Князь оказался отброшен в середину зала, прямо на каменный алтарь. Постамент, хранивший в себе огромный запас энергии, на деле был не так уж и крепок, как могло показаться. И из-за всех произошедших в комнате событий покрылся цепью мелких трещин. В следующий миг ему пришлось еще тяжелее. Мой молот ударил точно в каменное основание, промахнувшись по вовремя уклонившемуся демону.
Сам князь успел перекатиться по алтарю и встать по другую его сторону. Вид у моего противника был уже не столь лощеный. На коже виднелись кровоподтеки, броня была повреждена в нескольких местах, его движения сковывала боль. В глазах врага пылала уже самая настоящая ярость. Должно быть его изводил сам факт того, что какая-то мошка в моем лице вот уже минуту не может сдохнуть и даже успешно огрызается. И демон выплеснул свои чувства, вызвав вихрем огня.
Я упал на пол, боком прижавшись к алтарю и сверху прикрывшись щитом. Благодаря своей природе, каменный постамент смог успешно выдержать натиск огненной стихии, рассечь атаку. Однако жар пламени оказался настоль силен, что сам воздух вокруг накалился. Труднее стало дышать, щит едва справляясь со стихией, принялся жечь кожу. Однако чертов демон и не думал останавливать заклинание. Казалось, что его чары лишь нарастали в мощи.
Я использовал на себе боевую регенерацию, после чего попытался обогнуть алтарь сбоку, но лишь опалил тело. Пространство вокруг, кроме малого пятачка, в котором мне довелось спрятаться, была объято пламенем. И никакая защита не могла позволить продержаться там больше десятка секунд. В результате мое положение стало казаться безвыходным. Однако это являлось бы верным только в том случае, если бы во всей крепости мы с князем остались одни. А это было не так.
Рев пламени неожиданно сменился тяжелым грохотом, треском, звуком сталкивающихся камней. О мой щит ударило несколько осколков, но одновременно напор пламени стих, позволив выглянуть из-за преграды. И надо сказать, пусть за этот день я сумел пережить немало потрясений, открывшийся вид произвел ошеломляющее впечатление.
Некогда аскетичный зал с пустыми каменными стенами и скромным алтарем в центре, оказался покрыт пылью, осколками и сажей. Половина помещения оплавилась от нестерпимого жара. Трещины в алтаре стали глубже, четче, в глубине их сияла энергия. Но самым заметным во всей этой картине стал громадный пролом в одной из стен, открывающий вид на замок и духа горы, отводящего кулак для нового удара.
Со стороны князя Инферно послышалось едва сдерживаемое рычание. Трещины в алтаре засветились ярче, и я почувствовал, как к противнику перетекла часть энергии, формируя структуру нового заклинания. Однако предпринять ничего не успел. Слишком быстро враг сотворил чары. Миг и в духа гор устремилась алая капля величиной с футбольный мяч. За пару секунд она преодолела расстояние до цели, а затем словно бы впиталась к каменную кожу исполина. А еще спустя мгновение каменный гигант будто бы взорвался изнутри, брызнув россыпью каменных осколков. Дух гор, существо седьмого ранга, от одного единственного заклинания пошатнулось, а затем упало, скрывшись с глаз. Я вновь оказался один на один с князем Инферно, вооруженным могущественной магией и великолепным мечом. И как такого одолеть?
В теории, мне стоило немедленно броситься в атаку. Сейчас, пока у противника длился откат, и он не способен был создавать заклинания. Однако являлось совершенно очевидным то, что победы таким образом достичь не удастся, что я проиграю в этой схватке. Я мог убедиться в силе противника за прошедшую секунду и трезво оценивал свои шансы. Не сейчас, так через минуту демон одержит верх, а затем использует океан энергии в алтаре дабы уничтожить мою армию. Энергии?
Озарение вспыхнуло в голове и мгновенно из идеи превратилось в цель. Я отвел руку с молотом, обратил взгляд на каменный алтарь, а затем со всей силы ударил, использовав руны взрыва.
