Мия за это время смогла с ним связаться всего раз. Сказала, что пока всё хорошо и что у Принца большие проблемы с человеческими Богами, ему не до свадьбы. Хоть артефакты предков и защищают Демонов, но сильное слаженное противодействие со стороны высших рангов знатно испортило их планы.
Мия не вдавалась в подробности, но по её словам Ниэль понял, что уже несколько людских Полубогов и Богов погибли из-за Демонов.
— И что я сделал?.. — пробормотал Ниэль, крутя в руках полупрозрачную пилюлю. Он сам придумал рецепт, используя только ресурсы из Мира Снов. Ниэль заметил, что они намного легче поддаются его Иллюзорному Пламени, чем обычные травы.
Вдруг он почувствовал, как Илир вошёл в Белый Зал, и тут же отложил пилюлю, поспешил в своё облако снов.
Илир выглядел донельзя довольным. Он широко улыбался, вальяжно развалившись на своём стуле.
— Случилось что-то хорошее? — спросил Ниэль, подойдя к нему.
— С тобой хочет связаться Проклятый, — Илир поднялся на ноги. — Очень хочет.
Ниэль нахмурился и спросил:
— Причина?
— Не знаю, — Илир глянул на белый огонёк в лунке.
— А чего ты такой довольный?
— Не буду же я просто так тебя звать? — он хитро прищурился. — Содрал с этого парня парочку естественных артефактов на тьму и тень. Теперь-то эти старики точно не смогут от меня отделаться, — Илир снова улыбнулся. Он был крайне доволен собой.
— Будь осторожнее, — Ниэль не разделял оптимизма друга. — Если Старейшины поймут, что ты связывался с Проклятым, а тем более получал от него такие подарки…
— Да знаю, — Илир отмахнулся. — Что лысому передать?
— Скажи, что скоро мой человек свяжется с ним, — подумав, решил Ниэль. — Он будет моими глазами и ушами.
Илир кивнул и исчез.
Ниэль вернулся к себе в лабораторию. Чуть помедлив и ещё раз всё обдумав, он связался с Цербером:
— Первый, ты где?
— Я на базе в Царстве, господин, — спустя несколько мгновений ответил тот.
— Есть дело в Федерации Чёрной Розы.
— Понял, скоро буду у двери.
Ниэль вышел из лаборатории и подошёл к скале, дверь на которой вела в секретное место в Царстве. Мысленно связался с Красавицей и коснулся рукой края круга, активировав портал.
— Господин, — через десяток ударов сердца из двери вышел Первый и поклонился.
Ниэль кивнул и закрыл дверь. Они направились к другой скале, портал в которой вёл в базу на территории Федерации.
Проводив Первого, Ниэль сел, скрестил ноги и закрыл глаза. Он полностью сконцентрировался на своей частичке души внутри слизня Первого. Глазами своего Цербера он видел, как тот долетел на птице, которую ему выделила Сеть, до границы с Проклятыми Землями, где и служил Илир. Первый приземлился подальше и незаметно проник в лагерь.
Раскрыв полог палатки, он сделал шаг и замер.
Глаза Ниэля широко раскрылись, он изумлённо пробормотал:
— Аурелия...
Глава 4. Ход Судьбы
Первый на миг замер, увидев Аурелию, но быстро взял себя в руки и вошёл в палатку.
— Это ты – хозяин? — нахмурившись, спросил Кхали, с ног до головы осматривая Цербера.
— Я его глаза и уши, — Первый коротко поклонился.
Кхали молчал, не сводя взгляда с лица Цербера. Его четыре зрачка вперились в голову Первого, будто сканируя её внутренности.
— Интересно, — Кхали постучал пальцем, на котором глянцем блестел чёрный ноготь, по подбородку. — Очень необычно.
— Что вы хотите? — вежливо спросил Первый.
— А, точно! — Кхали оживился. — Отдай мне его, — он ткнул пальцем в Пожирателя. — Скажи, что он свободен. И пусть со мной заключит контракт крови!
Ниэль, сидя в тайном месте семьи Астра, нахмурился.
Первый ответил:
— Простите, но Пожиратель и так свободен. Он волен действовать как желает.
— Ну, — Кхали повернулся к Пожирателю. — Ты свободен, слышал?
— Угу, — тот кивнул. Он сидел в кресле и рассматривал свои ногти.
— Заключишь контракт крови? — нетерпеливо спросил Кхали.
— Нет. У меня есть Хозяин.
