Я вложил пять из шести имеющихся свободных Очков Характеристик в Восприятие, повысив эту характеристику до двадцати. Последнее же очко вложил в Ловкость — пятьдесят пять в этом важнейшем для небронированного Пса показателе уже более-менее сойдёт, хотя конечно хотелось бы побольше.
Так и знал! В густых кустах скрывалась четверка бойцов городской стражи, кажется я даже видел их среди подчинённых одноглазого «котяры». То ли страхуют своего командира во время переговоров с опасным Палачом, то ли наоборот подсматривают за начальником. А между тем хаджит, имя которого Подлый Кусь совершенно не располагало к доверию, принялся рассказывать.
Мол, застрял он в десятниках, и перспектив продвижения по службе нет абсолютно никаких. Город Волчьи Шахты заселён преимущественно полузверями, причём именно полуволков среди них подавляющее большинство. Полуволк Рык Острозуб правит этим городом. Его сородичи занимают все ключевые посты в городской администрации. Священники-полуволки служат в местной церкви Матери-Волчицы. Две трети бойцов городской стражи тоже волки. Единственный же важный пост, который по негласному договору полуволков с другими расами был оставлен «чужаку», это должность главы городской стражи.
Старый бегемот Плюх занимает это место уже четверть века, и если раньше хоть как-то старался бороться с преступностью в Волчьих Шахтах, то в последние годы наоборот возглавил её. Коррупция при Плюхе расцвела буйным цветом. Все купцы и мастеровые платят дань начальнику стражи, отказывающиеся или пытающиеся жаловаться главе города на такое положения дел бесследно исчезают. Преступников отпускают из тюрьмы за взятки, арестовавших же их честных стражников выгоняют с работы и лишают их семьи крова над головой. Подлый Кусь полагает, что его начальник излишне засиделся на своём посту и должен уйти на покой, уступив свою хлебную должность более молодому и достойному.
— Смекаешь, к чему это я тебе рассказываю? — одноглазый хаджит закончил вводную часть, прежде чем перейти к сути своего задания.
— В общих чертах да. Коррумпированный Плюх должен тихо исчезнуть. Но почему ты выбрал именно меня?
— Потому как ты пришлый, Пёс. Плюха в городе не любят, у него множество врагов. У тебя же нет никаких «тёрок» с Плюхом и причин враждовать с ним. На тебя никогда не подумают, если с начальником городской стражи что-нибудь случится. И при этом, Пёс, у тебя достаточно серьёзная репутация наёмника, который знает, с какой стороны держаться за меч, и которого не остановит необходимость пустить врагу кровь ради получения золота.
Выполнено игровое задание «Зловещая Репутация» (1 из 4).
Получено 1350 очков опыта. Разблокированы новые территории: Лодочная станция и Тюрьма города Волчьи Шахты.
— А эти четверо? — я указал на подозрительные кусты. — Прирежут меня сразу после выполнения задания, чтобы избавиться от ненужного свидетеля?
Если хаджит и смутился из-за раскрытия своих сообщников, то по его наглой усатой морде видно это совершенно не было.
— Нет, мои друзья сами станут десятниками после смещения Плюха, так что искренне заинтересованы в твоём успехе и готовы помочь. Начальник городской стражи всё ещё остаётся опытным Бойцом, но впятером вы справитесь.
Я отказался от предлагаемой поддержки — лучше уж действовать одному, чем с ненадёжными напарниками, от которых в любую секунду ждёшь удара в спину. Подлый Кусь настаивать не стал и раскрыл детали задания.
— Старый Плюх — заядлый рыбак, и в такую ненастную погоду ранним утром всегда ходит с удочкой к лодочной станции на дальнем озере. Он и сейчас там. И если бегемоту сегодня не суждено будет вернуться в город… считай, у тебя появится надёжный покровитель в Волчьих Шахтах, который всегда замолвит за тебя словечко. Если захочешь, организую тебе место десятника городской стражи и даже сам лично проведу для тебя несколько тренировок на арене. Я кое-чему научился за годы скитаний, и передам эти знания тебе. Пока же задаток, — с этими словами Подлый Кусь протянул мне довольно увесистый мешочек.
