— Спасибо, Пантелеон! — поблагодарил я, забирая кольцо, и вспомнил про ещё один давний свой вопрос, почему бы тоже его не выяснить. — А может ты и по поводу этой записки сможешь что-то сказать?
— Это та, что у одного из наших обалдуев была. У Богдана, кажется? — спросил хозяин постоялого двора.
Я, держа в руках старинный пергамент, испещрённый неизвестными письменами, кивком подтвердил правдивость его слов.
— Значит он её тебе сбагрил? — усмехнулся Пантелеон. — Нет, мне эти кракозябры не по зубам, пробовали перевести уже. Может это что-то из древних времён, или из другого мира, а может просто набор закорючек.
Хотел спросить у него и про костяной амулет, но, посмотрев на время, чертыхнулся. Пятнадцать минут как-то быстро прошли, и уже нужно было бежать на место общей встречи. Напоследок попросил передать Марфе, о том, что тётя Салуэль отлучится на несколько дней, и хорошо бы на это время присмотреть за домом на опушке.
Выйдя из трактира с изображение трёх бочек на вывеске, я поспешил прямиком к воротам, где меня уже должны были жать. И, действительно, староста успел собрать деревенских молодцов у выхода из селения Сеять. Но, присмотревшись, я понял, что-то тут было явно не так.
Глава 4. Вредные карлики
11 сентября 2043 года 09:47, Гексагон Т-382 «Арс», территория королевства лесных эльфов, город Айра, королевский дворец, вход в малую королевскую сокровищницу
— Амантил, я не понимаю, как воры смогли это сделать? — сказала голубоглазая эльфийка со струящимися песочными волосами, растерянно стоящая перед открытой решёткой сокровищницы без всяких следов взлома. — Ведь тут наложены настолько мощные и древние чары, что даже мне — хозяйке этого дворца, не под силу было бы открыть этот замок, не зная кодового заклинания.
— Ваше Высочество, я пока знаю не больше Вашего, — обратился к ней высокий эльф-воин в сверкающей зелёной броне. — Всё это время, по-вашему приказу, я вместе с отрядом эльфийской стражи занимался чужаками в лесу, а заодно, коль выпала такая возможность, в условиях, приближенных к боевым вырабатывал у наших молодых бойцов навыки, необходимы настоящему воину. Сюда я прибыл только после того, как мне доложили о взломе сокровищницы, и я так быстро, как смог, отправил чужаков в Туманную чащу. Но я уверен, что тут не обошлось без предательства.
Принцесса лесных эльфов, а это была именно она, подошла к окну, а затем, обернувшись, спросила у одной из эльфиек, стоящей вместе с остальными неподалёку:
— Найла, ты тщательно проверила содержимое сокровищницы? Что-то кроме мифрила пропало?
— Нет, моя госпожа, все остальные ценности на месте. Не хватает мифриловых слитков: тех, что были в сокровищнице, и тех, что недавно Вы сами доставили во дворец. Ещё я не смогла отыскать легендарный мифриловый лук Вашего деда, — ответила служанка, сверившись со своими записями.
— Дедушкиного лука тут и не было, я уже давно забрала его в свои покои, — ответила принцесса.
— Ваше Высочество! — в коридор вбежал молодой эльф и низко поклонился. — Мы закончили опрос слуг. Один из молодых эльфов признался, что мельком заметил в коридоре невдалеке от сокровищницы тень в тёмных одеждах, но не предал этому значения, посчитав, что ему померещилось и, поэтому, не доложил. Мы проверили магическую ауру в указанном им месте, и обнаружили следы пребывания тут тёмных эльфов и применение магии смерти. И, хотя, непосредственно перед сокровищницей следов чужой магии мы не нашли, не сомневаюсь, что это дело рук тёмных!
— Да как они посмели! Такое спускать им с рук никак нельзя, — разъярилась Мита. — Таен, насколько свежие были следы?
— Аура следов была совсем свежая, — ответил эльф. — Колдовство творилось не более получаса назад.
— Тогда иди и срочно собирай бойцов, но, вначале, отправь лучших разведчиков по обнаруженному тобой следу, — приказала принцесса.
— Хорошо, госпожа! — эльф поклонился и, развернувшись, быстро убежал выполнять приказ.
— Амантил, мы выступаем немедленно, и я лично возглавлю отряд, — приказала эльфийка, и, не дав ему возразить, продолжила. — В моё отсутствие ты остаёшься тут за главного. Защищай Айру, выясни как тёмные проникли во дворец и постарайся найти предателя!
