— Можно звать тебя Сэм? — Неми повернулась ко мне. Я кивнул и покосился на таймер — меньше трёх минут!..
— С поисками сестры я помогу, но есть кое-что важное, что ты должен знать, и у нас очень мало времени на разговоры. Так что слушай внимательно.
Капец, осталось две минуты! Нужно срочно действовать! Перед глазами пронеслись десятки сцен, как Неми испепеляет меня, насаживает на кол или просто уходит, бросая что-то типа «Я так разочарована. Думала, у нас что-то получится…»
— То, что я скажу, может показаться странным, но тут уж тебе придётся мне довериться. Ты в большой опасности, как и мы все. Я имею ввиду, техноманты. Нас очень мало — во всем мире едва ли наберется хотя бы сотня. Слуги Гекаты, как Хинорам, ищут нас и убивают, если представится такой шанс. За последние семьдесят лет техномантов почти истребили, поэтому мы прячемся и выживаем любой ценой. Для этого мы создали Орден Пенты — убежище для всех уцелевших техномантов. Сэм, ты — сильный, я чувствую это, и ты нам нужен. Вы оба.
Я оглянулся на культиватор, неторопливо следующий за нами. Механизму здорово досталось в бою, краска местами обгорела и облупилась, а часть лопастей фрезы безнадежно оплавилась.
— Постой, лучше скажи сперва, техноманты — это вообще кто?
Она приблизилась и сверкнула глазками, я ощутил её тонкий аромат.
— Техноманты — повелители машин и единственные из Владеющих Силой, кто может спасти человечество от Второй Луны.
Она многозначительно посмотрела на небо. Я посмотрел на перевитый прожилками фиолетовый шарик в небе и ощутил прошедшийся по коже холодок. Всё звучало уж слишком серьёзно.
— Но я всего лишь слесарь!
— И что? Это только название специализации, — снова улыбнулась она и положила ладонь мне на плечо. — Главное — то, что внутри.
Рамка с таймером замигала красным — меньше тридцати секунд! Я сглотнул — выбора нет!
— Неми, прости меня, — я опустился на колени и, сложив вместе ладони, прижал лоб к земле. — Я не могу поступить иначе!
Мои руки скользнули вверх, схватили край её латной юбки — и высоко подбросили. Я распрямился, скользнув ей под ноги и задрал голову.
Громкий девичий крик прорезал воздух. Она отпрыгнула назад, прижав юбку, а я сел, не в силах поднять на неё взгляд.
Перед глазами мелькнула рамка уведомления.
Задание выполнено!
Вы получаете 10 очков навыка и 1 очко переноса!
Вы получаете достижение «Свидетель трусиков богини. Или нет»!
— Н-неужели тебе так не т-терпелось их увидеть? — покраснев, как рак, возмутилась она.
Знала бы она, какая буря эмоций меня одолела в тот момент, когда я увидел её белоснежные стройные ножки! Но стыд был сильнее. Меня обожгла мысль — ты расстроил девушку и повёл себя как худший из мужиков.
— Прости, я конченый подонок. Я не хотел. То есть, хотел, но не так… да блин! Это было… задание.
Неми застыла на месте и, секунду поколебавшись, подошла ближе. Я сверлил взглядом её латный подол, из-под которого виднелись аккуратные ботиночки.
— Подними голову.
Я посмотрел на неё.
На лице девушки читалось «я понимаю тебя». Красные от смущения щёки потихоньку светлели, губы снова растягивались в смущённой улыбке.
— Я тебе верю, Сэм. Ты мне жизнь спас, и твои слова о сестре — плохой человек такое не скажет. Вставай.
Она протянула мне руку и помогла подняться.
Хотелось тысячу раз перед ней извиниться, но что-то внутри буквально кричало — молчи! Уже наговорил. Да и какой я мужчина, если буду перед девчонкой вечно принижаться? Нафиг.
Девчонки любят сильных парней, а не тряпок. Вот и будь сильным. Сделал, накосячил — прими ответственность как мужчина.
Выдохнув, я сменил тему.
— Ты говорила что-то про техномантов и Орден Пенки…
— Пенты, — поправила она. — Сэм. Ты — техномант, и отныне, пока ты жив, каждая тварь и каждый наёмник будут охотиться за твоей головой. Хинорам тебя видел, и, уверяю, уже отправил охотников выслеживать тебя. Их задача — убить тебя, пока ты слаб.
