что не одобрил бы явную отсылку к SAO, где погибло четыре тысячи человек.
Может, серверы взломали? Не могу этого исключать и готов даже поверить, что с хакеров станется подменить текстуру неба, но даже им бы не удалось устроить в Айнкраде такое чудовищное землетрясение, ведь в этом мире нет ни магии, ни предметов, способных на такое.
Стоило прийти к такому выводу, как почти сразу земля под нами содрогнулась вновь — уже в четвёртый раз.
По всему Двадцать второму уровню пробежала волна, будто по морю. Зелёная лужайка под нами пошла трещинами. Позади нас изба надсадно заскрипела — казалось, в этом звуке слышался предсмертный стон.
— Асуна! — крикнул я ундине с голубыми волосами, видя, что та вцепилась в перила крыльца.
Но через миг я понял: Асуна не ищет опоры, а пытается остановить разрушение дома. Я мигом подскочил к избе и упёрся руками в её стену. Алиса меж тем пыталась спасти крыльцо, не давая доскам выскочить наружу.
Но мы втроём, конечно же, не могли остановить разрушительные толчки. Пожалуй, тут бы и сотня персонажей ничего не изменила, ведь под нами пришёл в движение диск почти десяти километров в диаметре — целый уровень летающей крепости.
— А!.. — воскликнула Асуна, но её голос был заглушён сухим треском.
Это раскололась надвое крыша двускатного навеса над крыльцом. Если землетрясение не прекратится, то уже через полминуты серьёзно пострадает и сам дом.
Конечно, никто не любил его сильнее Асуны, но и я к нему был сильно привязан. Тот дом в старом Айнкраде, где мы с Асуной провели короткие две недели медового месяца, исчез с окончанием смертельной игры, однако спустя полгода в ALO появился Новый Айнкрад — достоверная копия, снятая с сервера SAO. Иными словами, эта изба — точная копия первой, вплоть до текстуры досок и сучков на балках.
На самом деле старые серверы SAO тоже уцелели благодаря тайным усилиям профессора Тэцухиро Сигэмуры, учителя Акихико Каябы. Сейчас этот компьютер служил могилой Юне, дочери профессора, новое воплощение которой спасло множество людей во время событий в Ordinal Scale в апреле этого года. Он до сих пор стоит на пятом подземном уровне опечатанной штаб-квартиры «Аргуса»; добраться до него почти невозможно, да и не больно-то хочется, ведь сейчас для нас с Асуной именно этот дом — место, с которым связаны драгоценные воспоминания.
Вновь осознав, насколько дорога мне эта изба, я впился пальцами в брёвна, пытаясь остановить тряску. Внезапно она прекратилась, словно землетрясения не было вовсе.
Я уже собирался было выдохнуть, радуясь, что катаклизм позади и опасность миновала, но вдруг заметил: хоть земля больше не тряслась, она стала крениться вперёд... в сторону внешней стены летающей крепости.
— Что?!
Я обернулся, охваченный на редкость зловещим предчувствием... и потерял дар речи. Земля заканчивалась в паре метров за изгородью избы.
Землетрясение раскололо уровень Айнкрада. А это значит, что наш островок повис в воздухе... нет, уже начал падать. Вот почему прекратилась тряска.
Через миг Асуна и Алиса пришли к точно такому же выводу и дружно воскликнули:
— Кирито, земля уходит!
— Кирито, дом падает!
Я и сам это уже понял, но совершенно не представлял, что теперь делать. Я лишь молча таращился на то, как постепенно отдаляется расколотое дно Двадцать второго уровня. Падали мы на удивление медленно — должно быть, причина была в том, что наш стометровый кусок уровня сразу наткнулся на сильнейшее сопротивление воздуха. Будь падение ближе к свободному, наших персонажей уже оторвало бы от земли, но мы всё ещё крепко стояли на ногах, хотя сила тяжести ощутимо уменьшилась.
Я уже начал было надеяться, что дом переживёт это испытание, но вскоре осознал, что ошибаюсь. Айнкрад парит в десяти километрах над Альвхеймом. Даже если подушка виртуального воздуха замедлит падение, этой высоты хватит, чтобы наш крошечный островок разбился вдребезги, оставив после себя лишь кратер. Неразрушимая виртуальная земля это наверняка переживёт, но наши персонажи вмиг потеряют все хитпойнты, а дом — запас прочности.
Хотя...
Я, Асуна и Алиса могли пережить падение. Наши персонажи — феи, которые способны расправить крылья, взлететь и избежать смерти. Но я не верил, что Асуна так поступит: даже поняв, что мы падаем, она отказывалась отпускать перила крыльца.
Я присмотрелся к стене летающей крепости, продолжая держаться рукой за стену избы.
Терял высоту весь Айнкрад целиком, а не только наш островок. Не знаю, что именно случилось с крепостью, но можно не сомневаться, что происходит ужасная катастрофа. Огромный конус медленно падал в алом небе, слегка заваливаясь на юг. От нижних этажей откалывались куски, каждый — размером с наш островок.
Я очень переживал за Лизбет, Силику и Юи, которые охотились где-то на Сорок пятом уровне, но прямо сейчас я должен был найти способ любой ценой спасти нашу избу. Я где-то читал, что если человек будет тормозить о воздух, раскинув в стороны руки и ноги, то десять километров он пролетит минуты за три. Пожалуй, примерно столько же оставалось и до столкновения нашего островка и земли Альвхейма. Может, немного меньше или больше из-за поправки на условности виртуального мира.
— Чёрт! — завопил я во всё горло, пытаясь перекричать завывания ветра. — Будь здесь Андерворлд, я бы нашу скалу легко поднял Инкарнацией!
— Нельзя каждый раз прибегать к помощи Инкарнации! — хлёстко осадила меня девушка с кошачьими ушами, державшаяся обеими руками за крыльцо.
— Хоть сейчас-то можно?!
— Именно непредвиденные трудности — настоящее испытание, закаляющее душу рыцаря!
Наши привычные препирательства немного успокоили Асуну: выражение паники исчезло с её лица. Вскоре ундина также включилась в разговор:
— У нас нет Инкарнации, зато есть кое-что другое!
«Но ведь ты в этом мире не богиня Стейсия и не можешь редактировать рельеф», — подумал я, но оказалось, что Асуна хочет предложить нечто иное.
— У нас есть крылья — так что мы можем толкать эту скалу!
— Что?! Я всё понимаю, но нам не поднять такой огромный... — собрался было возразить я, но Асуна замотала головой:
— Да нет же, не поднять, а поменять траекторию! Если мы приземлимся в удачном месте, то, возможно...
— А... Ну конечно! — крикнул я, наконец разгадав замысел верной напарницы. — Если мы упадём на воду, в болото или в пустыню, это смягчит удар!
— Понятно, — откликнулась Алиса, расправляя крылья.
Мы с Асуной перестали цепляться за избу и вместе оттолкнулись от земли. Поскольку
