Песок арены, как и деревянные борта такие же. Ну, может цветовой тон чуть другой. А так, особой разницы не вижу.
На месте пятерки противников находятся… Суки ушастые!
Светлые эльфы, гордо выпятив грудь, благосклонно принимают овации от толпы зрителей. Пафоса то сколько! Сверкающие доспехи откуда-то у них нашлись. Ходили же в плотных защитных костюмах. Броня, похоже не простая, а парадная. Вся сверкает золотой отделкой и вкраплениями драгоценных камней. Наверное, драгоценных. Я в них не разбираюсь. Но не думаю, что на такие помпезные доспехи будут лепить обычные стекляшки.
Драндридрил вальяжно оборачивается к нам, гаденько улыбаясь, указывает одной рукой на нас, другой проводит большим пальцем себе по горлу.
Храбрым, значит, стал? Ну-ну!
Трибуны полные эльфов, обращают на нас внимание. Тут же раздаются улюлюканье, смех и угрозы. Наши среди зрителей снова отсутствуют.
Вот, прямо-таки хочется последовать совету Психа. Очень хочется.
От моих напарников начинает распространяться явное напряжение и злость. Слышу хруст сжатых кулаков Молчуна. Скрип стиснутых челюстей Скорпиона. Глубокое дыхание Дуума, пытающегося хоть немного успокоиться. Даже настроение Смурфика меняется. Вечный пацифист окидывает трибуны мрачным взглядом.
Зрители на них сидят в явных зонах классовой принадлежности. Выступающие ажурные балкончики для эльфов богатых и с высоким положением в обществе. Чуть ниже удобные кресла для почтенных граждан. Еще ниже плотные ряды скамеек с беснующейся толпой ушастых в простых одеждах. А над всеми трибунами возвышается широкое, отделанное золотом и серебром ложе. Оно оттеняется сетью вьющихся растений, выполняющих роль двухскатной крыши. В центре привилегированного места находятся несколько высоких кресел, занятых величественными фигурами представителей ушастого народа. Вокруг них снуют разного рода прихлебатели и прислуга.
Со стороны зрителей летит поток пожеланий.
— Разорвите их!
— Даешь кровавый фарш!
— Кто вообще они такие? Никогда такой расы раньше не видел!
— Смотрите! У них уши круглые! Вот уроды!
— Это раса рабов!
— Убейте!
— Сфоткайте меня на фоне этих уродцев! В сеть выложу, подружки будут в шоке!
— Я хочу видеть как их выпотрошат!
— Убивайте ублюдков медленно! Пусть мучаются!
— Больше крови!
Крики, смех и чавканье, что-то жрущих эльфов, сливаются в неразличимый гомон. Несколько эльфиек с нижних рядов показывают свои груди команде наших противников, обещая отдаться после их победы.
Память начинает подкидывать слова, что выстраиваются в строчки песни: «Время шло, час расплаты настал. Хлеба и зрелищ народу через край!»
Властный голос с трибун нарушает работу памяти, и продолжение слов теряется на ее задворках. Громкий и отчетливый. Видимо, усиленный магически.
— Драндридриил, мальчик мой, рад, что вы одержали непростую победу в прошлом бою! — говоривший эльф находится на одном из балкончиков, прямо под широкой ложей с высокими креслами.
— Спасибо, дядя! — отвечает с поклоном мой ушастый знакомец.
Ему же приходится сильно кричать, чтобы его услышали на балкончике.
Ага. Дядя, значит. Уж не тот ли, что уже воевал с человечеством?
— Как ты уже поделился информацией, призом в Испытании станет Купель Перерождения, — продолжает высокопоставленный эльф, после того, как переглядывается с ушастыми, занявшими места в ложе. — Так вот, победа людей недопустима! Ни в коем случае реликвия не должна достаться их цивилизации!
— Не беспокойся, дядя! В окружении такого количества эльфов, наши магические возможности возросли многократно. Людям ни за что нас не победить, сколь сильны бы они ни были!
