– Не спи!
– Не сплю... А он долго так будет?
– Не знаю. Учитель думает! Задача сложная. Знаешь, какие сильные у нас, то есть у Имперской гвардии, маги? А уж проныра Лектер та ещё заноза в заднице – стоит раз перед ним провиниться, житья своими шуточками не даст. Представляешь, что будет, если он нас в таком виде поймает?
Я отлично представлял. И видок у нас был тот ещё – Аристан для лучшей маскировки заставил нас переодеться, и мы походили на оборванцев. Но раз Дариан не возмущался, значит, и во дворец пустят. Ну, может у них тут никакого дресс-кода, мало ли. Но время надо было как-то убить, поэтому я спросил:
– А как ты с ним познакомился? Ну, с твоим учителем.
– А, – Дариан беспечно махнул рукой, – вообще просто. Мы, когда до Элдора дошли и решили тут обосноваться, я надумал сбежать. Что-то мне город скучным показался: свободы передвижения больше дали, зато в школу ходить заставили. Настоящую, ну там, математика, русский, английский, литература... Даже физика была, – он тяжело вздохнул, и мне сразу стало понятно, от какого именно предмета он убежать решился. – В общем, спустился я на облаке вниз. Там у города есть такие для нищебродов, у которых денег на летающих маунтов нет. Спустился, значит, пошёл местность разведывать, на Райзо и наткнулся. Хвост ему отдавил, а он меня за это спалил. Реснулся наверху и снова сюда, но уже мстить. Он меня опять спалил. В общем, уже темно было, а я все с упорством мухи, бьющейся о стекло, сюда пёрся. Ну, Райзо и сдался. Говорит, пойдём ко мне в ученики, станешь сильным, может, однажды и меня победишь. Я и пошёл, думал, физику отменят…
– Не отменили?
– Нет… ещё и от отца нагоняй получил. Он потом ещё Райзо допрос с пристрастием учинил… Зато класс стал Воин дракона.
Ага, лучше получить от Дариана латной перчаткой, чем обидеть его при Саншайне. Какой заботливый папаша, оказывается!
– Слушай, а мы сейчас можем подняться на таком облаке в город?
Дариан с минуту хлопал на меня своими длиннющими ресницами, потом залепил себе ладонью по лбу. Ничего-ничего, со мной тоже такое бывает. Я без лишних слов поднялся и протянул ему руку, помогая встать. Идти к волшебным лифтам-облакам с нами Горыныч отказался, мотивировав тем, что он так лишнее внимание не привлечёт, а заодно выспится. Я не стал спорить – потом уже во дворце призову.
Облака внизу под Элдором возникали перед каждым желающим подняться вверх игроком, а наверху, соответственно, наоборот. Но таковых кроме нас с Дарианом не оказалось, что играло нам на руку, и я не стал использовать марево. День клонился к вечеру, в это время большая часть игроков разбредалась по тавернам, клановым замкам и прочим местам, где их ждали тёплая постель и ужин. В этот раз улицы кишели людьми: гвардейцы, с которыми я ещё не был знаком; дымчатые коты, легион и даже мои старые недобрые знакомые ВВС. Рука сама потянулась к капюшону, чтобы натянуть его пониже, но меня остановил Дариан.
– Так ты привлечёшь ещё больше внимания. Просто иди и смотри по сторонам с открытым ртом, будто ты здесь впервые. В столицу иногда и не такие фрукты заглядывают, быстро тратят свои сбережения и сбегают, обещая вернуться с деньгами. У тебя, кстати, деньги есть? – Я кивнул. – Ладно, даже если б не было, там по квесту обещали много дать.
Ладно, сказано глазеть как идиот по сторонам, буду глазеть. Тем более что мы успели выбраться в королевский квартал, где я ещё ни разу не был. Дома здесь были не лучше, чем в том же районе, где располагался комплекс Gun Eden, зато стража отличалась от обычной. У этих вместо уровня висел череп. Я снял баф ясновидения и применил его ещё раз. Результат остался прежним, и вместо уровня у стражника отображался череп. Я повернулся к Дариану, уж он-то со своим 233 должен был увидеть их настоящий уровень!
– Так это настоящая имперская гвардия, которые NPC, а не наёмные из кланов. Их специально прописали выше по статам и уровню, чем игроки. Чтобы если кому взбредёт в голову захватить дворец и править миром, несостоявшийся правитель с компанией так получил по шапке, что ещё не скоро в себя бы пришёл. Они же, кстати, имперскую тюрьму охраняют.
