— Изначально — да, — вздохнула Дракошка, — но потом его у нас какая-то тварь спёрла… Узнаю кто — один процент всей своей прибыли всегда буду тратить на то, чтобы оплатить пекашерам его голову. Ну, все отдохнуть успели? Вперёд!
Ворота распахнулись, и по столпившимся за ними живым мертвецам, качнувшимся навстречу людям живой, вернее, немёртвой стеной, ударила боевая магия. Единственный на весь сектор геомант опустошил свой резерв, но смог на несколько секунд сделать ступеньки под ногами агрессивных трупов жидкими, и в результате почти три сотни мертвецов, кто по колено, а кто и по пояс, увязли в вернувшемся к исходному агрегатному состоянию камню. А следом их потоптали наиболее тяжелобронированные игроки, выстроившиеся клином и врезавшиеся в противника, как нож в масло. Узость прохода не давала маневрировать, а потому эта схватка, как и большая часть её предшественников, стала противостоянием двух толп. Игроки грудь в грудь сходились с прущими на них монстрами и дрались так долго, как только могли. А когда падали, через их тела переступали следующие бойцы.
Мечи секли плохо поддающуюся лезвиям закаменевшую плоть. Руки немёртвых со страшной силой раздирали добычу. Зубы сбитых на пол, но недобитых покойников вцеплялись в ноги людей, а сапоги всех цветов, размеров и форм дробили подвернувшиеся под них гнилые черепа. Пускаемые навесом стрелы падали так густо, что, даже не видя цели, лучники обязательно в кого-нибудь попадали. Например, в одного из своих союзников, очень обрадованного дружественным огнём. Когда в плотном потоке тварей попадался осквернённый единорог, то первый ряд бойцов погибал, несмотря ни на что. А если умелый пращник закидывал сосуд с горючей смесью на расстояние в пару десятков метров от линии столкновения, то следующие полминуты бойцы сражались исключительно с ослабленным и частично прожаренным противником. Борьба велась на истощение, и силы зомби, большие, но не получающие подкреплений, в конце концов всё-таки закончились.
— По крайней мере, босс один, — задумчиво проговорила Дракошка, осматривая открывшуюся перед ней картину. Та, впрочем, особо не впечатляла. Обычный мёртвый сад, пусть и очень большой, размером с хороший крытый стадион. Чёрная, словно вымороженная, трава, корявые, лишённые листвы деревья, поддерживающие высокий свод, тут и там возвышались мраморные клумбы с засохшими цветами. Но, несмотря на это, совсем уж мрачным данное место не выглядело. В дальнем конце исполинской пещеры неярким белым светом полыхала статуя богини Фионы. И лучи, испускаемые этим необычным светильником, отражались от множества украшений из золота, серебра и драгоценных камней, развешанных по ветвям деревьев на манер гирлянд и ёлочных игрушек или тут и там сложенных затейливыми мозаиками. Вероятно, будь растения живыми, нижний ярус подвалов крепости вполне заслуживал бы звания «рай под землёй». — Вернее, одна. И она нам не рада.
— Ну, последнее было немного ожидаемо, — пожал плечами Крысокрот. — Я никогда не встречал босса уровня, радующегося появлению в его владениях посторонних… Хм, а может, и встречал, если считается радость от предвкушения будущего обеда. Только это всё равно не тот случай.
— Вы кто⁈ Уходите сейчас же! Быстро уходите! — топала ногами на стоящих посреди остатков последних зомби усталых игроков маленькая девочка в белом платье, которую система называла Миленой Затворницей. Сия особа, чей уровень никак не желал определяться, была явно не тем, чего ждали прорвавшиеся сквозь орды ходячих трупов люди. Закованный в латы скелет, сквозь чёрную броню которого проглядывали бы кости. Могущественный лич, от колдовской власти которого содрогалась бы сама реальность. Какая-нибудь жирная и ни на что не похожая туша чудовищного некрокадавра, источающего едкую кислоту через каждую пору своего тела… С ними все здесь присутствующие знали, что делать. Но как-то рука не поднялась у идущей первой Дракошки на Милену, а остальные решили не лезть с оружием наголо вперёд начальства. — Пыщ! Пыщ!
