Отряд замолчал, с беспокойством переглядываясь.
— Интересно девки пляшут, — гном потеребил бороду. — А «квест» выпал всем?
— Никто ещё не принимал? — я настороженно оглядел растерянную команду. — Квест ранга «легендарный», но сразу предупреждаю: он с подвохом.
— Да, скорее всего, — согласился Яхиль. — Если учесть, что я первый раз вообще читаю условия задания такого ранга, то слово «вариативно», которое напротив строчки «Штраф», меня очень сильно напрягает.
Я почесал затылок. Если бы ты знал, дружище, как напрягает это меня, после стольких «подстав»…
Информация об «уравниловке» уровня «данжа» под меня, как под игрока с самым высоким уровнем — это ещё один неучтённый сюрприз, который с вероятностью пятьдесят на пятьдесят мог помешать нам сейчас пройти это испытание.
— Послушайте, — оглядевшись, я приметил большой обломок камня, имевший правильную прямоугольную форму, но бесхозно валявшийся поодаль от основной аллеи, на которой мы оказались после входа. Стараясь не думать, откуда он здесь взялся, я махнул рукой и присел на него. — Нам нужен определённый склеп, которых здесь не так и много, если верить тому, что я знаю.
— Ты имеешь в виду: самый огромный? — Димон указал вдаль, где виднелся каменный шпиль, похожего на башню сооружения. — Тогда нам туда, господа!
— Это не обязательно самый высокий, — я попытался точнее сформулировать. — Смотрите! Ищем то, что больше всего похоже на место массового VIP-захоронения, если вообще возможно так выразиться. Это может быть здание, или склеп, который стоит особняком от основной массы могил. Нам нужно найти то, что выбивается из общего ряда, что не похоже на всё то, что нам предстоит увидеть.
— Хм. И кто там захоронен?
— Там упокоена группа существ, у которых есть то, за чем мы пришли. Ты же не думаешь, что здесь в каждом гробу лежат мёртвые, до ушей обвешанные оружием из чёрного мифрила?
— По-моему, он так и думал, — улыбнулась валькирия, посмотрев на расстроенного Ворувана. — Если бы ты не сказал, он бы уже расковыривал ближайшую могилу.
— Делать мне больше нечего, — надулся тот. — Вас послушать, так я вообще тупой, как валенок.
— Левый? — серьёзно уточнил у него гном.
— Так, соберитесь! — признаться, меня уже начали раздражать их перепалки по поводу и без оного. — Хватит его «задрачивать». Если такие умные, я с удовольствием послушаю ваши предложения по сложившейся ситуации. Что делать с этим мутным «квестом»?
— Как что? — удивился Димон. — Принимать, однозначно. Это же «легендарочка».
— Я тоже за то, чтобы принять, — высказался гном. — Но приступать к нему только после Турнира, чтобы вдумчиво во всём разобраться. Дима прав: такие «квесты» на дороге не валяются. Ты попробуй кому-то скажи, что от подобного отказался. Меньшее, что сделают игроки — это покрутят пальцами у виска. А так и дурачком прослыть недолго.
Остальные высказались в том же ключе, что заставило меня только вздохнуть. Может я и правда излишне осторожен после Обители Скорби, что заставляет меня с опаской относиться к таким вот заданием?
Негромкий, на грани слышимости, скрип заставил нас насторожиться.
— Началось! — тихо выдохнул гном, в мгновение ока материализовав молот со щитом. — Это там! — указал он в сторону полуразрушенного строения, которое не могло быть ничем иным, кроме как склепом.
Звук повторился, только в этот раз более настойчиво и протяжно. Затем что-то затрещало, вторя скрипу и резко наступила тишина.
— У меня ощущение, будто я попала в фильм ужасов, — поёжилась Чакра, тоже успевшая вооружиться. — Теперь для полного соответствие жанру, оттуда должно выскочить что-то жаждущее нашей крови.
— Надо еще громко спросить: «Эй. Здесь есть кто-нибудь?», — Димон наложил стрелу и, опустив лук, кивнул в сторону звука. — Ну, кто смелый?
