— Хорошо, - ответила Мила, сжавшись в рюкзаке.
— Удачи нам, - буркнул Златан, пытаясь устроиться поудобнее.
Эмир приготовился. Тёмные глаза следили за траекторией ближайшего лезвия.
— Фантазм, активируй режим Автопилота, - мысленно велел он.
— Принято. Автопилот активируется через 3 секунды и запустится по команде носителя, - ответил Фантазм.
Через три секунды сбоку от взора Эмира появилась небольшая надпись «Автопилот».
— Фантазм, приступай, - мысленно скомандовал Эмир. — Цель: пройти дистанцию огненных маятников и шаров. Учесть сохранность «пассажиров» за спиной.
Сознание парня отстранилось. Фантазм перехватил управление над телом.
«Эмир» сжался перед прыжком, мышцы по всему телу напружинились. Вены вздулись. Молнией парень вместе с товарищами за спиной сорвался с места вперед. Чёрная пыль золы взметнулась вверх.
Головы Златана и Милы дернулись в порыве назад. Они крепче сжали руки, и прижались к спине, чтобы порыв пылающего жаром ветра не обдувал их лицо.
«Эмир» бежал как выпущенный снаряд. С невероятной скоростью перебирая ноги в коротких прыжках. Он огибал струи жидкого пламени, комки затвердевшей золы. Мчался через чёрную золу под огненными небесами к выходу из полосы препятствий.
Когда они минули маятники-топоры, «Эмиру» пришлось прибавить в скорости. Шары-тараны тютельку в тютельку касались перехода, не оставляя пространства даже ему в форме Скарабея. За один интервал он преодолевал путь в два тарана, но ему нужно было торопиться. Если закончится аура Тотема, то все они вернутся в обычную форму. К тому же Автопилот нагружал организм парня до предела. И чем дольше он использовал его, тем больше последствий терпел после.
Сознание нетерпеливо высматривало на горизонте конец дистанции, как всплыло предупреждение от Фантазма.
[Внимание! Энергия Тотема скоро истощится]
[Внимание! Перенапряжение организма]
— Ещё немного… ещё чуть-чуть, - шептал Эмир, глядя в обзор перед собой.
Прошло десять вздохов.
[Предупреждение! Энергия Тотема на пределе. Рекомендуется, выйти из режима Скарабея]
— Осталось-то всего ничего, - нервничал Эмир.
Ещё десять вздохов.
[Предупреждение! Перенапряжение организма носителя. Рекомендуется, выйти из Автопилота]
— Нет, нет, нет! Только не это! – вскрикнул Эмир, не находя себе места.
Сознание знало, что совсем скоро Фантазм принудительно выйдет из Автопилота.
Пять вздохов спустя всплыло окно с сообщением.
[Критическое состоянии энергии Тотема! Система экстренно деактивирует ауру Тотема в течение 10 секунд]
За ней тут же следом появилось другое окно.
[Критическое состояние организма! Система экстренно деактивирует Автопилот в течение 10 секунд]
Перед Эмиром появилось два таймера, отсчитывающие время с разницей в секунду.
— 10… 9…
— Фантазм, выйти из Автопилота, - велел Эмир.
«Сознание» вернулось в тело. Эмир ощутил пронзительную боль по всему телу, но не прекратил двигаться дальше. Как можно быстрее перебирая ногами. Парень взревел от напряжения, охватившее его тело, и боли, раздирающей на части.
— 6…5… 4…
Таймер Тотема не исчез и беспощадно отсчитывал оставшееся время.
— А-а-а-а-а! – заорал Эмир.
Он схватился одной рукой за трос, другой обхватил лямку рюкзака со Златаном. В безумном прыжке первая команда в полном составе взлетела в воздух над чёрной золой. Время замедлилось для них.
Златан и Мила вытаращенными от ужаса глазами наблюдали, как сбоку к ним приближается огненный шар-таран. Казалось, будто само солнце падает на них с небес. И нет им выхода. Никак не спастись. Новобранцы понимали, что таран непременно настигнет их в прыжке.
Мальчик заорал. Девочка завизжала. Эмир зажмурил глаза не в силах как-то повлиять на происходящее.
Они летели в свободном полёте, и никак не могли бы уклониться от столкновения. Опаляющий жар заполнил их мир. Температура моментально взлетела. Их кожа, плоть и волосы начали гореть, даже не коснувшись язычков пламени.
