Отбив атаку аборигенов, они совершили мелкий ремонт и поплыли дальше. Тюльпан, лидер клана Берсерки, рвал и метал. Его основной флот был уничтожен. Инвестиции на миллионы голды пошли ко дну. Остальные члены альянса несли потери в рамках разумного.
На следующий день неудача настигла не хватавший звезд с неба, но все же топовый клан Трость. Старые друзья Уробороса, что держаться в рейтингах только благодаря Аде. Очень уж они помогли ей в самом начале. Лидер «седых», как их звали за глаза, возрастной мужик по имени Глухня хотел сорваться на большую землю. Молодые и голодные гильдии нанесли первый удар.
— Кот из дома, мыши в пляс, — философски заметил Толик. Всё это было ожидаемо. К Зубоскалам тоже уже наведывались с набегом резвые щипачи, да только как всегда потеряли треть от враждебной флоры и фауны, пока добрались до их глуши. Дежурная смена спокойно отстояла крепость, вызвав лишь половину резерва из реала.
Сохранить цитадель у Трости шансов было немного. Уроборосы и те уже лишились парочки шахт. Ада по этому поводу не переживала, лишь записывала в блокнот имена распустившихся конкурентов.
Хотя масштаб разрушения и войн был минимален. Толик ожидал полной анархии, но нет. Призыв богов все же многих вразумил. Плыть на новый континент решили даже те, кто планировал отжимать чужие куски торта на Альгортуме. Пантеоны и служащие им религиозные кланы за достаточно умеренную плату брали пассажиров на суда. Да и многие коренные жители Фанмира вняли воле высших сущностей и предоставили свои суда.
Очередной шторм начался неожиданно. Прочие корабли пропали из поля зрения. Каждый был сам за себя. Начавшаяся магическая буря не добавила оптимизма. Те, кого смыло за борт, теперь не могли снова держать канаты.
Первая смена продержалась четверть часа, лишившись восьмидесяти процентов состава. Карающий стойко держал удар волн, но каждый так опасно кренился, что, казалось, вот-вот опрокинется. Вторая смена отработала уже минут тридцать, но и они потеряли в числе большую часть матросов. Третья команда оказалась самой невезучей. Тьма вокруг стала такая, что даже магические светильники не спасали. Приходилось работать почти в полной темноте, ориентируясь только на память и зычный бас рулевого.
Когда и их забрала солёная вода в дар морским богам, Ада закусила губу. Она сама уже была готова хватать канаты. Народа не осталось, только НПС, но если их сейчас выпустить из трюма, они вообще могут не доплыть, слишком те ценные помощники.
Толик понял, что сейчас его выход. Зубоскалы, считавшиеся исключительно пассажирами, все как один подглядывая за подсказками терминов в клановом интерфейсе, безукоризненно выполняли команды капитана.
Шторм не унимался до утра. Магическая буря завершилась вместе с ним. Возродившиеся топы лишь презрительно фыркали. Они и друг друга-то терпели с трудом, а уж признавать заслуги тех, кого нет даже в двадцатке рейтинга, для них было сродни пожимания руки встреченному бомжу.
Следующий раз Зубоскалы смогли проявить себя во время атаки морского чудища. Древняя глубинная тварь всплыла подышать воздухом. Она походила на причудливую смесь морской звезды и рыбы-удильщика, имела две башки и трехсотый уровень. Фенталия, а звали её именно так, загорала на песочке пальмового острова и лениво жевала кракена.
Увидев флотилию, зверушка оживилась и решила поиграть. Ада была офф, а потому командование альянсом принял на себя орк Джамалумба, лидер клана Чайный Гриб. Морской бой сложнее обычного в разы. Толик предложил пристать к острову и сразиться с Фенталией на суше, но его демонстративно проигнорировали.
Когда в игру зашла Ада, сражение было почти полностью проиграно. На плаву оставался только Карающий. Остальные суда дрейфовали с поломанными мачтами, либо шли ко дну.
— Эх, были бы у нас как у пиратов пушки, — в очередной раз посетовал Глухня.
Но пушек не было. Когда Фенталия исторгла из себя пять сотен темных русалов и нагов, Толик понял, пора всё брать в свои руки. Зубоскалы вплавь добрались до острова, пока помощники древнего монстра добивали остатки альянса.