— Понятно, — пытаясь скрыть дрожь, кивнул я. — И что мне… нам делать?
— Бежать в Пенту, как можно скорее. Это город на востоке, на побережье Дерринийского моря. Там — наш орден, и надеюсь, там мы сможем тебя защитить.
В её голосе проскользнула неуверенность, Неми отвела взгляд.
— Тот чувак сказал, что там какая-то армия пойдёт до самой Пенты, — вспомнил я слова пироманта. Девушка кивнула.
— Сэм, честно говоря, я не знаю, правда это или нет. Но если да, то мастера Ордена и король должны как можно скорее узнать это.
В эту секунду я понял, что сейчас мы расстанемся. Моя богиня улетит, а я останусь тут, среди пепелища и вонючих, неотёсанных крестьян. И даже без сестры.
— Куда мне… — я поперхнулся, дыхание спёрло от волнения. Но Неми и так всё поняла.
— Тебе нужно выйти к Серому Тракту, он за этим лесом, — она показала на деревья, среди которых скрылись бандиты. — Иди вдоль него на восток, только не по нему, а рядом, чтобы не попадаться на глаза другим путникам. Избегай людей, маскируйся. Никто не должен узнать, кто ты.
— И долго идти до города?
— Пешком — примерно две недели, или чуть больше. Дорога непростая, всякое может случиться. Но такой сильный мужчина, как ты, точно справится быстрее.
Она улыбнулась мне и, поправив волосы, на миг растеряла всю серьёзность. От Неми повеяло чистым и невинным очарованием молоденькой девчонки, жаждущей внимания парней.
Только вот делала она это не очень умело, неуверенно как-то. И эта неуклюжесть делала её ещё очаровательнее.
Едва сдерживая лыбу, я кивнул.
— Постараюсь добраться раньше.
Мы подошли к дому старосты, Неми по-хозяйски открыла дверь. Внутри за тем же столом оставался только староста, его помощник да какой-то старик с посохом. Он напоминал средневековых бомжей или чародеев из фэнтезийных фильмов, хоть и без шляпы.
— Хранительница! — встрепенулся староста и выскочил навстречу, но она жестом остановила его.
— Угрозы больше нет, на какое-то время они оставят вас в покое, — её тон изменился, стал властным, со стальными нотками. — Но у меня для вас важное поручение.
Она кивнула в мою сторону.
— Этот парень, Сэм, очень важен для Ордена. Вылечите его, оденьте и подготовьте к походу. За ним следует странный механизм, разрешаю дать для него одну ёмкость топлива из резервов деревни.
— Но госпожа…
— Орден компенсирует, — отрезала она. — Это важнее. Значит так, Сэм.
Она повернулась ко мне и, взяв за руку, потащила во внутренний двор. Меня невольно пот прошиб — пальчики у Неми были мягкими, но сильными.
— Когда староста соберет тебя, уходи сразу. Не надо оставаться ночевать, даже если начнут уговаривать — утром тут уже могут быть преследователи. Уходи как можно скорее, и не отвлекайся ни на что, к людям выходи только по крайней нужде. Постарайся обходиться своими силами, не привлекая других. В городе тебя уже будут ждать, я предупрежу старейшин и мастеров Ордена.
— Погоди, а ты не можешь просто взять и телепортировать нас обоих?
— Нет, я… не могу, — она вздохнула. — На двоих сил не хватит. Тем более на троих.
Девушка покосилась на культиватор, в ожидании замерший за оградой. Он будто наблюдал за нами, слушая каждое слово.
Неми снова вздохнула и подняла жезл. Камень разгорелся мягким золотистым светом, на земле вокруг девушки начали проступать линии и узоры магического круга.
— Сэм… ты правда из другого мира? — она посмотрела на меня с интересом и любопытством. В светло-голубых глазах сверкнули искорки.
— Да. Не знаю, как это случилось, но я совершенно точно не отсюда. То есть, мы с сестрой. Если она выжила, конечно.
В памяти пронеслось задание — за неделю найти сестру. Значит, жива.
— В-вот как… Она везучая. Вот бы и у меня был такой заботливый старший брат.
Она отвернулась, но я заметил, как её губы тронула улыбка.
