— Кхе-хе-хе. Верно. «Пантеон» стартовал раньше «Новы».
— Да, когда настала очередь запускать «Нову», Дзен остался на острове один, а его игротип идеально подходил, — добавил Карл Вигис.
— Вот оно что…Так причем здесь я?
— Твой игротип — «Нова 3», — сказал Соколов. — Ты попал в группу D раньше старта эксперимента «Нова». Так же, как Дзен.
— Хорошо, — кивнул Тинов и одним большим глотком осушил половину чашки. — Почему голова болит тогда? У Марины ничего не болит. И где чистота эксперимента? Я же был в группе игроков…
«Стоп. Я упал в подземный Акродус, где кучу времени провел сам. И не упал я туда, а меня столкнули. Выходит…», — подумал Тин, на которого будто снизошло озарение. Кусочки картинки складывались воедино, то, на что раньше не находилось объяснения, теперь становилось простым и понятным.
— Вы меня столкнули вниз!
— Я, хе-хе-хе, — уточнил Соколов. — Пришлось сделать это немного раньше старта «Новы», иначе другого шанса могло бы не представиться.
«Точно, игрока, столкнувшего меня вниз, звали Кофеман!», — вспомнил Тинов.
— Алексей, будем честны, это не было планом компании. Эксперименты должны проходить без внешнего вмешательства, действия Игоря Викторовича не были согласованы с нами. Он сделал это сам. Фактически эксперимент начался именно с падения в подземный город, даже немного позже, поэтому условия были соблюдены. Приношу извинения за то, что испортили ваш игровой опыт.
— Так, ладно, я понял. Продолжайте, — махнул рукой Тинов, допивая чай.
— Игорь Викторович, объясняйте, — сказал Карл Вигис.
— «Нова» делает личность не-игрового персонажа почти реальной. Ты можешь спокойно и непринужденно общаться даже с обычным стражником или торговцем. Действия таких персонажей реалистичные, от людей их почти ничего отличать не будет, кхе-хе. «Нова» работает только тогда, когда игрок находится рядом с не-игровыми персонажами. Отошел — снова болванчик с ограниченным набором фраз.
— Проект «Нова» был запущен со стартом групп S, — взял на себя роль рассказчика Карл Вигис. — Но «Нова» не работала для всех игроков. Во-первых, у «Граундхога» нет таких мощностей. Во-вторых, «Нове» нужен определенный склад характера.
— Мой игротип, — вздохнул Тинов. — Из-за него я могу общаться с не-игровыми персонажами, как с реальными людьми, пользуясь только игровой информацией и вживаясь в роль. Вашей «Нове» нужно подыгрывать, да?
Вигис и Соколов переглянулись.
— Удивительная проницательность, Алексей, — сказал генеральный директор «Граундхога». — Именно так и работает «Нова». Остальные игроки не смогли бы воспользоваться ею. Мало того, они могли бы нарушить ее функции.
— Понятно, — кивнул Тинов. Сейчас он действительно получал ответы на вопросы, которые уже давно оставались без ответа.
— Неожиданно для нас, вы заняли слишком весомую нишу в жизни игры. «Нова» срабатывала на тысячах персонажей, лично вы общались с десятками ключевых личностей. Нагрузка на ваш мозг усилилась многократно и продолжала расти.
— Подождите-подождите. То есть, игра мне буквально вредила?
— Да, — кивнул Вигис. — Именно так. Никакого серьезного вреда вы не получили, но через два-три месяца начались бы серьезные проблемы.
— Приехали… — сказал Тин и уставился на кухонный шкафчик.
— Без специального оборудования тяжело переносить такое мощное воздействие «Новы». Покупка медицинской капсулы была правильным решением, — добавил Вигис.
— Вы меня, блин, убивали. А я просто играл в игру.
— Как видите, мы здесь. Сейчас вы, Алексей, многое знаете о «Граундхоге». И о себе, конечно же. Да, компания пользовалась вами, но разве вы не замечали того, что мы делали в ответ?
— В ответ? — спросил Тин, уставившись на Карла Вигиса.
— Сильва или Элис Скотт — пошла на повышение. Бог Копья или Ху Тао — смог избавиться от всех проблем с полицией, он нашел много клиентов, а в оформлении его кузнечного бизнеса не возникло ни одной проволочки. Группа частных боевиков спасла Низама Аль-Багдади — или Скриптида, конечно — от американского спецназа, который и не собирался оставлять его в живых. Да и у вас дела пошли в гору, как и у вашей подруги Марины. И ее, и вас повысили на работе.
