За день мы миновали Вараньи равнины и разбили лагерь на краю джунглей. Следующий день у нас опять прошёл в пути. Если бы не большие пушки, которые мы еле-еле тащили вместе с лафетами, да и вообще немалое количество поклажи — всё наше путешествие можно было бы принять за приятную прогулку. А вот Кабракан всё так же метался — теперь даже днём — но пока явно не мог подняться на плато.
— Думаю, он как раз в районе того озера, где мы Финика нашли, — объяснял Тариг. — Но точно сказать не могу, сами понимаете… Если будем двигаться дальше, то к вечеру доберёмся до места.
К убежищу Финика мы вышли поздно вечером, когда уже начинало смеркаться. И как уже и раньше бывало — обнаружили очередных обитателей навеса. На сей раз перед нами были не новички, пришедшие в игру, а вполне себе ветераны… Вполне возможно, некоторых из них я даже видел, но просто не узнал. А вот они меня явно узнали — и принялись строиться, выставив вперёд самопальные копья.
— Не останавливаемся! — приказал я. — И зарядите кто-нибудь мелкую пушку…
— Я уже почти! — сообщил Нагибатор и пристроился по левую руку от меня с выставленным орудием (по правую шла Ариша). — Жахнем по ним?!
— Зачем? — удивился я. — Нам надо, чтобы они на нас не напали… А нам самим-то какой толк их убивать?
Мы подошли достаточно близко, чтобы я мог, не напрягаясь, разговаривать с людьми под навесом. И, замедлившись, остановились.
— Даже не смешно! — сходу заявил я собравшимся. — У вас сейчас в руках деревянные палки с наточенным концом. Против вас стоит сто человек в стальной броне, а один уже целится из пушки. Серьёзно думаете, что стоит проявлять агрессию?
— А вы сами чего к нам пришли? — подал кто-то голос из-за чужих спин. — Если идёте по своим делам, то идите мимо!..
— Чего-то я уже устал от идиотов… — не выдержал я и сплюнул на землю. — Нет, ребят, после таких предъяв это вы теперь валите с нашего постоянного места стоянки! Вот прямо сейчас!..
— А то что? — спросил всё тот же голос.
И у меня что-то нервы сдали… Я вытащил кресало, поджёг трут и повернулся к Нагибатору.
— Подставь фитиль!
— А кто говорил, что не будем? — ухмыльнулся здоровяк.
— А я сказал и передумал! — ответил я. — Не могу больше с придурками общаться… Припёрлись на наши земли, заняли наши места стоянок, начали претензии выкатывать и препираться — вот на хрен это всё! Пусть летят к вышронцам в лапы, задолбали…
— Эй, вы чего там? — осторожно крикнул кто-то из пришлых.
Но фитиль в пушке уже яростно зашипел и уполз в недра металлического орудия…
— Всё, пока, придурки! — сообщил я наглым захватчикам, а потом пушка в руках гиганта рявкнула в их сторону картечью.
Этот бой начался и закончился. Вот чем вас не устраивало героическое махание колюще-режуще-дробящими? Опыт, пожалуй, отдам тому, кто хотя бы стрелял!
Наверно, я немножко вымотался. Да-да!.. Совершенно определённо — я просто вымотался… Никогда раньше я ещё так быстро не зверел от человеческой наглости. Вот вроде шёл к ним, миролюбивый такой, спокойный — хотел людей уговорить присоединиться, а не заниматься ерундой… И одна-единственная фраза изменила и настроение, и желание иметь с ними хоть что-то общее.
Мгновенный переворот какой-то… Сразу появились мысли по поводу того, что это какие-то лишние рты и вообще бесполезные индивидуумы… Система? Я не понял!..
Нет, это точно не я. У меня не бывает лишних ртов!
Но ведь и не я!..
Я проверю.
Наткнувшись на всё ещё удивлённые взгляды ударников, я махнул рукой:
— Психанул, простите…
— Ну ты это, поменьше так!.. — заметил Вислый, начиная с явным облегчением ржать.
— А то нам станет страшно шутить! — поддержал его Толстый.
— К людям надо бы добрее! И с терпением! — кивнул Вислый.
— Привязать к столбу! Использовать ректальный генератор правды! — предложил Толстый.
— Или просто бить в морду, пока отвечать не начнут! — сгладил его шутку Вислый.
