— Читали, но, видимо, не те. Я больше информацию о разных зельях выискивала, чем на дрессировку мобов внимания обращала, — помотала головой Дракошка. — Так о чём речь?
— В регионе, который его обитатели окрестили Погорыньем, какой-то ушлый тип взял в плен штук сорок дикарей после разгрома их деревни, — охотно принялся объяснять Вертопрах. — Чисто случайно получилось, они там просто массово прокачивали мастерство владения дубинами, вот и глушили врагов вместо того, чтобы убивать. Эти ребята уже нашарили выход в баронства, тамошние власти оказались чуть повменяемей наших. В глубь своей территории не пускают, но деловые отношения выстраивают куда охотней. А в числе прочих скупщиков у них на КПП имеется и торговец живым товаром. И цены у него оказались неплохи, очень даже неплохи… Вот и решили дикарей чуть-чуть у себя подержать, а потом, как накопится их достаточно много, большой караван с невольниками снарядить.
— Продолжай, — поощрительно кивнула Дракошка.
— «Чуть-чуть» незаметно растянулось почти на месяц, а потом привыкшие к своим пленителям дикари внезапно взяли и переквалифицировались в диковатых крестьян-хуторян, — пожал плечами Вертопрах. — Новых навыков или талантов у них особо не появилось или появилось мало, зато к мимопроходящим личностям терпимость значительно повысилась. Теперь на них лишь мрачно зыркают, а не пробуют подстрелить и потащить в котёл. А самое главное, подружившиеся с ними игроки приобрели власть приказывать своим новым друзьям, став этакими мини-феодалами. То есть они ни фига не делают, а налоги им капают в виде шкур, стрел, дичи, лесных трав и других товаров натурального производства.
— Интересно… — задумчиво протянула девушка. — Получается, можно таких крестьян-хуторян обучить земледелию, самогоноварению, кожевничеству и другим полезным навыкам, чтобы наконец получить нормальных дружественных неписей требуемого качества и в требуемых количествах? Меня, например, задрало лично стоять за прилавком и пересчитывать припасы!
— Ты улавливаешь мысль, — согласился парень. — Конечно, пока ещё не очень ясно, какие условия для этого должны быть соблюдены. Но, судя по всему, сегодня наши родные руины сделали первый шаг к тому, чтобы наконец-то обзавестись горожанами, не сваливающими периодически в реал.
Глава 16
Глава 16
— Дамы и господа, что-то пошло не так. — Мой бывший однокурсник осматривал картину разворачивающихся внизу событий и недовольно хмурился. Впрочем, я тоже отнюдь не улыбался, несмотря на довольно приятное завершение бурно прошедших выходных. А ещё испытывал серьёзное искушение вызвать к себе Ингу. И начать грызть её ногти. Потому что моих на то, чтобы пережить устроенную игроками катавасию, явно не хватит. Ну, если не использовать чит-коды на абсолютную регенерацию… Хотя есть ещё вариант: перейти с рук на ноги. — Дамы и господа, что-то очень сильно пошло не так!
— Простите, Иннокентий, но в чём проблема? — аккуратно поправил очки типичный мальчик-ботаник… Интересно, какие психологические проблемы были у этого Игорёши, что он в качестве своей аватары выбрал ребёнка? Нет, конечно, у всякого свои тараканы в голове, и культивировать их уникальные мутации — личное дело каждого… Однако среди других богов-админов, выдернутых на чьё-то личное облако без предупреждения и посреди рабочего дня, других псевдодетей не было. — Я никак не могу понять причины, почему вы придаёте такое значение этому, пусть и не ординарному, но в общем и целом давно ожидаемому событию. Мой джинн по-быстрому проанализировал его истоки и признал случившееся абсолютно закономерным и никоим образом не мешающим балансу игры.
— В таком случае мне становится стыдно за его машинную логику, которую в том числе создавал и я сам! — огрызнулся Кеша. — Ты ещё не понял, что там происходит? Правда не понял⁈
Мальчик в очках насупился, не желая сознаваться в своей тупости, однако сказать ему было нечего. Впрочем, большая часть присутствующих здесь сейчас богов-админов тоже выглядела растерянными. Лишь человек пять хмурились, морщились, шевелили губами, тихонько советовались со своими джиннами или иным образом просчитывали далекоидущие последствия события, которое обязано было вот-вот начаться.