Кхали начал закипать. Он повернулся к Первому и рявкнул:
— Как это понимать?!
— Пожиратель волен поступать как желает, — пожал плечами Первый. — И я понимаю его. Что за контракт? В чём будет его выгода?
Кхали удивлённо уставился на Цербера. Затем повернулся к Пожирателю.
— Ты вообще знаешь, кто ты?
— Нет, — равнодушно ответил тот.
— А хочешь знать? — Кхали хитро прищурился. — Если хочешь, то заключи со мной контракт крови.
Пожиратель сперва заинтересовался, но, услышав вторую часть, снова заскучал.
— Это мне не интересно. И у меня есть Хозяин.
Кхали заскрежетал зубами. Повернулся к Первому.
— Зови своего хозяина. Нужно поговорить. Без лишних ушей. Только я, твой хозяин и он, — Проклятый ткнул пальцем в Пожирателя.
Первый молчал.
— Я не трону тебя. Мне плевать, кто ты, — заверил Кхали. Затем посуровел и строгим голосом спросил: — Или ты сомневаешься в моём слове?
Первый замешкался, слушая приказ Ниэля.
— Хорошо, — наконец кивнул он. — Господин встретится с вами.
— Ну и отлично, — довольно улыбнулся Кхали.
Организовать встречу не составило труда. Когда светило уже клонилось к закату, в просторный шатёр, недалеко от базы Сети, вошли Ниэль и Первый. Внутри уже находились Кхали, Аурелия, Девятая и Пожиратель. Илир остался в армии Федерации, ему не терпелось проверить силу новых артефактов.
Ниэль сразу нашёл глазами Аурелию. Она сидела в тёмном кресле и почти сливалась с ним из-за чёрной одежды и волос. Её глаза, не отрываясь, смотрели в лицо Ниэлю. Она очаровательно улыбнулась и пропела:
— Младший.
Её голос сразу вызвал у Ниэля воспоминания. Белый мир, крест и распятая на нём обнажённая красавица…
— А? — Кхали явно удивился.
Он встал со стула и приблизился к Ниэлю. С потолка шатра падал свет, и странные татуировки на лице и лысой голове Проклятого загадочно переливались тёмно-фиолетовым цветом.
— Кошмар! — воскликнул Кхали, остановившись перед Ниэлем. — Воистину ничего не меняется! Я ушёл от Кошмаров и пришёл к Кошмару!
Девятая, сидящая у стены шатра на тахте, едва слышно хихикнула.
— Он тебя не обижает? — Ниэль посмотрел на неё, вытаскивая из кольца кресло и садясь в него.
— Нет, — Девятая быстро покачала головой. — А как там Ерта?
— С ней всё хорошо. Я передам ей, что ты в порядке.
Девятая кивнула, в её глазах мелькнула тоска по подруге и господину.
— Эй, — Проклятый щёлкнул пальцем перед лицом Ниэля.
— Что?
Кхали хмыкнул, отступил на несколько шагов. Указал пальцем на Пожирателя.
— Ты знаешь, кто он?
— Не знаю.
— Он Лунный Кот!
Ниэль нахмурился. С сомнением глянул на жующего Пожирателя, который измазал весь рот в крови.
— Он не сильно похож на кота, — уверенно констатировал Ниэль.
— Вы же сказали, что втроем говорить будете, — вставил Первый. — Без лишних ушей.
— А, — Кхали махнул рукой, сел в своё кресло. Сложил руки на груди и продолжил: — Лунные Коты – это особая раса. Их ещё называют Пожирающими Небо. Представители этой расы появляются только во времена больших потрясений. Но если оставить Лунного Кота как есть, он в итоге станет пожирать всё больше и больше. И станет очень опасным!
Ниэль уставился на Пожирателя.
— Ты кот, что ли? — спросил он. Рядом появилась Красавица и быстро подбежала к Пожирателю. Оглядела того с ног до головы.
— Скажи “мяу”! — попросила она.
— Какой интересный кошмар, — пробормотал Кхали. Аурелия тоже с удивлением посмотрела на Красавицу. Затем взглянула на Ниэля.
Пожиратель хмуро рассматривал девочку в маске.
— Скажи “мяу”! — снова попросила Красавица.
Пожиратель скривился, но не посмел отказать кошмару Хозяина.
— Миау, — выдавил он.
Девятая прыснула в кулачок. Её глаза с интересом следили за Красавицей. Та постояла, перекатываясь с пятки на носок, затем развернулась и подбежала к Ниэлю.
