На подготовку охоты за великаном — и всего остального, и прочего — ушёл почти весь следующий день. Дел было немало, да и много людей требовалось собрать в поход. Идти нам предстояло далеко и долго. А ещё надо было тащить с собой слонов, которые всегда прикрывали Шикари от нашествия всяких местных тварей. Так что путь всем нам предстоял опасный и длинный. Было решено разом попробовать возродить и Перевал, и Шикари. И если первый оставался почти без защиты, то вот второй — нужно было максимально укрепить. Именно там нам предстояло встретить Кабракана — и в этот раз не позорно слиться, а победить.
Ленин вновь собрал своих людей, которые, впрочем, и в Мысе далеко от своего лидера и не уходили. Они спешно нагрузили волокуши припасами и инструментом, а ещё вещами и необходимыми для восстановления материалами. Тем временем Котов придирчиво отобрал ополченцев, которым предстояло работать в гарнизоне Железной долины и строить стену. А мои ударники набрали запасов пороха, снарядов с картечью и ядрами — и получили новую броню и оружие (те, кто потерял во время штурма).
День триста семьдесят первый!
Вы продержались 371 день!
Быть или не быть — вот в чём вопрос! Но это не ваш вопрос! Вы будете…
Будете стремиться, страдать, преодолевать и кроваво дохнуть.
Потому что вас, игроков, никто не спрашивает, чего вы хотите. Такова логика этого мира, и её понимание даёт вам +1 к мудрости.
Ещё ранним утром, с первыми лучами солнца, наша процессия вышла из крепости на скале, миновала пустынный нижний Мыс — и двинулась вдоль Золотой на север.
Глава 24. Убийцы великанов
Можно ли убить такую огромную тварь, как Кабракан, попаданием из пушки? Вот это был вопрос, на который нам предстояло получить ответ в самое ближайшее время. А пока что нас ждало не менее тяжёлое испытание — затащить слонов на плато. Потому что без слонов перевозка руды от Железной долины до Шикари могла серьёзно осложниться.
Мы шли вдоль Золотой по пустынным землям, брошенным людьми. Вокруг ни души не было — даже тех самых беженцев из Острова и голохвостых вышронцев, которые почему-то возродились на системных точках. И ведь как всё хорошо шло — и надо ведь было этим самым вышронцам нагрянуть и устроить здесь войну…
Я периодически включал компас на Кабракана, но тот застыл на одном месте и почти не двигался. Впрочем, пока на него кто-нибудь не наткнётся, компас новое направление и не укажет. Причём, о некоторых встречах система радостно всем сообщала, а вот другие — похоже, игнорировала.
— Кто-нибудь обращал внимание, что иногда компас на великана сдвигается без сообщений от системы, а иногда — с сообщениями? — спросил я у идущих рядом ударников. В основном, у «ближнего круга».
— Я обращал. И даже версию имею! — заметил Дойч. — Пока признана самой достоверной.
— И какую? — поинтересовался я.
— Когда Кабракан кого-то походя валит или ночью атакует — то система считает, что он просто кушал, — ответил наш умник. — А когда к нему лезут с непонятными намерениями, вот такое система расценивает как нападение и всем сообщает. И компас просто указывает на то место, где его в последний раз видели.
Хорошо, когда ты не в гордом одиночестве ходишь! Всегда можно задать вопрос и услышать на него весьма достоверно-бредовый ответ… Не факт, что ответ соответствует истине — и вообще не факт, что он хоть чему-то соответствует — даже твоему вопросу… Но главное, что ответ получен! Радуйся! Ты не один! Хорошо, что я человек контактный и люблю людей…
Когда мы добрались до каскада водопадов, время давно перевалило за полдень. Вараны, гревшиеся на солнышке неподалёку, при виде нас не стали кидаться в свой последний печальный бой, а предпочли спешно свалить. И вскоре стало ясно, почему… Под спуском с плато в кучу было свалено несколько туш решашиархов. Вараны просто давно лакомились протухшим мясом и теперь были не так уж и голодны. Видимо, наши преследователи во время ухода из Шикари решили сходу преодолеть подъём — и в результате только потеряли скакунов.