— 3… 2… 1…
Аура Скарабея, окутавшая до этого новобранцев, мгновенно исчезла. Мир содрогнулся. Новобранцы тут же преобразились в обычную форму. Инерция отчаянного прыжка, усиленная трансформацией тела, добавила в их полёт мощнейший импульс. Они пулей понеслись мимо шара-тарана, который почти нагнал их.
Трое новобранцев кубарем покатились по каменной поверхности, больно ударившись о стену. По всему телу были ожоги, ссадины и ранения. Они были на волосок от провала. И неизвестно, что с ними бы произошло, столкнись они с огненным шаром-тараном.
Первая команда добралась до возвышения, откуда вёл коридор на следующий уровень. Они прошли полосу препятствий.
— Ха-ха-ха, - раздался громкий смех Златана. — Мы живы! Слава Богам!
Мила распластанная лежала на камнях, не в силах сдержать слёзы и рыдания.
— Мама… Папа… - шептала она.
Хуже всех было Эмиру. Беспомощный и ослабленный. Его трясло в сильных судорогах. Источник погас. Он не знал наверняка сколько времени ему потребуется на восстановление. В любом случае его силы будут ограничены. Тогда как впереди первую команду поджидало самое важное испытание – поединок против послушников.
— Донг-донг-донг! - прогудел гонг.
Эхом прогремел древний голос по лабиринту:
— Золотые врата раскрыты! Славься храбрец – искуситель судьбы. Золотой жетон ждёт тебя!
«Уже три команды вошли в комнату Химеры. Они пытаются исправить положение после проигрыша в боевой комнате? Или ринулись туда попытаться счастья?!» - подумал Эмир, превозмогая боль.
— Старший, - Златан подошёл к Эмиру. — Ты как?
Мальчик видел, что старшему было весьма и весьма худо. Последний раз парень выглядел таким ослабшим после того, как вошел в контакт с Тотемхаем.
— Нам нужно вперёд, – выдохнул Златан. — Седьмые сутки как бы не так.
Мила вытерла слезы, встала на ноги и подошла к ним. Опухшее лицо и покрасневшие глаза девочки выдавали её внутреннее состояние. Она еле держалась, чтобы не впасть в панику. Её сдерживал долг перед отцом и семьёй. Девочка не могла потерять лицо Дома Руби.
Эмир понимал, что время поджимает. Если судить по карте на планшете, то они вошли в глубины одинокой горы – сердце острова-лабиринта. После боевых комнат им ещё предстоит подняться на самую вершину, где их будет ожидать выход.
Парень через силу сел в позу лотоса и попробовал войти в Резонанс. Свечение было тусклым, но на этот раз не сбоило.
«Хоть в этом свезло», - подумал Эмир.
Усилием воли он успокоил одну руку, напрягая жилы до предела, и вырезал квадрат и руны на камне. Они находились высоко над лавой, бурлящей там внизу, но всё же даже ослабленная медитация ему ускорит восстановление.
— Дай мне пару часов на медитацию. И мы продолжим путь, - произнёс Эмир Златану.
— Будет старший, - кивнул Златан. — Мы подождем.
Мила поджала губы и села в позу лотоса. Ей нужно восстановить душевное равновесие перед боевой комнатой.
Златан разминался и упражнялся с секирой. Мальчик понимал, что боевая комната миг истины. Он должен проявить себя. Взять ответственность за команду. Он ни за что не проиграет послушникам вновь.
Два часа пролетели как одно мгновение. Эмир восстановил координацию тела, но не решался использовать источник зазря. Свечение всё ещё было тусклым. Он забрал каску у Златана и надел себе на голову. Испорченные рюкзаки они решили оставить здесь.
Трое новобранцев вошли в тёмный коридор. Коридор был без извилин и поворотов. И вёл их прямо на следующий уровень. Они шли по нему чуть больше часа, когда перед ними появились серебряные врата. Металлические руны мягким серебристым светом мигали на поверхности искусно украшенных дверей.
Златан, Эмир и Мила переглянулись между собой. Их глаза зажглись алым пламенем. В руках они сжимали оружие Златан распахнул двери. Белоснежный свет ослепил им глаза. Немного погодя они привыкли к нему и вошли в серебряные врата.
