Громко рассмеявшись, Клеон выстрелил пучком морозной энергии, который заморозил ноги Индис до самого пояса. Она больше не могла двигаться.
— Презренный! — Из последних сил выплюнула ругательство в сторону криоманта девушка.
— Твои ожидания — твои собственные проблемы. — Злорадно ухмыльнулся Клеон.
Обогнув позицию музыкантши, он продолжил свой путь к цветку ИньЯн. Пройдя еще пару десятков метров, Клеон снова остановился. Дотронувшись до своего кольца, криомант материализовал из него странный предмет. Он выглядел как хрустальная статуэтка, изображающая магическую башню, похожую на те, в которых жили практики из клана Трех стихий.
Установив ее прямо перед собой, Клеон начал вливать в статуэтку внутреннюю энергию. Спустя полминуты ее размер увеличился до четырех метров. Над башней сформировалось энергетическое образование в виде полусферы. Эта своеобразная крыша стала дополнительной опорой и страховкой, которая гарантировала, что даже после того, как я деактивирую массивы, Клеона не завалит осколками стен и потолка разрушенного моим умением зала.
«Даже в такой ситуации этот ублюдок пытается учесть все риски!»
Эта мысль заставила кончики моих губ слегка приподняться, ведь чем больше мер предосторожности предпринимал Клеон, тем в большей безопасности он будет себя чувствовать. Именно на это и был мой расчет, когда я решил спасти цветок ИньЯн своими массивами.
Убедившись, что энергетическое образование работает без сбоев, Клеон быстрым шагом направился прямо к цветку. В этот момент я обратился к микромиру жемчужины и активировал Летающие мечи.
Одна из пар появилась прямо над головой криоманта и сразу же активировала Вспышку молнии. Теперь, когда я смог глубже познать Закон грома, мощность умения этой гравировки возросла до пика Земного этапа. Ее должно было хватить для того, чтобы серьезно ранить и ошеломить практика уровня Клеона.
Подняв голову, Клеон моментально заметил пространственное искажение и громко произнес:
— Ледяное вымирание!
Аура криоманта моментально выросла просто до невообразимого предела. В ее глубине быстро сформировалась проекция ледяного феникса. Казалось, что в двадцатиметровом диапазоне вокруг него начинает замерзать само время и пространство. Осознание Клеоном Закона льда было на невероятно высоком уровне. По моим прикидкам он даже смог коснуться его пика.
После активации Ледяного вымирания, летающие клинки покрылись морозной коркой и полностью потеряли связь с моим духовным сознанием, так и не активировав Вспышку молнии. Но я решил на этом не останавливаться. Вскоре справа от Клеона появилась еще одна пара Летающих клинков.
Находясь за пределами ледяного Домена криоманта, они смогли активировать встроенный в них навык благодаря гравировке. За мгновение до того как разряд молнии смог ударить в Клеона, на его пути образовалась ледяная стена. Она ослабила мою магию настолько, что попав в пределы Ледяного безмолвия, та просто-напросто оказалась заморожена.
Не желая сдаваться, следом за Вспышкой молнии я отправил в атаку уже сами мечи. Их лезвия были усилены энергетическим ударом и несли в себе немалую мощь. Чтобы защититься от них, Клеон решил воспользоваться проекцией ледяного феникса.
Громко вскрикнув мифический монстр встал на пути Летающих клинков, полностью подавляя их инерцию. Повернув ко мне голову, криомант улыбнулся и произнес:
— Я предполагал, что у тебя все еще остались силы, и ты просто притворялся, чтобы выманить меня из защитного поля артефакта. Но, как видишь, я был готов даже к этому. Однажды мне посчастливилось найти в древних руинах сосуд с несколькими каплями крови этой божественной птицы. Они помогли мне достигнуть максимального осознания Законов льда. Твои дешевые трюки на подобном уровне ничего не значат.
— Правда? А если так?!