— Что вы хотите этим сказать? — спросил Тин.
— Что случайности — не случайны. Вы, конечно, можете отказаться, Алексей. И тогда дела будут идти не так хорошо, что у вас, что у ваших друзей. Например, Элис Скотт уволят, а старый район, в котором живет Ху Тао, пойдет под снос, как и планировалось. Можете согласиться, и тогда все будет иначе. Низам Аль-Багдади получит возможность оказаться вдали от боевых действий и выехать в Европу. Общественность узнает про семью де Вент, мировые СМИ поставят эту историю на первые страницы своих электронных газет, и Мистраль окажется на свободе, а ее деспотичная мать — в психиатрической лечебнице. Лично вам «Граундхог» готов предложить прекрасное рабочее место с зарплатой в десятки раз больше вашей нынешней. Работа — совершенно безопасна. Как сотрудник компании, вы будете получать новейшее оборудование, поэтому о вреде «Новы» сможете забыть.
— Угрожаете, да? Кнут и пряник.
— Воспринимайте это так, как хотите. Я лишь предлагаю вам выгодную сделку. И дело не только в деньгах. Такие люди нужны миру. Нужны человечеству.
— Человечеству, да…Знаете, технологии развития игр с полным погружением мне интересны, конечно, но я не могу согласиться вот так сразу, — честно сказал Тинов.
— Алексей… — было начал Карл Вигис, но Соколов прервал его жестом руки.
— Игротип «Нова 3» нужен не только для игр. Человек, способный воспринимать искусственный интеллект, как равного себе, нужен человечеству. В первую очередь — в освоении космоса.
Соколов показал пальцем вверх, а Тинов удивленно застыл.
— Космические перелеты — тема тяжелая и неизученная. Полное погружение может помочь перенести перелет. А игротип «Нова 3» способен сохранять трезвость рассудка даже в тех случаях, когда вокруг него одни лишь искусственные люди. Годами. Это не значит, что тебя пошлют в космос, совсем необязательно. Но ты поможешь создать фундамент для этого.
— Я согласен.
— Что? — удивленно спросили Соколов и Карл Вигис. Такого быстрого ответа они не ожидали.
— Согласен. Взяли за живое. Если я действительно смогу повлиять на развитие космонавтики, то кто я такой, чтобы отказываться? Но у меня есть условия.
— Люблю таких людей, — с улыбкой сказал Карл Вигис. — Идейных, да еще и не забывающих о своих условиях. Говорите, Алексей.
— Я хочу оказаться в космосе, — сказал Тинов, сам не веря, что говорит такое.
— Легко, — спокойно ответил Карл Вигис. — Думал, что придется уговаривать вас для полета на космическую станцию, но раз вы сами просите, то все отлично.
— Кхе-хе-хе.
«Да уж, поторговался», — подумал Тинов и сказал:
— Рико.
— Рико? — переспросил Карл Вигис, не понимая, о чем речь.
— ИИ проекта «Игрок-призрак», который попал в группу D, — пояснил Соколов.
— Вот оно что. Он вам понравился?
— Он мой друг.
— Что ж, с ним все будет в порядке. Даже если игру закроют, вашего Рико просто перенесут в новую. Можно обойтись и без игр: закрытых серверов в «Грандхоге» хватает. Могу гарантировать, что он не будет стерт или использован для каких-то сторонних экспериментов. Его личность будет целостной.
— Отлично, — выдохнул Тинов. — Тогда меня все устраивает.
— Скоро мы свяжемся с вами, Алексей. Пока воздержитесь от захода в игру. Поиграете уже после переезда, если, конечно, еще будет такое желание.
Делегация из руководства «Грундхога» одновременно встала и направилась к двери. Молодой исполнительный директор Райли Маршал не сказал ни слова. В какой-то момент Алексею даже начало казаться, что именно у Маршала под одеждой спрятан пистолет. И в случае чего молодой директор должен был разобраться с неуступчивым игроком.
Карл Вигис что-то сказал Маршалу на другом языке. «Чешский, вроде бы», — подумал Тинов и только сейчас понял, что «Граундхог» — компания международная. Райли Маршал мог банально не знать русский язык, пусть и понимал все, что говорит Тинов: у исполнительного директора в ухе торчал автоматический переводчик, который Леха сразу и не заметил.