Честно говоря, ящеров мне было даже немного жалко. Не тех, которые обычно сверху, а тех, которые погибли при спуске — ведь совершенно не заслужили такой участи… Надеюсь, вышронский главнюк, узнав о потере, долго и со знанием дела наказывал всех провинившихся. Всё-таки решашиархов здесь не так много, чтобы можно было вот так терять их направо и налево…
Народ всё прибывал и прибывал, потихоньку скапливаясь у обрыва. Слоны распределялись вдоль зарослей, стараясь набить свои безразмерные желудки всем, что дарила им щедрая южная природа острова. Ленин и ещё несколько человек поднялись наверх и долго осматривали построенный для грузов подъёмник. А когда спустились, то вынесли свой вердикт.
— Как и раньше, подъёмник слонов не выдержит!.. — Ленин почесал лысый затылок. — Но есть и хорошие новости: его можно укрепить и модернизировать. Правда, это займёт пару дней. И куда людей и слонов девать — пока не ясно…
— Так вон, Варанье же есть! — удивился я, указав на небольшой посёлок на границе Вараньих равнин.
— Далековато от места стройки… — засомневался Ленин.
— Зато какая-никакая, но стена имеется! — я пожал плечами, так и не понимая, в чём проблема.
— Кстати, нам ждать совсем не с руки, — веско заметил Борборыч. — Нам Кабракана валить надо!
— Ленин, что тебя смущает? — напрямую поинтересовался я у главы Шикари.
— Ну это ведь чужие дома… А мы их возьмём и займём, — покраснев до ушей, ответил тот.
— Прочь эту напускную интеллигентность, гордый вождь пролетариата! — посоветовал ему Барэл. — Занимайте посёлок и живите там, пока не сможете подняться. Потом привяжетесь в Перевале и идите дальше под охраной ополчения. Пару мелких пушек мы вам оставим, чтобы было чем вышронцев пугать.
— Ну ладно… — вздохнул Ленин. — Только если претензии будут, я всех к вам буду отправлять.
— Завтра Саша людей ещё приведёт. Вот к нему всех и шли! А если он не поможет, тогда ко мне… — согласился я.
Мы с ударниками решили двигаться вдоль плато, пока не наткнёмся на Кабракана или на то место, где он забрался наверх. Этот обжора всё равно выедал за день целую просеку, так что идти за ним будет вполне удобно. Только вот за снарядами надо было следить… Порох имел свойство очень быстро отсыревать — и тогда он почему-то плохо горел, а пушки плохо стреляли. Мы и так обернули запасы в шкуры, а когда удавалось, просушивали их на солнышке со всех сторон.
Я вот откровенно не мог понять: как раньше со всем этим справлялись? Ведь были способы-то! Наверняка были! Только мы их не знаем… Впрочем, наверно, порох возили в бочках, специально сделанных так, чтобы влагу не пропускать. А мы вот не додумались до бочек — нам только ящики сколотили, куда все патроны и сунули. Если сейчас разразится шторм, то останемся мы без огнестрела, как последние лошары!..
Переночевать мы тоже решили в Вараньем. И устроились под открытым небом в черте посёлка — благо, места там хватало. Ночь начиналась спокойно, и ничто не предвещало неприятных происшествий…
День триста семьдесят второй!
Вы продержались 371 день!
Я долго лежал рядом со спящей Аришей и смотрел в небо, считая звёзды — огромные и яркие, раскиданные по черноте ночного неба. Под каким-то невообразимым для Земли углом из-за горизонта выполз Млечный Путь… Выглядит почти так же, как и у нас на родной планете…
А потом мир вздрогнул — и небо, и земля, и даже звёзды. Издалека, со всё нарастающим гулом, донёсся страшный грохот. Я вскочил на ноги, но сначала ничего не мог разглядеть. Те немногие, кто ещё не спал или проснулся, тоже смотрели вдаль, но в темноте ничего видно не было. И только утром, после долгих попыток уснуть и непродолжительного сна, я всё-таки узнал, что случилось. Вулкан снова дымил…
И сразу после этого Кабракан, судя по компасу, принялся нездорово суетиться под склоном плато, находя себе всё новых и новых жертв. В общем, за завтраком мы сошлись на том, что пора этого потрясателя земли побыстрее валить — и, не мешкая, выдвинулись в путь. Вараньи равнины решили обойти под самым склоном плато, где ящеры не любили появляться, предпочитая греться на солнышке, а не прохлаждаться в теньке. А то бы у нас отбоя от наглых рептилий не было…
