— Стойкость! — прорвался сквозь шум в ушах крик Нейты.
Малтиан почувствовал, словно ко лбу прикоснулась холодная рука. Он вздохнул полной грудью, будто до этого находился в душном затхлом помещении и только что выбрался на свежий воздух.
— Спасибо, Нейта, — поблагодарил он.
И все же, несмотря на то, что девушка наложила на него заклинание, глядя на некроманта, Малтиан все еще испытывает легкий трепет и страх.
— Целительница, ты та еще заноза, — пробурчал Крам.
Тем временем до слуха донеслись десятки шагов, через мгновение на улицу, на которой они сражаются, вывалилась толпа мертвецов.
— Наконец-то. Похоже, армии варваров и фей окончательно разгромлены.
— Нейта, Элантира, прикройте меня, задержите мертвецов. Я расправлюсь с некромантом.
— Хорошо, — сказала принцесса демонов.
Тем временем ледяной осколок медленно был вытолкнут из тела, а рана, оставленная им, стремительно затянулась. Похоже, генерал империи некромантов не так-то прост. Впрочем, иного ожидать было глупо.
Девушки стремительно атаковали толпу мертвецов. Элантира стала проноситься между медленных скелетов и зомби с недосягаемой для них скоростью, нанося быстрые короткие удары, что раскалывали черепа, сносили головы и отрубали конечности. Нейта же, размахивая духовным клинком, добивала мертвецов, Тайя подняла мертвых варваров и прикрывала ими сестру.
— Думаешь, хорошая идея сражаться со мной один на один? — хмуро спросил Крам.
— Вполне, ведь я одолею тебя и в одиночку!
— Не зазнавайся, щенок!
Крам быстро создал несколько костяных копий, они метнулись в мага. Малтиан использовал поступь ветра сместился в сторону. Внезапно под ним появилась магическая печать. Острый костяной кол попытался пронзить его снизу. Маг успел отпрыгнуть, но острие кола все равно задело его, правда, безрезультатно, так как маг покрыл себя «каменной кожей», усиленной с помощью таланта.
Он метнул в ответ огненный шар, но Крам даже не стал уклоняться. Заклинание ударилось о броню, ярко вспыхнуло, пламя проникло в щели, сожгло кожу и мясо, но некромант лишь захрипел от боли, метнул заклинание в ответ, заставив Малтиана вновь уклоняться.
Они стали перебрасываться заклинаниями. Один раз Малтиан попал под проклятье, что сразу снизило на 10 % все его статы, потом несколько черепов заставили его попотеть. И если Малтиану помимо атакующих заклинаний приходилось постоянно использовать «поступь ветра», чтобы уклоняться от атак, то Крам же себя этим не утруждал. Сколько бы раз магу не удавалось попадать в него — враг не умирал.
После очередной атаки шаровой молнией Крам слегка вздрогнул, но уже через пару секунд поднял руку. Несколько костяных шипов стремительно метнулись в Малтиана. Один из них рванул мага за плечо, но благодаря кольчуге и каменной коже практически не нанес урона.
Малтиан тяжело дышит. Мана почти подошла к концу. Он целый день использовал заклинания, потратил все бутылочки для восстановления маны. Сейчас закончилось даже действие заклинания Нейты, ускоряющее регенерацию. Впрочем, оно бы особо не помогло, так как он тратит ману с такой скоростью, что регенерация бесполезна. В то же время Крам выглядит спокойным и полным сил, чего не должно бы быть. Ведь он использовал ману на призыв армии мертвецов, потом еще столько времени бился с ними. Не может быть такого, чтобы он был полон сил.
— Что, заметил? Да, у меня еще полно маны. Не веришь? Ты правильно догадываешься, что я потратил много маны на призыв, да и в бою с тобой потратился знатно. Но знаешь что? В этом посохе есть встроенный талант, который полностью восполняет запас маны, и я им воспользовался! — воскликнул он, громко захохотав.
Малтиан зарычал, метнул вперед очередной огненный шар. Тот ярко взорвался, прервав смех Крама, но, как и в прошлый раз ничего не помогло.
— Бесполезно, БЕСПОЛЕЗНО! — с хохотом прокричал некромант.