— Разумеется. Жаль Система воскресит этих дикарей после смерти на Арене, — с усмешкой кивает высокопоставленный эльф, которого Драндридриил называет дядей. А затем властный голос обращается к нам. — А вы, короткоухие ублюдки, знайте и передавайте это другим представителям своей ущербной расы, о том, что ваши дни сочтены. То, что у вас происходит сейчас на планете — лишь цветочки. По прошествию определенного времени, отмеренного Системой, будет разрешено напавшей расе высаживать десант на ваш планетоид, как и вести магический обстрел с его орбиты. И мы уже выслали свои боевые корпуса к вашей звездной системе. Они должны успеть как раз к высадке десанта. У человечества нет шансов сражаться сразу с двумя расами, превосходящих вас в развитии. Вам ничего не поможет. Даже выигрыш в Испытании! Вы обречены!
В этот момент громкий механический женский голос объявляет о полуминутной подготовке к бою. Таймер начинает отсчитывать секунды, а пятерка эльфов на песке перед нами накладывать на себя баффы и пить мензурки усиливающих зелий. Трибуны же продолжают осыпать нас словесной грязью.
— Запугать нас хотят, — сквозь зубы цедит Скорпион.
— И заставить опустить руки, — добавляет Дуум.
— Сдаться, — проговаривает, глядя исподлобья на трибуны, Молчун.
— Хрен им в грызло! — выдаю я. Обращаюсь к противнику. — Эй, Дран… Дрын… Дрынь-дрынь… В общем, уши из жопы! Ты знаешь, я сейчас очень счастлив! Счастлив от того, что теперь ничто не помешает мне хорошенько позабавиться с тобой. Ну, ты должен понимать о чем я! Никакое магическое усиление за счет огромного количества лопоухих сородичей тебе не поможет! А вы, ушастые дегенераты, — кричу в сторону трибун, а затем поворачиваюсь к широкой ложе, — сейчас увидите, что вас ждет на нашей планете! И да, мы вас приглашаем в гости, ублюдки!
Драндридрил на какой-то момент меняется в лице. Но быстро берет себя в руки.
Меня не обманешь. Я знаю, что ты боишься.
— Смурфик, — обращаюсь к мрачному бафферу, — кидай на нас все, что есть. Кроме всякого там умиротворения и покоя.
— Хорошо, бро, — отзывается темнокожий парень. — Есть еще веселье и воодушевление.
— Вселиться будем потом, а воодушевление будет в самый раз, — за меня отвечает Скорпион.
— Да! — восклицает Молчун. — Потом будет веселье и шашлык из эльфийских ушей!
Затем, крепыш тут же оправдывается.
— Шашлык не для меня. Я Арапмои пообещал уши достать.
Таймер отсчитывает последние секунды. Смурфик совершает последний пасс, и бафф «Воодушевление» наложен.
Ощущаю волну необычайного подъема. Мураши бегут по коже. Губы растягиваются в улыбке. Осознаю себя просто нереально крутым перцем, готовым свернуть горы.
— Ну! Идите сюда, ушастые идиоты! — призывает противников возбужденный Скорпион.
— Хррра-а-а! — Выдает Молчун и бьет оружием о свой щит.
Эльфийский воин с короткими, светящимися ядовито-зеленым светом, клинками срывается на бег. От его оружия на расстоянии веет огромной силой. Миг, и ушастого окутывают тени, после чего он исчезает.
Другой эльфийской воин выставляет вперед высокий треугольный щит. Бьет им о землю, глубоко всаживая в песок. Мощный купол накрывает противников. А тройка магов начинает совместно колдовать что-то гадкое.
— Смурф, попробуй кинуть бафф умиротворения на противников, — командую я. — Это же не атакующая магия. Вдруг пройдет сквозь защиту.
Наш баффер кивает, а я продолжаю командовать.
— Скорп, давай, включай свою морозную ауру! Скрытник через нее точно не пройдет незамеченным.
— Без твоих сопливых, — с улыбкой огрызается тот.
— Молчун, выставляй щит, и будь готов, если что, нырять в сторону и менять позицию. Это всех касается. Возможно, придется постоянно перебегать, уклоняясь от магических атак.
Крепыш крепче сжимает свой щит.
— Дуум, лечи сразу. Не экономь ману. Нам нужно постараться провести скоротечный бой. Потому, выдвигаемся к вражеской позиции. Вперед! Вперед!
«— Псих?»
[— Готов!]
Мы спешно выдвигаемся в сторону противника. Расстояние до него приличное. Эта арена будет пошире прошлой. Женский механический голос, вещающий на весь стадион, меняется на мужской, живой, ехидный. И начинает комментировать происходящее на песке.