Первым двинулся я. Обходя по широкой дуге, не спускал глаз со здания, готовый молниеносно реагировать на любую угрозу.
Шаг. Ещё шаг. Осторожно выглянув за угол, я высматривал вероятного противника. Увидев, что было источником скрипа, я облегчённо выдохнул и повернулся к своим, приглашая поглядеть.
Наполовину открытая деревянная дверь. Именно она была источником скрипа. Причиной послужил просевший верхний ряд каменной кладки, который треснув на несколько частей, видимо и заставил дверь открыться, где её и подхватил ветерок, гуляющий на безлюдных дорожках.
— Фу-у-х, — выдохнула Чакра. — Это просто дверь, мать её.
— Да уж. Чувствую, будет весело, — гном закинул молот на плечо. — Ладно, Белый. Командуй. Куда всё-таки идём?
— В центр, думаю. Пока всё равно ничего не понятно, так что — выбор невелик. А там уже осмотримся.
— Смотрите, — раздался взволнованный голос вампира.
Огибая кое-где покосившиеся надгробия, ступая босыми ногами прямо по опавшим листьям навстречу нам шёл ребёнок, а точнее — девочка. Распущенные белокурые волосы не скрывали её печально-задумчивого личика.
В руках ребёнок держал маленький букетик, собранный из разноцветных листьев. Что-то увидев под ногами, она наклонилась и добавила в свой гербарий ещё один. По каким критериям она выискивает опавшие листья — интересовало меня меньше всего.
— Твою же ты мать! — шёпотом выдохнул я. — Этого нам только не хватало. Валим отсюда, причём, быстро.
— Белый, ты что? Это же просто девочка, — замер вампир.
— Вот именно, — сходу понял гном, что именно я имел в виду. — Поверь, я лучше встречу ночью оживший труп на кладбище, чем вот такую девочку в белом платьишке, да ещё и с букетиком. Свинчиваем, пока эта херня нас не заметила.
Стараясь не наступить на то, что может нас выдать треском или хрустом, мы медленно отступили назад к главной аллее.
— А теперь — ходу!
Спустя метров сто самого быстрого и тихого бега, на который наша группа была способна и во время которого аж в ушах свистело, мы остановились. Вход на кладбище, вместе с непонятной девочкой остался за спиной.
— Идём по алее и никуда не сворачиваем. И я прошу: как можно тише.
— Что это было? — голос Чакры дрожал. — Что. Это. Мать. Его. Было?
— Явно, не то, что ты видела глазами, — попытался успокоить её я. — Не переживай, здесь не может быть детей. Не в этом месте — точно.
— Ты думаешь, я не поняла, что это не ребёнок? — её уже трясло саму. — Этого просто не может быть.
— О чём ты говоришь? Чего не может быть. Девочки?
— Да в жопу девочку, — Чакра взялась га голову, готовая вот-вот разреветься. — Вы не понимаете! Я знаю этого ребёнка.
Будто подтверждая её слова, издали раздался детский заливистый смех.
Глава 36
Звездной ночью дивные трели
Он играет на свирели.
Души спят, забыв страданья.
Их легки воспоминанья.
Тишина над проклятой землей.
Реки жизни протекают где-то стороной.
Помни, пока твой не пробил час.
Сей порог переступают только раз.
(группа «Сатисфакция», «Город мертвых»).
Старое кладбище Ордена. Бедная зона.
Я понимал, что это только игра, но от происходящего поневоле вставали волосы дыбом.
Совершенно неуместный в этом месте детский смех то отдалялся, то будто его обладательница ходила вокруг нас кругами. И судя по смеху, который звучал отовсюду — то, что его исторгало, двигалось молниеносно, в мгновение ока перемещаясь на десятки метров.
Наш отряд, ощетинившись оружием, как дикобраз, пробирался по центральной аллее кладбища, где в один момент по обеим сторонам кто-то неизвестный зажёг магические огни в старых фонарях, подвешенных на покосившихся металлических столбах. Это добавило непередаваемую атмосферу сцены: когда ты стоя на освещённом помосте не видишь зрителей, а вот за твоим выступлением жадно наблюдают сотни, тысячи глаз, подмечая каждое неверное движение.
