Вид у фей, сопровождающих их, изнеможденный, взгляды потухшие. Оно и неудивительно. Потратить столько сил, воевать, теряя подруг и все ради того, чтобы в итоге проиграть и отступить. А ведь победа была так близка. Уже было ощущение, что лес удастся отстоять. Малтиан стиснул челюсти, чувствуя, как кровь закипает в жилах, а праведный гнев рвется наружу. Ему вдруг захотелось развернуться и вступить в бой с некромантами.
Слева выметнулся черный дым. Малтиан мгновенно использовал «поступь ветра». Мощные потоки воздуха окружили мага, подхватили и стремительно отнесли в сторону. Черное облако вылилось на улицу, попало в нескольких фей. Девушки с криком попадали на землю, их мышцы словно съело, кожа натянулась, облепив кости, покрылась красными пятнами. Феи выглядели так, словно их месяц ничем не кормили, а только поили водой. Элантира также среагировала быстро, запрыгнув на крышу соседнего здания, а вот Нейта запоздала. Малтиан хотел было прыгнуть к ней, но девушка выставила перед собой ладонь.
— Все отрицающий щит! — воскликнула она.
Перед девушкой появился сияющий прямоугольник. Черный дым врезался него и прыснул в стороны, откатился назад, как волна, ударившаяся об утес. Еще одна новая магия для целительницы. Этот поход в царство фей оказался сильно продуктивен для Нейты. Помимо улучшенных заклинаний усиления, она изучила заклинание «познание смерти», конечно, лучше бы нашла «побег от смерти», но и так неплохо. И вот третье заклинание — «все отрицающий щит». Перед Нейтой возникает магическая защита, что не дает пройти сквозь нее всем заклинаниям вплоть до шестого класса. Заклинания шестого класса способны пробить эту защиту, но они будут ослаблены в два раза. Заклинания же седьмого класса при пробитии ослабнут на четверть. Это заклинание относится к третьему классу и все потому, что у него есть два сильных недостатка: его можно создавать только перед заклинателем и заклинатель не может создать больше одного.
— Никогда не думал, что ты вновь станешь изучать целительство и отринешь мое искусство, Тайя! — раздался хриплый голос.
Из переулка вышли трое людей в черных плащах. У двоих капюшоны накинуты на головы, третий же идет, не скрывая лица. У него черные с проседью коротко стриженые волосы, сухое лицо и впалые щеки. Серые глаза похожи на два кусочка льда, губы тонкие, словно нити. Мужчина высок, лишь чуть-чуть уступает Малтиану в росте. Опирается он на черный посох, с металлическим навершием в виде черепа, в пустых глазницах которого горит зеленое пламя, что испускает струйки зеленого дыма.
— Учитель? — воскликнула Тайя, вмиг поменявшись местами с Нейтой.
Заэрол в сопровождении десятка рыцарей смерти на мертвых конях быстро скачет по улицам. Сейчас его душа пылает, пусть внешне он и спокоен, в реальности у него невероятный душевный подъем. Все происходит даже лучше, чем он ожидал. Феи и Варвары практически перебили друг друга, и они вторглись именно тогда, когда сил продолжать войну, ни у той, ни у другой стороны не осталось. Но это не главное. То, что сейчас действительно нужно Заэролу — это сестры феи, что правят этим королевством. Его драгоценные ученицы и то, что они ему задолжали.
Основная армия сейчас сражается с монстрами и оставшимися варварами. И если первые просто пытаются сдержать армию мертвецов, то вторые пытаются прорваться к центральному дереву. Если бы не варвары и монстры, то армия прорвалась бы сюда, но сейчас она связана боем, так что Заэрол взял десять рыцарей смерти и мощным ударом пробил себе путь. Можно было бы для начала разгромить вражеские армии, но глава империи некромантов опасался, что пока будет этим заниматься, две его любимые ученицы сбегут, а этого допустить никак нельзя.
Огромное дерево, по которому бегают языки пламени, и уже начинает покрываться пламенем крона, стремительно приближается.
Впереди появилась небольшая стена. Мертвые кони пошли на максимальной скорости, огромная дыра стремительно приблизилась. В этот момент из нее появились две тени. Одна метнулась в сторону Заэрола, он вскинул меч, оружие стремительно ударило вниз. Черная тень распалась словно туман. Вторая тень ударила в одного из рыцарей, жизнь его прервалась, он тут же развалился на части и свалился на землю грудой костей.