Толик отбафал рейд и выманил тварь на сушу. Оставалось снести только половину ХП. Начался нудный кайт босса по всему острову. Фенталия переломала все деревья, пока, наконец, её не добили.
Матросы из местных кое-как пришвартовали еле живой Карающий к острову и начали ремонт. Ада использовала великий свиток призыва. Призрачный корабль с такой же неживой командой явился на зов и помог переловить остальные посудины. Всего помимо флагмана их осталось две.
Теперь зубоскалов считали выскочками и тихо ненавидели. Уму непостижимо, быть обязанным своим спасением каким-то новичкам, хотя, строго говоря, в игре они давно и назвать их новенькими уже никак нельзя. Тем временем их перевалочная база на Альгорстком Мече процветала. Трактиры ломились от людей, а плотники без продыху стучали молотками, торговцы же только и успевали продавать паруса, древесину, такелаж и, конечно, же канаты. Один раз они даже спихнули крохотную яхту, которую использовали для рыбалки. Причем за цену выше её реальной раз в пятнадцать.
Зубоскалы всё больше оправдывали своё название. Клан, живший долгое время впроголодь, теперь пожинал плоды своих трудов. Улыбка не сходила с лиц. Настроение было отличным, чтобы не случалось, они уже выиграли.
Междусобицы на континенте почти прекратились. Всё потихоньку устаканилось. Все снова расслабились и вошли в рабочее русло. Толик дал сигнал братьям с большой земли, и они, оставив в замке только охранников-НПС и дежурных магов, совершили несколько дерзких грабительских рейдов.
Рейтинг Зубоскалов рос вместе с доходами и средним уровнем членов клана.
Тем временем их крохотный флот потерял еще один корабль. Тот попросту заплыл в невидимый портал. Таких аномалий встречалось великое множество, они могли, как закинуть тебя далеко вперед и сэкономить несколько дней пути, так и отбросить назад.
Многострадальной латаной-перелатаной посудине не повезло. Она оказалась почти рядом с общей массой плывущих. Присланный капитаном скриншот корабля Светоносного флота поражал. Казалось, паруса сияли. Да и сам флагман был белым. И это не покраска. Само дерево имело такой цвет волокон. Вот уж действительно умеют боги выпендриться. Кстати, флота религиозных кланов страдали меньше всех. Богиня удачи с ними, так что не удивительно.
— Корабль на горизонте! — в очередной раз заорал впередсмотрящий.
Знакомый флаг с головой быка. Клан Бычары. Они точно не могли сами доплыть так быстро, а значит, их сюда забросило случайным порталом. Ада провела переговоры, но эти промышляющие наёмничеством и ганкерством игроки славились своей безбашенностью и неуступчивостью.
После короткого боя у альянса стало на одно судно больше. Да и матросы из местных предпочли заняться любимым делом, а не идти на корм акулам. Следующий встреченный корабль принадлежал никому не известному клану Холодное Сердце и состоял по большей части из девушек.
Удалось договориться. Ноунеймы вошли в альянс с условием, что не будут мешаться под ногами. Корабль у них отжали и девчата старались не отсвечивать. Еще одно судно удалось получить за выполнение квеста у древних проклятых моряков.
Проклятие сняли. Моряков ссадили на вулканическом острове.
На следующее утро они уперлись в завесу. Сплошная переливающаяся и меняющая цвет стена простиралась по всей линии горизонта, уходила под воду до самого дна и в небеса. Континент был защищен со всех сторон.
Она имела странную структуру. Была твердой и немного пружинила, но в то же время растекалась в руках цветным туманом. Иногда её можно было даже какое время помять в руках как резиновую игрушку или пластилин.
Внутри бегали постоянно меняющиеся цветные всполохи. Они походили то на искры от костра, то на звездное небо, то на рой светлячков. Все надолго залипли. Зрелище завораживало, почти гипнотизировало.
Флот получил достижение за то, что первым достиг стены. И, конечно, же одноразовый баф на скорость. Оставался вопрос, смогут ли боги разрушить барьер или они сейчас всем континентом потыкаются в эту стену, развернуться и поплывут назад несолоно хлебавши.
