До вечера они поймали только две пати игроков, которые положили уже привычным способом: Презик за спиной дальника уже наносит удар, Ванисса играет простую мелодию, вешая дебафф, Дальше выскакивают Потрашитель и Нах, а Артос издалека усиленно мажет из рогатки.
Потрашитель был недоволен — добычи кот наплакал, опыта почти не набили. Люди стали осторожнее, обходя места, где они могли затаиться. Поэтому, когда на дороге из леса, показался мальчонка лет восьми, их лидер потер руки.
— Один бежит, дурачок.
— Он из этих, — заметила Ванисса. — Местных. Одежонка то дорогая.
— Ващщще супер. У НПС всегда бабло есть, даже у мелких.
У Артоса все клокотало, и он, наконец, не выдержал.
— Это же ребенок!
— Это непись, дебил ты! — раздраженно ответил Нах.
— Какая разница! — уже не мог остановиться Артос. — Нельзя убивать детей, даже, если они НПС.
— Заткните этого бесполезного утырка, — спокойно сказал Презик, уже доставая два коротких кинжала. — Мы тут не шутки собрались шутить.
Нах согласно кивнул и навершием меча присильно толкнул Артоса, роняя того на землю за кустами.
— Отдохни пока.
Презик растворился в воздухе, потому что мальчонка приближался к кустам. Потрашитель сжал в руках эфес рапиры, Нах приготовил щит для удара, которым ненадолго накладывал стан. Ванисса почему-то облизнула губы, поднимая скрипку.
Никто из них не заметил, что Артос, кривясь от боли явно сломанных ребер, встал, глядя на пыльную дорогу. Конечно, Призрачного Клинка видно не было, но вот его следы — отлично. Когда мальчонка почти сравнялся с местом, где остановился Презик, Артос резко выскочил и сбил мальчика, приняв по касательной на себя удар одного из кинжалов.
— Ты че, придурок, делаешь! — заорал Потрашитель.
Артос же, прикрывая ладонью рану на груди, встал перед мальчиком, который уже поднялся на ноги и со страхом глядел на ПКшеров.
— Я не дам вам убить его, — просипел Артос.
Нах гоготнул.
— Да ты че! Слабак решил возомнить себя героем! — щитоносец обернулся к остальным. — Грохнем и его?
— Да не вопрос! — оскалился Презик.
Разве что в глазах Ваниссы мелькнула растерянность, но и она быстро прошла. Девушка лишь пожала плечами.
Артос сглотнул, испугавшись. Но тут же напомнил, что он не умрет полностью, а возродится в городе. Так что, как мог, распрямил плечи и достал рогатку.
— Дяденька, мне страшно, — пролепетал за спиной мальчонка.
— Не бойся. Когда они будут меня бить — беги в город, что есть силы.
Но план явно давал трещину. Потому что Презик уже стоял рядом, качая головой и крутя кончик лезвия кинжала на пальце.
— Ай-яй-яй, какой хитрый! Нет уж, пацан с тобой рядом трупом ляжет.
Паника застилала глаза Артоса, но оставшаяся из группы четверка допустила ошибку. Они решили попугать, поиграть со своей добычей, не убив сразу и без разговоров. Потому что на дороге появились новые действующие лица. Удивительная пара, которую Артос уже встречал в первую ночь — Робин Эйр и Томми Сойер. Причем, ни женщина, ни новоприбывший мальчуган совершенно не боялись бандитов. Артос посмотрел на их данные и даже присвистнул. Оба были 9го уровня, которого в городе они еще не встречали.
— Нехорошо обижать слабых, — спокойно заметила Робин, а Томми упер кулаки в боки.
— Че, еще кто-то сдохнуть решил? — самоуверенно хмыкнул Потрашитель.
Точно! Они же уровень то не видят! Это всегда была задача Артоса!
— Поможете? — чуть обернулась Робин к нему и мальчонке-неписю.
— Конечно, только из меня стрелок не очень.
— Ага, этот мазила так поможет, что сам вас закидает камнями.
— У мазилы есть руки и ноги, — тихо заявил удивительно спокойный Томми, словно не впервой против таких дядек стоять.
— Бля! Букашка вякает что-то! — раздраженно прокричал Нах.
