Плюх ничего не ответил и стал заваливаться набок. Я позволил телу упасть и расчётливо ударил когтями левой лапы, тоже целясь в область шеи. Затем для надёжности ещё несколько раз, а затем и вовсе пошире раскрыл края жуткой раны и влил туда остатки яда из берестяного конверта. Бегемот уже ничего не мог говорить из-за парализации и обильно идущей из пасти пены. Кажется, он умирал.
Навык Когти повышен до тридцать восьмого уровня!
Я не стал рисковать оставлять труп на пирсе и столкнул тяжеленное тело в воду. Считается, что бегемоты водные существа и способны проводить на глубине долгое время. Но даже они должны иногда дышать, а выплыть в парализованном состоянии и с отказавшими лапами весьма трудно, тем более с массивным тянущим на дно грузом на шее. Я просидел на берегу минуты четыре, прежде чем на поверхности обильно показались пузыри, а побежавшие строки игровых сообщений подтвердили, что с рыбалки начальник городской стражи уже не вернётся.
Получено 141500 очков опыта.
Получен пятьдесят третий уровень персонажа!
Получено три свободных очка характеристик.
Обновлено игровое задание. Зловещая Репутация (2 из 4).
Встретьтесь с десятником городской стражи по имени Подлый Кусь возле городских ворот и сообщите о выполнении задания.
Награда: 2500 очков опыта, свободное очко навыка.
Испытывал ли я угрызения совести? Нисколько! И не только потому, что своими собственными глазами видел в Волчьих Шахтах многочисленные подтверждения слов нанимателя о коррумпированности Плюха и его подчинённых, наблюдал нежелание стражи наводить порядок в городе и безнаказанность членов преступного мира. Это обычный квест, который предложила моему персонажу игра, и я просто выполнил его.
И хоть задание на первый взгляд показалось лёгким, но это как посмотреть. Я просто имел огромный опыт выполнения подобных миссий за Ассасина и заранее приблизительно представлял, к чему готовиться. Про вариант с утоплением начальника городской стражи сообразил ещё во время разговора с Подлым Кусем — все игровые детали подсказывали именно такой вариант прохождения квеста, а обнаруженная в трёх шагах от тучного рыбака цепь с тяжёлым якорем лишь подтвердила мою догадку. Но если бы я не подготовился, возни было бы много, на шум сбежались бы рыбаки. И тогда пришлось бы или бежать из города как можно дальше, бросая товарищей по группе, или «валить» всех мирных НПС и превращаться в кровавого слетевшего с катушек мясника, играть за которого могут только моральные уроды. Есть всё-таки принципиальная разница между опытным киллером, с изяществом устраняющим заказанную жертву так, что остальные вокруг даже ничего не замечают, и отморозком, со штурмовой винтовкой врывающимся в детский сад и расстреливающим беззащитных детей.
Но что-то маловато опыта вышло за такого опасного бегемота. Помнится, за последнего из четырёх сыновей шамана примерно столько же опыта дали, хотя тот волчара был на пять уровней слабее Плюха, и тогда у меня ещё не было 25 % прибавки к опыту за любые убийства из-за игрового класса Палач. С другой стороны, Пёс тогда был совсем слаб, а с тех пор существенно прокачался и подрос в уровнях. За убийство же более слабых существ опыт идёт с зависящим от разницы в уровнях понижающим коэффициентом… Ладно, чёрт с ним. Я не стал забивать голову сложной математикой и начал собираться. Тщательно вымыл когти водой и протёр пучком травы, чтобы избавиться от остатков яда. Проверил пристань и ближайший берег на предмет возможно оставленных мною следов волчьих лап. Выпустил карасей из ведра обратно в озеро и отправился в город.
***
— Пёс, ты арестован по подозрению в убийстве! — голос Подлого Куся раздался за спиной, едва Пёс вошёл в городские ворота.
Десяток набежавших невесть откуда стражников тут же окружил меня. Направленные в грудь и спину Псу острые копья, а также оскаленные морды полуволков наглядно показывали, что бойцы настроены предельно решительно и в случае возможного неповиновения церемониться со мной не будут. Что ж, я заранее подозревал, что с этим заданием что-то нечисто, и ожидал какой-нибудь подлянки от своего ненадёжного нанимателя. Собственно, так и случилось.