Эти грозные выкрики, надутые щёки и растопыренные в стороны руки, которыми хозяйка подземелья периодически махала на подступивших к ней игроков, делали её скорее смешной, чем угрожающей. Впрочем, настороженных взглядов с неё народ всё равно не сводил, но заодно оглядывал и окрестности. Вдруг где-то рядом сидит чудовище, у которого сия особа работает не то приманкой, не то домашним любимцем?
— Ты какой-нибудь урон получаешь? — осведомилась Снайперша у Мёбиуса, на котором решила сосредоточить свои усилия девочка после того, как её запугивание, смотрящееся скорее комично, чем грозно, не принесло плодов. Перестав изображать из себя хомячка-берсеркера, она принялась толкать игрока обеими руками в пузо… Впрочем, без малейшего внешнего эффекта.
— Ну, у меня запас сил на единичку убавился. А хотя нет, она уже обратно успела восстановиться, — задумчиво пробормотал парень, а потом, порывшись в своём инвентаре, вытащил оттуда сочную, спелую грушу. — На, мелочь, угощайся.
— Не уйдёте? — смерила его оценивающим взглядом девочка, проигнорировав угощение.
— Нет, не уйдём, — уверенно тряхнул головой Мёбиус.
— Ну и дураки, — припечатала Милена Затворница всех игроков разом. — Думаете, все те люди, которые здесь прятались, сами умерли?
— Нет, не думаем, — помотала головой Дракошка. — Но это ведь не ты их убила, верно?
— Пф! Сами сдохли, когда решили здесь спрятаться и битву богов переждать, — фыркнула девочка. — Да ещё и единорогов с собой притащили. Надеялись, они их от проклятия защитят. Коняшек-то, спрашивается, за что? Они же не виноваты!
— Проклятия? — удивился Мёбиус и внимательно перечитал список эффектов, действующих на его персонаж. Ничего необычного там тем не менее не обнаружилось. Список отрицательных эффектов был длинным, но объяснялся он постэффектом принятых зелий, полученными травмами и многократным респауном за относительно короткий промежуток времени. — Какого проклятия?
— Так моего. Я же проклята, причём уже давно, лет пятьсот — шестьсот, — развела руками девочка, явно просидевшая под землёй в окружении мертвецов не одно десятилетие. — Как сейчас помню перекошенную харю Владыки Тлена, когда он шипел всякие непотребства и пытался выпрямиться после моего пинка по самому дорогому для мужчин месту… Чего-то там было про гной, гниль, ядовитый воздух и вечную скверну. Короче, за каждый удар по яйцам новое столетие и кару к моему наказанию добавлял.
— Пятьсот — шестьсот лет? Офигеть! Мутант, однако! А ведь по виду и не скажешь, обычный такой рыцарь смерти, только ржавый маленько, — поразился Вертопрах, припомнив изображение этого тёмного бога, виденное им на официальном сайте «Запределья». — Как такое богатство в штаны-то только запрятать умудрился?
— Да не, в этом плане он нормальный, — поспешила успокоить его Милена. — Просто пнуть я его успела несколько раз! А нечего руки распускать, я девушка приличная, без благословения родителей — ни-ни! Вот и маюсь теперь в облике ужасном и отвратительном, самим своим присутствием отравляя всё вокруг. А я ведь честно хотела как лучше! Даже добровольно сделалась затворницей в этих подземных садах, чтобы никто случайно под проклятие не попал! Ну вот разве моя вина в том, что эти придурки проигнорировали все предупреждения и сюда спустились?
— Не твоя, не твоя, определённо не твоя, — успокоила непися Дракошка, с хозяйственным видом оглядываясь по сторонам. Поправ все игровые каноны, местный босс оказался дружелюбным… Ну не считать же те нелепые попытки напугать за агрессию? Что ж, неожиданный ход, игроделы определённо подошли к своей работе с выдумкой и фантазией. Вероятно, у этой маленькой девочки игроки смогут многому научиться или взять уникальные квесты, ведь не просто же так она по отношению к одному из тёмных богов рукоприкладствовала. Точнее, ногоприкладствовала. — Кстати, твой облик я не назвала бы ужасным или отвратительным. Да и проклятия никакого тут больше нет. Похоже, наказание, наложенное на тебя Владыкой Тлена, себя уже изжило.