В этот момент Презик вышел из инвиза прямо позади Робин. Но она словно только того и ждала, легко, одним шагом уйдя от кинжалов и ударяя резко того по руке странным оружием, похожим на небольшую косу. Кусок руки по локоть отскочил от хозяина и остался в траве судорожно сжимать кинжал. Бывший Президент же заорал так, что, казалось, его слышно за много километров, пытаясь зажать культю, из которой хлестала кровь.
Ванисса, похоже, забыла, что ей надо делать, потому что моментально скрылась за кустами, где, судя по звукам ее, нехило так, вырвало.
Робин и Томми переглянулись и дружно покачали головами. Но явно при этом не отвлекались от двух оставшихся в строю бандитов. Нах прыгнул, пытаясь щитом оглушить Робин, но Томми сделал странный пас рукой и, вокруг женщины, появилась еле заметная трепыхающаяся на ветру защитная аура, от которой щит просто отскочил. Взбодренный тем, что его бывшие друзья не всемогущи, Артос, действительно, и не вспомнил про несчастную рогатку, просто бросился на Наха с кулаками, пока тот вертел башкой, пытаясь понять что же делать, раз его главный козырь не сработал. Только Потрашитель понял, что сначала надо избавиться от Томми и рванул к нему. Даже успел приготовить рапиру для выпада, заряженного умением. Но с ним невозмутимая Робин поступила также, как и с Презиком. Только главарь сразу свалился на землю, выпучив глаза и извергая совершенно жуткие фразы и проклятья.
Под градом ударов от Артоса, Нах как-то сжался, кинул на землю щит и тоненько закричал:
— Не бейте, я сам уйду!
Артос оглянулся на Робин. Та кивнула. И Нах быстро побежал, прихрамывая, в сторону леса.
— Пойдемте, — не глядя на затихающих безруких мужчин и сидящую около куста Ваниссу, испуганно таращившую глаза на нее, сказала женщина, и взяла за руку неписеныша.
— Пойдемте, — повторил Томми и потянул за руку Артоса.
Уже показался город, когда Робин как-то разочаровано заметила:
— Тьфу-ты. У нас ники порозовели из-за этих гадов.
— Извините, — прошептал Артос, боясь поднять на нее взгляд.
— Да ты тут причем? — искренне удивилась женщина. — Ты все правильно сделал, что за мальчишечку заступился, вон как напугался он, бедный. Тебя как зовут, цыплёнок?
— Инфани, — неуверенно ответил малец, потом быстро-быстро затараторил. — Отведите меня к маме, я ей все расскажу! Она поможет, чтобы снять с вас всех проклятие убийц! Вы же хорошие, у вас его не должно быть! А то мне страшно одному идти…
Последнюю фразу он говорил уже медленнее и тише, словно стесняясь своего страха.
— Да ладно, — Томми подошел к Инфани, с которым был практически ровесником и похлопал того по плечу. — Я тоже часто боюсь. Это нормально. Бояться.
— Правда? — неписеныш посмотрел на него с надеждой.
— Конечно! — уверенно кивнул Томми и пошел уже рядом с ним, заняв место Робин, которая подошла к Артосу, что плелся позади.
— Больно? — сочувственно спросила женщина.
— Жить буду, — постарался пошутить Артос, потом повернулся к спутнице. — Почему Вы сейчас так со мной общаетесь? Я же один из них. Я зло, как они.
— Глупый, — улыбнулась женщина. — В тот момент, когда ты заступился за мальчика, ты перестал быть одним из них. Ты теперь герой и должен держать марку.
В душе Артоса все перевернулось. Неужели все так просто? Поступать так, как велит сердце.
— Вы очень смелая, — он рискнул сделать комплимент.
— Дело не в смелости, я думала — там прямо умру от страха, а в чувстве справедливости. Вот и все.
— Я бы хотел уметь также, — мечтательно протянул Артос.
— Ты уже умеешь, — сжала его ладонь Робин, от чего в голове парня начался уже абсолютный сумбур, за которым он и не заметил, что они стоят у лестницы богатого дома, с порога которого сбегает Сага Чьело, в чьи объятия и бросается Инфани. Еще в первые дни всем стало известно, что она глава этого города.
— Нда… Не знали ребятки, на чьего сына покушались, — задумчиво протянула Робин.
Инфани же взахлеб пересказывал матери историю, что с ним приключилась, периодически показывая то на одного из них, то на другого.