Я продемонстрировал свои пустые лапы и подчёркнуто медленно развернулся к Подлому Кусю, при этом осматриваясь и судорожно продумывая дальнейшие действия. Принять бой? Сбежать Двойным Прыжком вертикально вверх и оттуда Быстрым Рывком уйти на крепостную стену или крышу соседнего дома? Уйти от пытающихся меня арестовать стражников было вполне возможно… хотя… я обнаружил на соседней крыше притаившуюся Мисти Ури, сидящую на корточках и наблюдающую за происходящим. Чёрт! Вот только Соглядатая Стальной Короны мне тут не хватало! Мисти Ури не позволит Псу уйти, да и победить стражников, когда на их стороне выступит столь высокоуровневый и опасный игрок, будет почти нереально.
Что ж, я решил не трепыхаться и посмотреть, что дальше предложит игра в сюжете цепочки из четырёх квестов. Но прежде чем взять следующее третье задание цепочки, хорошо было бы завершить второе и получить свободное очко навыка, ради которого всё собственно и затевалось. Я спокойным голосом обратился к Подлому Кусю.
— Хаджит, твоё задание выполнено. И если ты не заплатишь мне, как обещал, твой единственный глаз я сожру сегодня за ужином, запивая дорогим вином в компании хвостатой красотки, — я указал когтистой лапой на Мисти Ури.
— Разве я тебе что-то обещал? — мерзко осклабился Подлый Кусь. — Ты что-то путаешь, волчонок!
Меня пытаются надуть с оплатой? Зря он это! Я угрожающе оскалил зубы.
— Должность десятника городской стражи, которую ты предлагал, меня совершенно не интересует, поскольку не собираюсь я всю жизнь просиживать штаны в этом маленьком городишке. Но вот необычные боевые приёмы, которым ты научился за годы странствий, мне пригодятся. И клянусь, я сожру твой лживый язык сразу после твоего последнего глаза, если ты не заплатишь обещанное!
Не заметил, когда именно Мисти переместилась с крыши к городским воротам прямо в гущу событий, но волчица уже стояла за спиной у моего ненадёжного нанимателя.
— Кусь, если обещал, очень советую заплатить, — вкрадчивым тоном негромко проговорила полуволчица, но от её голоса у меня мурашки побежали по коже.
Это был не совет и даже не угроза. Это был голос персонажа, принявшего трудное решение и готового убивать и при необходимости самому погибнуть. Мисти Ури, несмотря на показное спокойствие, собиралась биться насмерть и уже заранее простилась с жизнью. Вот только понять бы ещё, на чьей стороне собиралась вступить в смертный бой моя хвостатая знакомая?
— Хорошо, Мисти, я заплачу этому убийце, как обещал! — одноглазый «котяра» недовольно зашипел и вынул из сумки потрёпанную тоненькую книжку в кожаном переплёте. — На, Пёс, надеюсь, ты умеешь читать. И что у тебя хватить времени прочесть этот томик до того, как тебя повесят на городской площади. Стража, ведите Пса в городскую тюрьму!
Выполнено игровое задание «Зловещая Репутация» (2 из 4).
Получено 11250 очков опыта.
Пса не стали обыскивать, даже не отобрали висящий на поясе нож. Однако ничего поделать я не мог: началась кат-сцена, и игрок мог лишь отстранённо наблюдать за тем, как стражники ведут его персонажа по городским улочкам. Хотя нет, я ещё смог прочесть название и свойство книжки, которую всучил мне одноглазый злыдень, и которую Пёс нёс в когтистых лапах:
«Похождение хвостатого пройдохи в мире людей и орков» том 14 из 27
+1 свободное очко навыка после прочтения
***
Небольшая полутёмная камера размерами четыре на пять шагов на подземном этаже городской тюрьмы. Окон нет. Всё освещение — лишь пробивающийся сквозь решётку двери свет факела из коридора. С потолка капает. На стене висят ржавые цепи с кандалами для особо буйных узников. Лохматый крупный Тюремщик из полуволков сразу предупредил, что закуёт меня в эти цепи, если буду орать или долбиться в дверь. Мебели нет, лишь отсыревшая солома на полу. В общем, далеко не пять звёзд. Зато у меня имелся сокамерник. Я не сразу разглядел это сидящее в тёмном углу небольшое мохнатое существо, понадобилось даже предупреждение от крылатой Виги, обнаружившей игрока в скрытном состоянии.