Вместе с этой фразой за моей спиной появилась проекция истинного дракона. Она была создана из чистейшей родословной, которую я получил в пещере старого монстра. Мало того, что это был император всех монстров, родословная ледяного феникса, полученная из каких-то там простых капель крови никак не могла сравниться с эссенцией!
Раздался громогласный рев, который потряс своды зала Каменного особняка. Этот рев заключал в себе силу подавления Домена императора-дракона. Он порвал в клочья проекцию феникса, положив начало разрушению Домена криоманта.
Через мгновение прямо из тени замерших в воздухе Летающих клинков вырвалась какая-то тень. Она была очень небольшого размера и двигалась на предельной скорости. Этой тенью являлась пространственная аномалия. Прокол в материи мироздания, который я создал одновременно с атакой Вспышки молнии и поместил сразу за Летающими клинками.
Лишившись своей защиты, Клеон оказался бессилен против моей атаки. Прокол материи мироздания прошел четко через его голову, оставляя в ней сквозное отверстие от одного виска, до другого. Хоть его диаметр едва превышал пару сантиметров, этого хватило, чтобы полностью лишить функционирования мозг Клеона.
Вместе с пространственной аномалией в его сердце вонзились и два летающих клинка. Теперь, даже если у криоманта присутствовало на теле какое-то исцеляющее сокровище, восстановить его физическую оболочку сразу после двух смертельных ранений было просто невозможно.
Но я решил не останавливаться даже на этом и отправил в Небо его Дяньтяня иглу ментальной энергии, запуская процесс Сжигания духа. Со столь предусмотрительными мастерами надо было действовать только так. На самом деле я не удивился бы, если Клеон носил с собой что-то вроде портативного Храма возрождения с реальным хранилищем эссенции души.
Когда три атаки поразили все его жизненно важные части тела, Клеон несколько раз пошатнулся и упал. На его лице навсегда застыла маска шока, смешанного с удивлением.
— Бандит, твой выход!
Прокряхтел я, по-прежнему стараясь удерживать себя в сознании. К этому моменту возможности моего организма уже давно достигли предела, и лишь упрямое нежелание уступать мастеру, подобному Клеону, удерживало меня в сознании.
— Рррваф!
Появившись около меня, Бандит на полной скорости бросился к цветку ИньЯн. На момент окончания битвы с криомантом ресурс работы, заложенный в магические массивы, уже полностью себя исчерпал. Они больше не могли поддерживать обрушающийся свод зала. Хрустальная башня тоже была на последнем издыхании. Ее мощность заметно уступала моим рунным образованиям.
Спустя всего несколько сотых долей секунды мой питомец уже оказался у скелета бывшего владельца Каменного особняка. Раскрыв пасть, он аккуратно вытащил из его черепа цветок и в то же мгновение я отправил его обратно к Зажженному древу огненного истока, оставив четкий приказ охранять растение даже ценой собственной жизни.
Это было последнее действие, которое мне удалось осуществить на остатках воли. Сразу после отправки Бандита в микромир жемчужины, мое сознание померкло, и я провалился в забытье.
* * *
Телепортация мастеров-претендентов в располагающийся под Дворцом создателя Сарктура Лабиринт пространства и времени имела под собой несколько целей. И отсев некоторых из практиков по ходу его прохождения был отнюдь не главной из них. Хоть в главный финал и должно было попасть ограниченное количество участников, эта цифра могла варьироваться в весьма широких пределах.
Основной целью такого поступка организаторов из совета искусственной планеты являлось выявление наиболее одаренных мастеров, которые смогли бы не только добраться до центра лабиринта, но и осознать таящиеся на этом уровне бытия тайны. Все они, конечно же, были связаны с гигантским сердцем и создаваемой его сокращениями пространственно-временной аномалией.
Не преувеличением было бы сказать, что основной раунд второго тура Арены последней битвы начинался как раз после прохождения лабиринта. Дворец создателя Сарктура представлял собой тысячи связанных между собой обособленных миров второго порядка. Это был не просто комплекс зданий на отдельной территории летающего острова. Именно здесь великий Первый мастер совета Сарктура спрятал большинство своих секретов.