Не монеты, как я было предположил, а бронзовая статуэтка в виде кормящей детёнышей волчицы.
— Эту вещь недавно украли из городского храма. Если вернёшь её, получишь благословление жрецов Матери-Волчицы и щедрую награду.
Доступно игровое задание. Зловещая Репутация (2 из 4). Класс: Необычное, классовое, цепочка.
Описание: начальник городской стражи Плюх не должен вернуться с рыбалки на дальнем озере.
Награда: 2500 очков опыта, свободное очко навыка.
Вся эта ситуация мне решительно не нравилась. От задания за версту пахло подставой, к тому же опыта за убийство начальника городской стражи предлагалось совсем мало, а золота так и вовсе не обещалось. Но бесценное очко навыка… это же крайне редкий шанс существенно усилить своего персонажа, и от заданий с подобной наградой опытные игроки не отказываются. Заказное убийство? Этим меня было не шокировать. Ради дополнительного очка навыка и не на такое приходилось идти, так что я ответил одноглазому хаджиту, что возьмусь за работу.
— Отлично, Пёс! Буду ждать тебя возле городских ворот, — Подлый Кусь поправил капюшон и вслед за своими подельниками скрылся в мокром утреннем лесу.
***
На дальнем озере туман стоял настолько густой, что с трёх-четырёх шагов предметы было уже не различить. Рыбаков тут на берегу хватало, но преимущественно то были НПС из соседней рыбацкой деревушки. Бегемота Плюха я обнаружил сидящим на пирсе на складном стульчике с удочкой в лапах. Начальником городской стражи оказался пожилой крупный зверочеловек, Боец 45-го уровня, сейчас без оружия при себе и одетый лишь в кожаную безрукавку и безразмерные шорты на толстой талии. В стоящем возле его ног ведёрке плескалось несколько пойманных карасей. Начальник городской стражи рыбачил в гордом одиночестве вдалеке от остальных, селяне явно опасались к нему приближаться, чтобы не вызвать гнев важного городского чиновника. Что ж, тем лучше. Туман не позволит остальным увидеть, что тут происходит, и приглушит возможные звуки борьбы.
— Как клёв? — тихо и вежливо поинтересовался я, но в ответ получил лишь приглушённую брань сквозь зубы и пожелание проваливать в анус к какой-то «плешивой мергриде». Кто она такая я понятия не имел и не собирался открывать игровой бестиарий для выяснения подробностей.
— Сейчас уйду. Закончу только одно дело… — тихо ответил я и с размаху на всю длину вонзил острые когти со стороны спины в массивную шею бегемота.
Навык Когти повышен до тридцать седьмого уровня!
Плюх даже не столько испугался, сколько опешил от такой наглости. И попытался было встать во весь свой громадный рост, чтобы сурово наказать дерзнувшего на него напасть наглеца, но… лапы не послушались хозяина, и бегемот остался беспомощно сидеть на раскладном стульчике.
— Да я тебя размажу, червь!.. Э… Не понял… Что… что ты сделал со мной, блохастый урод?! — прохрипел с каждой секундой всё сильнее коченеющий и удивляющийся своему неподвижному состоянию бегемот, причём из пасти начальника городской стражи с каждой фразой начала валить мутно-серая пена.
Я с готовностью подробно ответил, при этом начав наматывать на шею бегемота массивную цепь от стоящей неподалёку большой лодки с привязанным вместо якоря тяжёлым камнем:
— Калечащий удар прямо в позвоночник, у тебя отнялось тело ниже шеи. К тому же каждый коготь я смазал кашицей из раздавленных синих поганок. Алхимик при мне в городе готовил из этих грибов парализующий яд, так что я невольно узнал рецепт. Этих поганок тут возле озера растёт в изобилии, я не поскупился и набрал с запасом для такого огромного существа как ты. Ну и ты должен гордиться, что специально ради тебя я потратил имеющееся свободное очко навыка: взял специализацию «Шок» для своих Когтей. Несильное пока что действие, лишь на секунду-две оглушает жертву магией воздуха, но как дополнительное средство сойдёт.