* * *
13 сентября 2043 года 6:07, Гексагон Т-382 «Арс», селенье Сеять, в 10 метрах от входных ворот
Оказавшись на месте общего сбора с небольшим опозданием, я увидел приветливые лица моих старых товарищей, и недовольное лицо старосты.
— Рад вас видеть, мужики! — поздоровался я, когда подошёл к ним ближе.
Богдан, привычно проигнорировав протянутую руку, просто сгрёб меня в охапку и сдавил.
Получен урон 5 ХП
— Глеб, дружище! А я-то как рад! Вместе мы покажем этим карликам, по чём у нас тут пуд лиха.
Горислав, от громких речей воздержался, лишь приветственно кивнул и пожал мне руку.
Всё бы было хорошо, только меня беспокоило отсутствие тут ещё одного, запрошенного мной, члена нашего будущего отряда.
— А где, Антип? — спросил я у старосты. — Что-то я его здесь не вижу.
— Не придёт Антип, нездоровится сегодня ему… — вместо Шывара начал было отвечать Богдан.
— Как же, нездоровится! — перебил его староста, сплюнув себе под ноги. — Спит он после попойки так, что не растолкать. А вокруг такой плотный запах алкогольного перегара, что хоть топор вешай. Вот дождётся, охламон, ей богу, возьмусь я за него всерьёз и тогда…
— Староста, это не алкоголь, это всё лекарства, только они же все сейчас на спирту, — перебивая старосту, постарался сменить скользкую для себя тему Богдан, не дав озвучить возложенные на его товарища санкции. — Глеб, так какой у нас план?
После этого вопроса, все неожиданно примолкли, ожидая моего ответа и даже староста посмотрел на меня.
— Ну, пусть сначала пусть Слав отведёт нас к тому месту, где чинил свою телегу, и ребятня видела карликов, — подумав, ответил я. — Затем, мы поищем в окрестной траве их следы, по которым уже сможет выследить, где находиться их нора. А когда найдём, то в зависимости от того, что там увидим, будем уже действовать по обстоятельствам.
Услышав мой план, староста лишь хмыкнул, а я, вспомнив рекомендации системы по прохождению задания вчетвером, попросил:
— Староста Шывар, нам бы в команду кого четвёртого вместо выбывшего Антипа, боюсь втроём не сдюжим.
— Ано три здоровенных лба с мелкими негодниками в колпаках не управятся? — сначала огрызнулся староста. — Ну хорошо, будь по-твоему, уговор есть уговор. Людей у нас свободных немного, покос в самом разгаре и все при деле, но будет тебе четвёртый.
Затем он повернулся и, поискав глазами кого-то, крикнул:
— Эй, лодырь, хватит без дела лежать! Да-да, ты! Иди сюда, говорю!
На стоящей неподалёку от ворот телеги началась какая-то возня, а затем сползло нечто, очень похожее на огородное пугало, и направилось к нам. Сходство с пугалом придавала повсеместно налипшая к «существу» солома, а также куча репьёв, коварно прицепившихся к его мешковатой одежде. Вооружено «существо» было духовой трубкой, но не с ядовитыми стрелами, а той, на которой обычно играли сельские пастухи. Присмотревшись, я всё же с трудом, но узнал в существе человека.
— Это Сбыня, — коротко представил староста нового члена нашей группы, не дав дополнительных пояснений. — Он пойдёт с Вами. А теперь мне пора, недосуг мне с Вами тут целый день торчать.
Закончив свой короткий монолог, староста необычайно прытко развернулся и, не дав мне сказать и слова, быстро ретировался прочь.
Ну и что мне с этим чудом делать? Я-то рассчитывал в этой битве на двух «танков», а, в итоге, из непробиваемой ударной силы у меня есть только один Богдан. Слав, конечно, был славный стрелок, тем более, помимо припрятанного им арбалета, доставшегося в прошлых его похождениях, староста снабдил его и вторым. Но для лобовой атаки он был слабоват, его задача сидеть на хорошей огневой позиции и прикрывать наши тылы. Я боец так себе, но зато чертовски удачливый, тоже неплохо стреляю, и могу при необходимости поработать мечом. А вот что делать с этим чудом в перьях, я и правда не знаю. Может отпустить его восвояси? Этот вариант я, недолго подумав, и предложил Сбыне.