Затем прилетели еще две тени, потом еще. Через несколько секунд Заэрол остался один. Из прохода к нему навстречу вышла высокая фея. На ней плотный доспех, стилизованный так, что кажется, будто сделан из листьев деревьев. В руках длинный покрытый шипами хлыст. У девушки длинные и черные как смоль волосы и темно-синие глаза.
— Инисия, рад видеть тебя в здравии.
— Приветствую, учитель, хоть и с трудом помню тебя, — произнесла девушка.
— Рад, что хотя бы помнишь, — произнес Заэрол.
Следом из прохода выплыла белого цвета полупрозрачная фея.
— Эльрайда. Что такого случилось, что теперь ты всего лишь дух? — удивленно спросил Заэрол. — Полагаю, твое тело где-то здесь, сохранено в первозданном состоянии?
— Это длинная и неинтересная история, учитель, — раздался в его голове голос Эльрайды.
— Как бы то ни было, я пришел за долгом.
— За долгом? — спросила Инисия.
— Да, вы обе кое-что мне задолжали, в обмен на то, что обучу вас некромантии. Но тогда, за то, что я обучил вас некромантии, за то, что помог спасти это ваше дерево, вы, вместо того чтобы отдать обещанное, убили меня. Однако владыка смерти, Бог Армьес, вернул меня к жизни, чтобы я правил империей некромантов и нес его волю и его виденье жизни по всему миру. А теперь пришло время вернуть долг.
Инисия метнулась вперед, кнут со свистом рассек воздух, он должен был ударить Заэролу в забрало, но император чуть наклонил голову, и острый кончик кнута со звоном отскочил от шлема, оставив мелкую вмятину. В этот же миг слева появился дух Эльрайды, в руках у девушки появилось черное копье, точно такое же каким она уничтожила костяного дракона и рыцарей смерти. Магия ударила во всадника, но, как и минутой ранее, меч Заэрола с легкостью рассек заклинание.
— Учитель, вы собираетесь уходить? — спросила Тайя.
Легкий ветерок шуршит листвой в деревьях. Крам сидит в стороне на поваленном дереве, взгляд направлен вверх, туда, где сквозь крону проглядывает голубое небо.
— Да. Я сильно задержался в Сверистонии, пора возвращаться, — сказал он.
Девочка опустила взгляд, закусила нижнюю губу, пальчики сжались в кулаки. Она боялась этих слов, но надежда теплилась в ней, теперь же, когда они были произнесены, в груди словно образовалась пустота. Кровь отхлынула от лица, а мир перед глазами качнулся, но девочка удержалась на ногах. За этот год она настолько привыкла, что учитель всегда с ней, что даже представить не могла, что однажды его не будет рядом.
— У всего есть начало и у всего есть конец. Однажды мой учитель сказал мне: «Жизнь — это череда встреч и расставаний». Пришло и наше время расстаться. Я обучил тебя всем основам, теперь тебе пора развиваться самостоятельно.
Мужчина поднялся, подошел к застывшей ученице. Девочка вздрогнула, когда сухая тонкая и жесткая пятерня легла ей на голову, слегка погладила волосы. В уголках глаз появились слезы. Для нее — той, кто лишилась родителей — учитель стал кем-то вроде отца. И только мысль о том, что они расстанутся, словно ножом резала сердце.
— Не расстраивайся. Мы еще встретимся. Я уверен. Развивай свои навыки, и ты сможешь сделать то, что желаешь. Сможешь вызвать духов своих родителей.
— Учитель, возьмите… — воскликнула она, подняв голову, но на губы лег палец, заперев ее слова, не дав девочке договорить.
— У тебя еще остались здесь дела. Твоя младшая сестра. Ты же должна заботиться о ней, так?
Девочка кивнула, плечи ее опустились, взгляд стал печальным.
— Вы правы, учитель. Я не могу покинуть Сверистонию сейчас.
— Хорошо. Тогда давай, ты дашь мне обещание. Когда ты и твоя сестра подрастете, когда ей уже не будет нужна твоя опека, отправляйся на юг в империю некромантов, найди меня там, я буду ждать.
