В подтверждение его слов, призрак, контролировавший девушку, повернул её к стене — и заставил что есть силы приложиться об неё лбом. Из рассечённой кожи хлынула алая кровь, заливая глаза. А мне немедленно захотелось кому-нибудь врезать… Например, Бонги.
Мне нравилась Араэле. Полупрозрачное учёное светило и великий изобретатель формалина не ошибся… И если предположить, что он не ошибся и во второй раз — я ей тоже. Только вот где я, невезучий голодранец Фант — и где дочка одного из правящих местным миром домов? Не, ну серьёзно — она вообще хотела меня прибить ещё утром прошедшего дня. В общем, я даже мешать им не собирался… Девушку снова заставили отклониться для удара, и я сразу передумал:
— Хватит уже!.. — остановил я призраков, которые явно вознамерились от души припечатать Араэле об стену.
— Я могу много интересного придумать! — визгливо сообщил мне контролёр Араэле. — Помни об этом, глупый несмышлёныш!
— Ладно-ладно!.. — поспешил заверить его я.
Хорошие тут были стены: крепкие, гладкие… Местами исписанные — и не только логосами. Я, конечно, не понимал античных языков, но ведь и картинки прилагались. Вся машина была прямо-таки исписана подробными инструкциями по работе. Дайте мне лишь немного времени — и я вам всё здесь поломаю нахрен. Как и полагается настоящему варвару…
— Пойдём! Пора начинать! — нетерпеливо сообщил мне шептун.
— А как вы создаёте тела? — поинтересовался я, обходя одну из колб, под которой был каменный круг, исписанный логосами.
— Разве ты никогда не возрождался? — удивился шептун.
— Знаете ли, когда возрождаешься в круге — тело оставляют точь-в-точь, как старое… — веско заметил я. — У вас разве не так будет?
— Дурак! — крикнул контролёр Араэле и визгливо засмеялся. — Круг — лишь набор логосов и твоя команда мирозданию, как действовать! При нужных настройках из пневмы будет создано нужное тело! Совершенное тело — не такое, как твоё, умник!..
— Это так! — кивнул шептун, глядя, как я старательно обхожу все колбы и разглядываю круги под ними. — Эти круги создадут нам нужные тела. И возрождаться мы будем в новых кругах, а старые — разрушим.
До основания — и потом мы свой, мы новый мир построим… Да, идея в принципе не нова. Но это в плане социальных потрясений. А касательно моего положения: созданный психами механизм явно функционировал до сих пор. Машина под названием Ипили-Тонпсион продолжала работать — и это несмотря на то, что процесс переноса был прерван. Одиннадцать призраков зависли между жизнью и смертью — и ждали, когда же подвернётся случай закончить начатое…
— А почему не можете заставить того же Бонги всё сделать? — не унимался я.
— Ты совсем глупый? — удивился дух, контролировавший Араэле. — Тебе же сказали, при работе с электричеством будет потерян контроль! А если они сами попытаются, то только обдристаются от страха!
Я не знал, как работает устройство — это была действительно очень сложная машина. Но в общих чертах, если верить инструкции, процесс переноса проходил следующим образом: сначала запускался какой-то портал, который непонятно что делал, но был зачем-то очень нужен. Затем запускалась электрическая машина, которая создавала шары (спасибо вам, картинки на стенах!) — а, скорее всего, шаровые молнии. Шары ударяли по людям, захватывали их душу и тащили её в сторону колб. Я, как оператор всего, должен был ими — шарами, то есть — управлять. А потом запускался процесс создания тел в колбах, и души перемещались в них, после чего шаровые молнии исчезали.
И вот теперь мне предстояло собрать мысли в кучку — и придумать, как при всём при этом и портал закрыть, и тварей прибить, и Араэле спасти. Ну и поганца Бонги — до кучи, чтобы два раза не вставать. Кстати, из комнаты с колбами вёл длинный и тёмный коридор, и я очень надеялся, что это выход, а не тупиковый проход…
— Пойдём! Хватит любопытства! — решительно сказал шептун. — Все наши собрались! Час нашего триумфа близок!
«Да, верь в это и дальше, индюк напыщенный!» — подумал я, но вслух ничего не сказал. Да и, если честно, я не был уверен, что всё-таки справлюсь.