— Великий, но разве поступки этих людей внизу могут вызвать большой катаклизм? — осторожно спросил меня Синдбад, явно не понимая, почему такое значительное количество его начальства вдруг собрали в одном месте, а представитель основного состава разработчиков впал в самую настоящую панику. — Они не делают ничего, что не укладывается в общие рамки прогнозов. Да, будет столкновение между ними и жителями баронства. Но ведь подобные конфликты планировались ещё даже до момента создания первой из подобных локаций.
— Дело не в том, что игроки собрались расшибать морды неписям, а неписи в ответ устроят настоящий сезон охоты на игроков, — устало вздохнул я, в который раз уже отмечая, что ныне существующий ИИ больше искусственный идиот, чем искусственный интеллект. Только отлично притворяется. Впрочем, большая часть людей тоже лишь имитирует умственную деятельность. И ничего, как-то живут, платят налоги и даже вполне успешно размножаются. Вон, примеры вокруг меня стоят и смотрят на Кешу, как бараны на новые ворота. — Проблема в том, какой подход к источнику своих проблем выбрали игроки! Мы ошиблись, Синдбад, причём очень сильно. Благодаря нашим усилиям «Запределье» стало настолько хардкорной игрой, что клиенты больше не хотят нарабатывать репутацию, выполнять квесты и вообще всячески подстраиваться под местных неписей. Им стало куда проще, быстрей и дешевле попытаться переделать окружающий мир под себя!
Выползшая из леса толпа медленно приближалась к границам населённого пункта, словно стая саранчи, пожирая своим общим тёмным телом аккуратненькие квадратики окружающих город полей. Крестьяне, занимающиеся на своих наделах сельским хозяйством, при виде такого количества чужаков всё бросали и со всех ног бежали под защиту пятиметровых каменных стен. А вот заскочить к себе домой за вещами, пусть даже самыми ценными из них, никто из тружеников сохи уже не успевал. Наступающая на них орда приближалась слишком быстро, чтобы успеть спасти что-то, кроме собственной жизни. Нет, возможно, пришедшие в гости игроки и были настроены миролюбиво, но проверять это, приближаясь к их десятитысячному отряду, компьютерным персонажам строго запрещала имитация инстинкта самосохранения.
— Вы хто такие⁈ — грозно крикнул стражник на воротах города, когда толпа обряженных в деревянные, кожаные и костяные доспехи личностей, сжимающих в руках примитивное, но несомненно боевое оружие, подобралась достаточно близко.
При этом говорливый непись благоразумно не показывался в маленьком окошке, проделанном посреди толстых дубовых створок, закрытых наглухо и, кажется, для надёжности ещё и чем-то с той стороны подпёртых.
— Мы? А разве не видно? — даже удивился такому вопросу игрок Финансовый Крысис, идущий впереди всего остального отряда. Он внимательно оглядел своих спутников, вместе с которыми и проделал долгий путь от развалин безымянного города до центра одного из баронств. — Мирные путники!
— Кх! — аж хрюкнул, подавившись воздухом от такого определения собравшейся перед его городом толпы, стражник. Он даже на секунду изволил явить свой усатый лик в окошке, предназначенном как раз для разглядывания всяких подозрительных личностей. На него чисто машинально нацелился азартный взгляд нескольких тысяч глаз, и непись решил убрать свою голову с потенциально уязвимой позиции. А то мало ли, вдруг у кого из лучников рефлексы взыграют? — Мирные путники? Серьёзно? С катапультой⁈
— Да вы что, какая катапульта⁈ — Крысис даже обернулся, чтобы получше посмотреть на тот объект из брёвен и канатов, который люди притащили следом за собой на телеге. — Это требушет, пусть и несколько грубоватый, но действующий! А ещё у нас есть четыре тарана, восемь переносных баллист, четыре ящика склянок с зажигательной смесью, двенадцать прочных осадных лестниц и много-много верёвок с кошками. Не то чтобы последние обязательно стоило брать с собой, когда собираешься в тур по чужим городам и весям, но во время сбора походного рюкзака сложно остановиться, и рано или поздно понимаешь, что тебе в самый решающий момент может не хватить именно этой фигни.
