приговорил к смерти двух волков и пять ищеек. Его меч рассекал облаченные в броню тела и конечности, словно нож масло. Ищейки двигались быстро, их атаки были отточены десятилетиями, но нанесённый вампиру урон был слишком незначительным. Подобно чудовищу легендарного ранга, Эльдман убивал королевских воинов одного за другим. Вампир мечом пронзил пасть волка и тут же, свободной рукой, свернул шею лучнику.
Со звериным криком командир ищеек спикировала на Эльдмана сверху и обрушила на него серию мощных атак. Сияя алым светом, её кинжалы ударили его по рукам, отчего двуручный меч упал на землю. Эльдман не растерялся и пустил в ход клинки из осквернённой стали. Обмен ударами длился всего несколько мгновений. Захлёбываясь кровью, которая хлынула через рот, командир ищеек упала на землю, и едва слышно, прошептала:
— Простите меня. Я вас подвела.
Те, кто был ещё на ногах и видел поражение командира, пустились наутёк, но Эльдман был не намерен их отпускать. Настигнув спины крылатых ищеек, клинки из осквернённой стали остриями вырывались из их грудей. Свирепый волк почувствовал острую боль, что-то незримое сжало его сердце. Зверь заскулил и, придавив своим телом наездника, завалился на землю. Меч с именем «Ненасытная скорбь» тут же прошел сквозь тела волка и наездника, при этом достав до земли. Весь в крови, с холодным взглядом в покрытых зелёной пеленой глазах, Эльдман осмотрелся по сторонам и остановил своё внимание на ещё живых дренейках. Ту, что звали Тайлой, смотрела на него с ужасом, а ту, что звали Алантой, смотрела с восхищением и благодарностью.
— Итак, — вынимая меч из тел, произнёс Эльдман. — Может быть, вы расскажите мне, что здесь произошло. Почему защитники древа жизни напали на эту деревню?
— Это всё из-за королевы Медеи, — начала рассказывать Аланта.
— Не говори ему ничего! — резко выпалила Тайла. Он же осквернитель. Мы не можем ему доверять.
— Он нас спас! — возразила Аланта.
— Он не пытался нас спасти. Он просто убил тех, кто на него напал.
— В любом случае, мы живы только благодаря ему. К тому же, почему если он так опасен и ужасен, он нас не убивает?
— Эй, — Эльдман прервал их диалог. — Так вы расскажите, что они здесь искали или нет?
— Молчи! — прошипела на подругу Тайла.
— А что, если он сможет помочь? Он сильный. — Аланта с надеждой посмотрела на рыцаря в чёрном доспехе. — Вы поможете нам?
— Не могу. Ведь я понятия не имею в чём тут дело.
— Всему виною королева, — начала рассказывать Аланта.
— Не смей её так называть! — перебила её Тайла.
— Прости. Это случилось два месяца назад. Изгнанная фея, по имени Медея, пришла, когда её совсем не ждали. На праздник, посвященный нашим героям. Они должны были отправиться в поднебесную башню и принести защиту нашему материку. Но, праздник превратился в бойню. С помощью какой-то тёмной магии Медея убила героев и всех стражей древа, а затем взялась за членов лесного совета. Говорят, перед тем как убить, она мучила старейшину Марея целых три дня. В итоге, Медея заполучила диадему повелителя лесов и села на трон. Своей невероятной силой и жестокостью она поставила всех на колени. Хранителей древа жизни и защитников леса она подчинила, взяв в заложники их детей. У тех, кто пришел за нашими головами выбор был не велик. Либо выполнить приказ, либо обречь своих чад на жестокую смерть.