— Как только мы обретём тела, — продолжал шептун по пути, — мы поможем нашим братьям и сёстрам во внутренних кольцах… И вот тогда город вновь оживёт! Мы сможем отключить системы защиты, сменим катушки… Мы покажем тем, кто выжил, чем они заплатят за предательство!.. Но ты, Фант, всегда будешь желанным гостем здесь. И если ты захочешь сменить обычное тело, что так легко взять под контроль, мы поможем тебе и в этом…
Контроль… Возможно, моё тело и несовершенно, но существ с чёрными провалами вместо глаз вообще было сложно принять за людей. За шелухой слов, которые обрушивались на меня, ясно чувствовалась их злоба и обида. Они, такие якобы могущественные, и сами находились в плену своей боли, мечтая о реванше и жаждая мести. Моё тело было смертным, зато с его окончательной смертью закончился бы и любой сторонний контроль. Эти призраки жили бесконечно долго — и так же бесконечно долго лелеяли свою злобу. И кто тут несовершенен, а?.. Выкусите, гады прозрачные!..
В круглом зале меня подвели к стене. Араэле, смотревшая на меня тёмными провалами чужих глаз, сняла с шеи ключ на цепочке и протянула его мне. Я взял ключ и поднёс его к тому месту, на которое мне указал шептун. Ключ рассыпался в моих руках, а посреди комнаты появились три полупрозрачных шара. И больше всего они напоминали самый натуральный голографический пульт. Один шар был белый — он светился, видимо, сообщая о том, что тот самый портал открыт. Второй — бледный голубоватый шар, который, вероятно, отвечал за молнии. А третий — зелёный и отвечающий за создание тел — показывал ярко-красную полоску, видимо, сообщая о гибели одного из тел.
Прямо под шарами, на полу, обнаружилась толстая кольчужная перчатка, которую меня заставили надеть на руку. В её плетении было две полосы металлических пластин, исписанных логосами. Я почувствовал, что дабы они заработали, придётся потратиться — и вложил несколько единиц пневмы, заставив знаки засиять ровным светом.
По окружности комнаты выстроились призраки. Девять бестелесных фигур и ещё два — Бонги и Араэле.
— Коснись среднего модуля! — приказал шептун.
— Вы обещали их отпустить! — запротестовал я, указывая на Араэле и Бонги.
— Когда обретём тела! — возразил шептун.
— Им это не навредит? — въедливо спросил я у призрака.
— Нет, если всё сделать правильно, тела не пострадают! — успокоил меня шептун. — Коснись модуля и вызови шар-молнию! Когда модуль загорится, бери управление молнией на себя.
Я подошёл к пульту управления, дотронулся рукой до среднего шара и почувствовал, как тот выкачивает из меня пневму — за раз около тридцати-сорока единиц. Хорошо, что у меня семечко было под завязку забито… От катушки в центре по направлению к стенам забили разряды молний — и вот это было как раз необычайно красиво. А потом из катушки вынырнул светящийся шарик, который шипел, как разъярённый кот, и плевался искрами. Шарик постоянно рос, и в какой-то момент я понял, что всё — дальше нельзя. Модуль управления под моими руками засветился мягким синим светом…
— Возьми шар! — приказал шептун. — Направь его в меня!
Я хоть и привык к электричеству, но, вот честное слово, хватать рукой шаровую молнию?! Я пока ещё в своём уме, несмотря на весь этот цирк с призраками и шарами!..
— Не бойся, трус! Не бойся! — завизжал (или, может, завизжала?) контролёр Араэле. — Хватит тянуть! Больше не хотим ждать!
С опаской я протянул руку в защитной перчатке к шару, и тот послушно, как котёнок, скользнул в неё. Я не чувствовал его веса и вообще не ощущал его поверхности. И только лёгкое покалывание в пальцах намекало, что шар в руке — не зрительная галлюцинация…
— Толкни его прямо в меня! — приказал шептун. — А потом отнеси его вниз и помести в одну из колб! Когда ты вернёшься — активируй правый модуль, чтобы начать процесс создания тела.
И я толкнул. Шарик молнии — легко и послушно, как пёрышко — пролетел несколько шагов и соприкоснулся с духом. В тот же момент слишком болтливый призрак втянулся в молнию, а та зашипела ещё громче и злее. Я снова подхватил шар и отправился вниз, как и требовал шептун. Шар, будто приклеившись в руке, послушно летел со мной. Сложнее всего оказалось протолкнуть его в огромную колбу, потому что пару раз молния просто пролетала стенки насквозь — видимо, толчок был слишком сильным. Но я всё-таки приноровился…