Когда стих грохот в Заклинательном покое повисла напряженная тишина. Мы вместе с демоном настороженно смотрели на алтарь, ничего не делая, просто пытаясь понять, что принесла моя атака. Сперва показалось, что она оказалась бессмысленной и на лице князя Инферно даже успело проступить чувство облегчения. А затем трещины в камне внезапно вспыхнули и стремительно разошлись, охватив весь монолит. Оковы, сдерживавшие энергию Источника, пали, и она вырвалась наружу.
Я ударную волну встретил уже снаружи донжона, использовав «рывок» еще в тот миг, когда алтарь начал разрушаться. Однако даже в восьми метрах от эпицентра взрыва его сила оказалась невероятной. Мое тело подхватила вихрь, закрутил, мгновенно лишив малейшего представления о пространстве, а затем бросил вниз, придав ускорения. Словно артиллерийский снаряд, я ударился о твердую поверхность, пробил ее насквозь, а затем прокатился еще несколько метров, остановившись лишь столкнувшись с еще одним препятствием.
Ощущение от приземления оказались непередаваемыми. Болело все, решительно все. Каждая косточка тела, каждая точка. Знакомый и привычный звон поселился в голове. Глаза удалось раскрыть, но рассмотреть что-то вокруг не получилось, изображение двоилось, расплывалось. Хотя даже такое состояние было лучше смерти, которая промелькнула буквально в шаге от меня. Об этом красноречиво свидетельствовала Система, насчитавшая всего тридцать очков жизни притом, что к началу боя с князем я имел более двух тысяч. Определенно, несмотря на все перипетии этого дня, мне все еще везло.
Немного придя в себя, использовал «боевую регенерацию». Эффект от заклинания проявился не сразу, но все же спустя десяток секунд я почувствовал, как притупилась боль и уменьшился звон в голове. Осторожно приоткрыв веки, убедился, что и зрение немного восстановилось, что позволило осмотреться и понять, куда именно меня отбросил взрыв.
Надо сказать, окружение не оправдало мои ожидания. Я полагал оказаться на улице города, в худшем случае, в окружении толпы озлобленных демонов. Однако вместо этого очнулся в безлюдном помещении, в котором без труда можно было узнать кузницу. На это четко указывали инструменты на стенах, внушительная печь, наковальня, с которой мне лишь чудом удалось разминулся. Из здания было два выхода. Первым являлась самая обычная дверь, а вторым дыра в одной из стен, которую я проделал своим телом. От такого вида еще более удивительным казалось то обстоятельство, что мне довелось выжить.
Однако обдумать эту мысль в спокойной обстановке не получилось. Размышления прервал грохот взрыва, крики, рев магии. На миг захотелось остаться на месте. Позволить воинам самим справиться с проблемой, благо оправдание в виде едва теплящейся жизни у меня было. Но все же я заставил себя подняться и, осторожно ступая по битому камню, вышел на улицу.
Снаружи разруха оказалась ничуть не меньшей, чем внутри здания. Куски дерева и каменные глыбы покрывали все пространство площади, стены окружающих зданий зияли выбоинами. Но самый большой ущерб понес донжон, разом лишившийся крыши, четвертого этажа и большей части третьего. Оставшиеся стены зияли трещинами, верх башни тянулся к небу искореженными зубьями. Теперь становилось понятно, откуда на мостовой оказалось столько осколков камня. «Моя работа!» — подумал я, со странной гордостью в душе. После чего обернулся в сторону звуков боя.
«Да когда ж ты наконец сдохнешь!» — именно эта мысль пронеслась в голове, когда я увидел окруженного моими воинами князя Инферно. Демон яростно сражался, отбивая удары клинком и раскидывая противников в стороны заклинаниями. На земле уже лежали тела двух воинов — несмотря на все раны и лишение связи с Источником, противник все еще был очень силен. Попытка устроить с ним поединок без всяких сомнений должна была окончиться плачевно для любого из моих солдат. В свою очередь использование превосходства в численности также не имело успеха. В этом я смог убедиться собственными глазами, увидев довольно слаженную атаку трех викингов. Позволив им приблизиться, князь пустил в стороны кольцо огня, ранив и ошеломив противников. А затем заколол одного из них мечом. Оставшиеся уже не представляли для него угрозы и лишь надеялись выжить.