— А так они просто — пух!.. — и стали бесполезной тратой боезапаса! — кивнул Толстый.
— Шли бы вы… На ночь устраиваться! — улыбнулся я.
Если не считать этого небольшого инцидента, за который мне всё ещё было чуть-чуть совестно, других происшествий за весь вечер больше не было. Мы разбили лагерь под скалой, отлично переночевали и утром отправились дальше.
Впрочем, конец нашего путешествия был близок — и его уже было слышно. Он нервничал, ел, ломал деревья, снова ел, снова нервничал — и ещё что-то делал со склоном плато. Похоже, Кабракан искал путь наверх. А нам предстояло его убить…
Когда звуки буйства великана стали совсем близкими, мы остановили отряд и двинулись дальше небольшой группой. Великан был виден ещё издалека. Его высокая фигура махала огромными лапищами, пучками срывала листву с верхушек деревьев — и вот медлительностью здесь теперь совсем не пахло. Видимо, гигант был в ярости от того, что не мог подняться. Вот он накопил сил, разбежался — и прыгнул прямо на барьер, пытаясь уцепиться за выступы. Его пальцы буквально вгрызлись в камень, но тот был слишком хрупок для этой тяжёлой туши… Он рассыпался осколками, и гигант упал назад. Над лесом, распугивая всю окрестную живность, раскатился его обиженный рёв.
Ещё какое-то время мы понаблюдали за метаниями гиганта, но вскоре обнаружили, что все его действия были весьма однообразны. И после того как он свалился в третий раз, Борборыч озвучил первый план.
— Я бы предложил окружить его и палить со всех сторон, — заметил наш рейд-лидер. — Авось прокатит сделать в нём дырку, но вот только пушки жалко. Перебьёт он нас всех, и останется ценное оружие в зарослях…
— А, может, его сверху попробовать? — предложил Дойч. — Когда он покушать отойдёт, накроем залпом?
— Нет, плохой вариант… — сказал я. — Он кинется к обрыву и будет об него биться, пытаясь залезть к нам. А мы даже пушки наклонить не сможем…
— А если сделать плашки и забивать поверх ядра? — поддержал Тариг предложение Дойча.
— А вот это надо сначала проверить, сработает ли! — заметил Борборыч. — Нет, здесь надо как-то совмещать… Большую часть пушек на обрыв, а несколько ручных — в лесу. Как только он на обрыв лезть начинает — ему в спину залп. Как только начинает отбегать — стреляем в него с обрыва. Как вам?
— Примем за рабочий вариант, — кивнул Дойч. — Но всё равно рискованно…
— Ну, без риска нам никуда, — пожал плечами я. — Так что будем рисковать!
Подготовка планов заняла весь оставшийся день. Сначала надо было обойти Кабракана по широкой дуге и найти русло ручья, по которому мы обычно поднимались наверх. Затем пришлось ещё и пушки туда затягивать. А потом по краю плато идти назад. К счастью, там, на краю леса, самым страшным врагом были насекомые, да и тех было немного — не любят они ветреные места.
Тем, кому предстояло спускаться вниз — а ими были я с Аришей, Нагибатор с Мадной, Барэл с Палом, Дно с Быгой, Тубик с Котом и Толстый с Вислым — собирались спустить лиану утром. Ночевать вблизи гиганта, которому захочется в ночи свежего мяса, никто не захотел.
— Классический пример… Вот что бывает, когда вынужден на двух диетах сидеть, потому что на одной не наедаешься. Вон какой вымахал!.. — заметила Мадна, наблюдая, как внизу беснуется гигант.
— Вечно голодный! — кивнул Толстый, с аппетитом вгрызаясь в кусок вяленого мяса.
— И совершенно тупой! — согласился Вислый с набитым ртом.
Ариша с Мадной переглянулись и совершенно бессовестно расхохотались…
Вечером Дойч с Борборычем затребовали наши снаряды с ядрами.
— А вам зачем? — удивился я.
— Пороха подсыплем! — пояснил Борборыч. — Ты что, системное описание пушек не читал?
Не читал… И как-то даже не подумал, что надо… Я с интересом уставился на пушку и вскоре узнал, что ношу с собой «пушку бронзовую, литую». Урон указан не был, зато имелась ценная приписка, что сила урона зависит от типа снаряда и массы порохового заряда.
Был у нас с собой и мешок с порохом — на всякий случай. Вот его мы и пустили на увеличение убойной силы.
