— Командир? — Пискнул девичьим голосом коммуникатор.
— Где?
В боевой обстановке привычная витиеватость речи была излишеством.
— Мы близко.
— «Мы»?
Из коммуникатора донесся звук выстрела и связь оборвалась. Впрочем, его чуткие уши уловили отзвук выстрела на улице. Судя по эху — действительно, довольно близко.
Он подхватил со стойки ресепшена шляпу и толкнул стеклянные двери отеля. В небо поднимался столб дыма, похоже в городе начались пожары. Интересно, что вообще может гореть в этом конгломерате из стали и бетона? Еще один выстрел грохотом разнесся по кварталу. Уже совсем близко. Натан перешел на бег.
На соседней улице шел бой, охотничья стая нашла себе добычу не по зубам. Низенькая эльфийка порывами ветра отбрасывала гончих, прикрывая вооруженного пистолетом напарника. Длинный, позерский плащ надет прямо на голый торс. Стальная бионика имплантатов, сверкающая на выбритом виске, безумная улыбка и огромный полицейский «усмиритель» в худощавой руке. Зеро. Действительно, кто же еще мог задержать Лесси?
Вокруг обороняющейся парочки валяется примерно дюжина трупов «собачек», на беглый взгляд — без особых повреждений. Еще полдюжины поочередно атакуют, весьма неплохо координируя атаки. Трое пытается свалить эльфийку, но оказываются отброшены воздушной волной. Другая пара пытается подобраться к Зеро, но не прыгают, а чуть ли не подползают, наклоняя морды к земле. Толстые костяные пластины на шее и голове защищают их от выстрелов.
— Вот значит, как! — Восклицает хакер и стреляет в землю.
Тяжелая, десятимиллиметровая пуля рикошетит от асфальта и пронзает незащищенный костяной броней глаз гончей. Тварь сдыхает на месте, уткнувшись носом в землю. Вторая, взвыв, прыгает на хакера. Выстрел! И гончая приземляется уже мертвой. Пуля вновь безошибочно попадает в глаз подставившейся твари. Весьма метко. Для человека.
Но довольно устраивать цирк.
Натан сгреб некроэнергию из воздуха в один плотный клубок и стрелами отправил в гончих. Смердящие потоки маны без усилий пронзили тела. К несчастью для них, низшие твари не имели магического сопротивления, а гниющие прямо в груди сердца не способствуют долгой жизни. Несколько секунд и последняя гончая издохла, исходя пеной из-за рта. В углу зрения вновь мелькнуло издевательское сообщение от системы.
— Босс, мы же и сами справлялись! — Возмутился Зеро, недовольно протирая пистолет от попавшей на него крови.
— Устроив демон дери что? Забыли про конспирацию? Лессианэль?! — Накинулся эльф на свою подчиненную.
Эльфийка встрепенулась, но Зеро положил руку ей на грудь и подтянул к себе.
— Спокуха. Камеры я зачистил.
— А жителей тоже зачистишь? — Натан в гневе махнул рукой на второй этаж ближайшего здания. Испуганное лицо зеваки тут же резко исчезло из окна, а шторы мгновенно задернулись.
— Хм.
Зеро внимательно посмотрел на квартиру, где жил свидетель. Искусственный глаз зажужжал — механический зрачок в виде диафрагмы, несколько раз провернулся в глазнице.
— Всё, я уладил проблему. Стефан Хорнинов, Оператор курьерских дронов, 26 лет, неженат. Он будет молчать, если, конечно не хочет чтобы все в подробностях узнали чем он занимался, заходя на клубничные сайты.
Зеро ухмыльнулся и погладил по голове эльфийку, продолжая её обнимать другой рукой.
— Кстати, вы вообще зря паритесь над этим. Мы только что видели чувака, что фаерболы из рук кидал, отвечаю. Вон, буквально в паре кварталов отсюда!
Лессианэль схватила руку, лохматящую её макушку и переложила к себе на плечо.
— Это правда, Система избирает игроков. Много, только мы встретили двоих, а в сети случаи уже идут на тысячи. Даже Нолик… Хм.
Девушка запрокинула голову назад и вопросительно взглянула на хакера.
— Да, босс. Теперь у меня тоже перед глазами циферки. Вернее, чуть больше циферок, чем в обычные дни, ха-ха! Даже эпический титул есть, соблазнитель эль… тха-пха — закашлялся он от прилетевшего под ребра локтя эльфийки.
— Теперь понятно, как ты научился так стрелять.
— О, нет. Я пока не брал класс, такое решение нельзя наобум принимать, не узнав мету. Ну, что имбует, а что нет. — Уточнил хакер, заметив замешательство Натана. — Так что я просто спиратил программку баллистического вычислителя у военных. Ну и крякнул.
Он постучал ногтем по металлическим имплантам в голове.
— У меня тут железо получше, чем в боевых экзах. Такую мелочь без проблем тянет.
— Ясно… — Пробормотал сбитый с толку Натан. — В любом случае, нам нужно вернуться в отель. Ритуальный круг уже готов и почти полностью заряжен. Телепортируемся в аэропорт, где ждет стратолет и оттуда на Британские Острова.
— Так себе план, босс. Новости не читали? Воздух весь перекрыт, вплоть до стратосферы. Сбивают всё, что тяжелее воробья, а знаете почему?
Натан окатил его ледяным взглядом, но веселящийся хакер выбил дробь на коммуникаторе и развернул голограмму, на которой махало крыльями огромное чудовище.
— Потому что на границе появился самый настоящий мать его, дракон! Попытался что-то там жечь, но пво его быстро на фарш покрошили. Мировые лидеры с ума посходили, в мире сейчас такой аврал, что мне в жизни не было так весело! Даже когда я хакнул камеры президентской резиденции и устроил «домашнюю» трансляцию на весь мир!
Теперь на перевозбудившегося хакера укоризненно посмотрела даже его подруга.
— Кхм. Я имею в виду, что это очень печально. Ну там людей много гибнет и всё такое. — Попытался стать серьезней Зеро, но его лицо всё равно само-собой расплывалось в демонической улыбке.
Натан закатил глаза. Эти чертовы короткоживущие безнадежны. Дети хаоса, дери их бездна. Тем не менее, раз стратолет