— Ничто не бесполезно! Я одолею тебя, чего бы мне это не стоило! — ответил Малтиан, запуская в противника очередное заклинание.
— Как пафосно! Ты всегда такой? Думаешь, ты герой какой-то книги? — с хохотом спросил Крам, но ответа так и не получил.
Тем временем поток мертвецов усилился, Нейта и Элантира еле сдерживают их. Надо торопиться, но Малтиану так и не удалось понять, что за магию, исцеляющую его, использует некромант и как это преодолеть. Но хуже всего то, что противник полон сил, а у Малтиана почти не осталось маны.
Крам использовал несколько кислотных капель, что по идее с легкостью бы разъели каменную кожу, но Малтиан, применив поступь ветра, вновь уклонился. Зеленые капли с шипением въелись в стену дома. Крам поморщился.
— Раз так, тогда…
Некромант резко развернулся, рука направилась в сторону девушек, отчаянно сдерживающих наступающих мертвецов.
— Нет! — крикнул Малтиан, рванулся к некроманту и метнул огненный шар.
— Так бы сразу! — воскликнул Крам.
Глаза Малтиана в ужасе расширились, из земли вырвалась огромная костяная рука, созданная из десятков разных костей. Пальцы сомкнулись на Малтиане, сдавили, маг вскрикнул от боли, каменная кожа стала лопаться от давления.
— Попался на такую явную провокацию! Ты слишком неопытен, юнец, — произнес Крам. — Но, как бы то ни было, все равно ты не одолел бы меня. Видишь ли, у меня есть талант — жизнь на грани. Так что, как бы ты ни старался убить меня, за время его действия — не получится.
Костяная рука сдавила сильнее, Малтиану даже почудилось, что затрещали кости, дышать стало тяжело, а от боли потемнело в глазах.
— А ты крепкий. Что это за каменная кожа? Она на порядок прочнее, чем обычная? Какое-то новое заклинание? Придется убить тебя иначе.
— Так я тебе и позволил себя убить.
— Ха-ха, говоришь как какой-нибудь герой. Опять пафос, опять эти словечки. Тебе не стыдно произносить такое вслух? — спросил некромант, двинувшись в сторону Малтиана. У него в руке появился сотканный из тьмы клинок. — Если бы ты продержался еще минуты три, то смог бы меня убить, но похоже все, на что ты способен, это только корчить из себя героя.
«Тебе нравятся истории о великом герое?» — всплыл в памяти голос мамы.
Да. Это так. Малтиан всегда восхищался великим героем — тем, кто в свое время одолел короля демонов. О нем было написано несколько книг и в детстве он часто просил маму почитать. Он, наверное, даже запомнил их наизусть. Каждую фразу он часто повторял перед зеркалом, представляя себя на месте героя. И однажды, когда он увидел, как его старшие братья задирали одного мальчишку из параллельного класса, Малтиан вступился за него. Он также встал в позу героя, произнес пафосные слова, а затем встретился с реальностью. Братья, как и отец, считавшие его неудачником и бездарностью, были просто взбешены, когда он попытался пойти против них — талантливых магов. Они хорошенько надавали ему по голове и с тех пор издевались и над ним. Но, как и подобает герою, Малтиан никогда не сдавался, всегда вступался за слабых, однако это не отменяло того факта, что он был слаб. И вот однажды он встретил настоящего героя. Простого воина самого заурядного вида, который не выдавал пафосных фраз, не вставал в геройские позы и даже не обладал огромной силой, но это не мешало ему побеждать и совершать, казалось, невозможное. Малтиан восхищался Сержем и втайне хотел быть таким же, чтобы побеждать даже в безвыходных положениях.
— Пора тебе в иной мир, — сказал Крам, подняв черный клинок над головой.
Элантира краем глаза заметила, что Малтиана схватили, рванула в его сторону, но с легким страхом поняла, что не успевает, даже со всей ее скоростью.
«Серж, как бы ты поступил в такой ситуации? Как бы победил того, кого нельзя убить?»
— «Обездвиживающие лианы», — прошептал Малтиан.
Из земли выскочили лианы, точно такие же, какими он обездвиживал в свое время троллей. Черный кинжал замер в нескольких миллиметрах от лица.
— Черт. Думаешь, обездвижив меня, что-то изменишь? — прохрипел он.