Какие крутые ребята! Нам бы таких с сотню, и прощай Йорик без всякого гримуара. Я даже обернулся вслед, чтобы как следует рассмотреть экипировку стража, и столкнулся с чем-то пушистым. Обрадованный, что Горыныч сам решил нас догнать, я обернулся и увидел совсем другого сфинкса. Иссиня-чёрный, с фиолетовыми магическими узорами на шкуре, гривы не было, а крылья оказались чуть больше, чем у Горыныча.
– Съесть тебя, что ли, чтобы в следующий раз смотрел куда идёшь? – поинтересовался сфинкс, стукнув меня хвостом по голове.
Больно! Вот вечно лупят по ней все, кому не лень, а потом удивляются, что я идиот!
– Подавишься, – огрызнулся я, выдернул у него со лба пару волосинок, и потащил в колбу, чтобы сварить приручающее зелье.
Потому что один сфинкс – хорошо, а два ещё лучше!
По руке ударили, выбив колбу. Содержимое тут же растеклось по брусчатке. Я поднял глаза и увидел перед собой высокого блондина со шрамом на глазу. Одет он был в плащ без рукавов, льняную рубашку и широкие брюки, заправленные в тяжёлые ботинки. Класс – охотник, уровень – 129, никнейм – Герхард, клан – Дымчатые коты. Кто попал? Правильно, Винсент.
– Ты чего удумал, замарашка Сент? Или решил, раз вор, то значит можно и питомцев воровать? Оно-то может и так, только украсть кота у Дымчатых котов и сам чёрт не может, ясно? Кстати, что за клан у вас такой? Первый раз вообще слышу. Только зарегистрировали и сразу в столицу? Как-то подозрительно.
Он замолчал. Тут, наверное, надо было что-то наплести в своё оправдание, золота предложить или ещё чего, но я же идиот. Я же не мог не испортить все окончательно!
– Можно подумать, то, что ты про нас не слышал, делает тебе честь. Я вот про Дымчатых котов тоже не знаю.
Раздался лёгкий хлопок – это Дариан влепил себе по лбу, изобразив фейспалм. Я что-то не то сказал, получается? Хотел было обернуться к нему, но Герхард схватил меня за ворот плаща и потянул на себя. Ворот с треском оторвался.
– О! – спохватился Дариан. – Стража! Стража! Тут порча личного имущества произошла.
Герхард выпучил на него глаза и дёрнулся было заткнуть оторванным куском ткани, но Первый Меч Империи всё-таки не зря носил это имя – так ловко увернулся, что я едва разглядел. А я всё-таки вампир!
– Ах ты, мелкий гадёныш! – Герхард вернул себе равновесие и смерил Дариана ненавидящим взглядом. – Думаешь умный такой? Но ведь твой друг не такой вертлявый, – он усмехнулся и двинулся ко мне.
И тут я совершил странную даже для себя вещь. Вытянул правую руку вперёд, ладонью к противнику.
– Именем императора заклинаю! Стой, где стоишь!
На первой фразе вылезло системное сообщение, что «Fata Morgana» активирована. Я завис. Это что, получается? «Именем императора заклинаю» – ключевая фраза? И что мне с ней делать? Хотя… Может, она кофе умеет делать? Почему я не написал себе инструкцию?! И что, чёрт возьми, с моей память?!
Вот только завис я совершенно зря: Герхард всё-таки в один прыжок преодолел расстояние между нами и схватил меня за грудки, хорошенько встряхнув.
– Сейчас я тебе покажу такое «именем императора»!
Тут его руки перехватили, и страж бесцветным голосом произнёс:
– Герхард, клан-лидер «Дымчатых котов», вы арестованы за порчу чужого имущества. Просьба пройти со мной для составления протокола и уплаты штрафа в казну.
Но прежде, чем страж повернулся ко мне, чтобы и меня пригласить для разбирательств в местную тюрьму, Дариан толкнул меня в спину и шепнул:
– Бежим!
Я развернулся и побежал следом, удивляясь тому, как легко он сохраняет мой вампирский темп и остаётся ведущим. А ведь его никто ни через какой саркофаг не качал!
Мы добежали до тянущейся вдоль улицы стены, отделяющей город от дворцового сада. Дариан порылся в карманах и достал чёрный грифель, вывел на белоснежном камне овал, изображающий портал, и когда тот активировался, пихнул меня внутрь. Зашёл следом, сдёрнул с себя маскирующий амулет, сразу же переоделся в боевой комплект. Я последовал его примеру, поняв, что тут уже можно не прятаться от Имперских гвардейцев. Потому что это были личные покои императора.
