с ними?
— Поступили неожиданно, — пожал плечами тот. — Форсировали переговоры. Они прибудут всего через несколько местных суток.
Объяснения Шаффета были прерваны сообщением Системы. Писала Эрли, которой, похоже, доложили о возвращении порталиста. А может, она почувствовала это своими методами.
Эрли Нактергал: Ну наконец-то! Дорогой, ты очень нужен.
Арт: Мне тоже есть чем поинтересоваться.
Эрли Нактергал: Вот и хорошо. Я в обзорном зале. Подходи, там и поговорим.
Попрощавшись с Шаффетом, что тоже явно был занят, Артём отправился переговорить с наставницей. Он хотел узнать о резко изменившейся ситуации как можно больше. Кроме того, очень много вопросов вызывала работа, которую ему непременно захотят впихнуть.
Отголосок изменений ощущался буквально во всем. Движение в коридоре стало гуще и торопливее обычного. Мысли персонала и слуг окрасились беспокойством.
Обычно заполненный народом обзорный зал сегодня практически пустовал. Впрочем, этот момент, возможно, объяснялся появлением госпожи Нактергал, занявшей одну из удобных лавочек перед крупным панорамным окном. Положив ногу на ногу, она, казалось бы, беззаботно любовалась Городом Башен. Однако игрок уже считал деловой настрой и желание действовать.
— Наконец-то! — с привычными позитивными нотками воскликнула женщина, заметив Артёма, после чего наигранно ворчливо заметила: — Все вы порталисты одинаковые. Чуть оперитесь — и сразу прыгать по мирам. Не выловишь.
Сегодня Эрли опустила свои традиционные подколки и шутки, сразу же перейдя в важному. Это тоже было говорящим знаком.
— Уже слышал? — спросила она.
— Да, — кивнул игрок, — но я не особо понимаю хорошо это или плохо. У меня своих дел хватает.
Артём решил не торопился рассказывать о возможном военном союзе Квам Деи и Гегемонов, пока не узнает больше. Возможно, сейчас как раз наступил удобный момент. Мужчина решил узнать о происходящем поподробнее. Правда, вопреки надеждам, наставница делиться информацией не спешила.
— Пошли, — женщина встала и оглянулась на едва севшего подопечного, — Познакомишься кое с кем. Есть серьезное дело, касающееся последних событий
Предложение насторожило. Серьезное дело — это работа в интересах серьезных личностей. А значит надо быть готовым ко всему. Единственное что успокаивало — это то что он не терял время зря и успел многое сделать.
Порталист весьма преуспел в собирании скрытых от чужих глаз козырей. Останавливаться на достигнутом при этом не собирался, хотя интуиция уже намекала — события начинают ускоряться, придётся поторопиться.
Вместе с Эрли они вошли в крыло башни, где человеку ещё ни разу не довелось побывать. В отличие от общих коридоров, здесь никого не было. Проводница подвела его к одной неприметной двери и без стука отворила её.
Проследовавший за ней Артём оказался в типичном деловом кабинете крупной шишки. Строгий стиль, дорогая отделка, письменный стол и шкаф для документов — все это присутствовало вопреки другому мироустройству и менталитету.
Еще на подходе он ощутил двух разумных. Обоих, конечно, узнал, правда, второго помнил смутно. Войдя вслед за Эрли, мужчина кивнул головой в формальном приветствии младшего.
— Здравствуйте, лорды, — произнёс Артём.
— Ты вовремя, — сухой рационализм мистера Оши, как всегда, был при нем. — Садись, если хочешь. Время не ждет.
Эрли вольготно устроилась на диване. Подумав, игрок сел в одно из кресел недалеко от входа.
— Познакомься, — Оши жестом показал на хозяина кабинета, сидевшего за столом. — Астор.
К имени незнакомца он не присовокупил ни званий, ни каких-то других пояснений. Однако по эмоциональной окраске становилось понятно, что шутить с этим адептом не стоит. Да Артём и не собирался. Он узнал его, возглавившего атаку на Хэвис-Принцип и наверняка являвшегося сильнейшим среди прочих вторженцев.
От человека Астора отличали только странный разрез глаз да продолговатая форма черепа. Назвать его ксеносом в полном значении этого слова было нельзя, однако имелось достаточно деталей внешности, чтобы тот выглядел для землянина чуждо.
Почувствовав его силу, разлитую вокруг хозяина кабинета, порталист ощутил нечто знакомое. Пока Оши представлял Астора, Артем прислушивался к ней и быстро понял — этот адепт явно экспериментирует с энергией Круговерти. Изучив неравномерное распределение золотой силы, да и в целом прислушавшись к ощущениям, он пришел к выводу что тот не обладает атрибутом Приказа. Человек решил держаться с ним крайне осторожно и выдавать о себе как можно меньше информации.
— Для начала я тебе дам информацию о происходящем, — Оши тем временем продолжал говорить, будто приглядываясь к нему. — не из общих источников, скажем так.
— С удовольствием выслушаю, — кивнул Артём, любопытством к теме разговора маскируя интерес к Астору.
Знаниями Оши делился скупо, но если уж брался что-то рассказывать, то делал это основательно. А значит, сейчас появилась возможность хорошенько вникнуть в ситуацию.
— Как ты слышал, — начал наставник, — Гегемоны форсировали переговоры.
— Именно так, — кивнул человек.
— И это очень странно. Такое поведение для них совершенно нетипично, — продолжил Оши: — От этого стоит ждать подвоха.
— Давайте здесь подробнее, — попросил порталист. — Я знаю, что переговоры непременно перерастут в столкновение. И Гегемоны это знают, не идиоты же там. Почему этот поступок для них нехарактерен?
— Это относится к одной из истинных причин конфликта, — после небольшой заминки выдал Оши. — У них есть серьёзная причина оттягивать войну.
— Вообще, — подметил Артём. — Я бы хотел узнать как можно больше в целом о конфликте.
— Тебе это ни к чему... — начал было собеседник, но хранивший до этого молчание Астор прервал его.
— Брось, Оши. Он хочет знать и это нормально, — произнёс этаким тоном добряка. — Пожалуй, расскажу я.
Как и наставник, Астор не торопился.
— Гегемоны нашли артефакт, которым сейчас усиленно занимаются, положив на это дело все возможные мощности, — начал он. — Их специалисты уверены, что расшифровка его работы с большой вероятностью позволит с какой-то мере управлять Вездесущей.
Астор замолчал, давая Артёму понять масштаб события. Мужчина знал, что Гегемоны зашли далеко в изучении Вездесущей. Если их ученые пришли к такому выводу, они вполне могут быть правы.
«Звучит опасно», — мысленно воскликнул Артём.
Он получил небольшой кусок пазла. Теперь стало понятно, почему в предстоящую войну полезли все, включая Богов. Вездесущая обладала неимоверной мощью, приближающейся к бесконечности. Возможность использовать хотя бы один процент её мощи наделит любого силой, грозящей перевернуть сотни,
