После этих слов Айселия прикрыла глаза, после чего кивнула и явно повеселела. Я же посмотрел на Коху, которая явно заинтересовалась способом трансформации расы хемен. Впрочем, мне тоже любопытно, как они настолько хорошо маскируются, что даже взор богини их не распознаёт.
— Что ж, ты не врешь, что уже хорошо, — улыбнулась Айселия, после чего добавила. — Если бы ты навредил Урсане, то я открутила бы тебе голову, причём так, чтобы ты ещё долго не умер после этого.
В глазах императрицы появилось явное предупреждение, изображённое отблеском её божественной силы. Это заставило Кадата поникнуть. Айселия отпустила неудавшегося перевоплощенца, к которому уже обратился я.
— Покажи свой настоящий облик.
Кадат лишь вздохнул, после чего тело Урсаны начало резко меняться. Вместо кожи мы увидели тёмную чешую, кое-где испещренную шрамами от кнута. Жёлтые, уставшие глаза смотрели на нас с затаённой злобой и сожалением. Он оказался похож на Хину, разве что был чуть больше, не имел хвоста и был в обычной на вид одежде.
Судя по эмоциям, ящер хотел найти любой способ, чтобы сбежать, захватив при этом свою подругу, но не видел путей к отступлению, что приводило его в отчаяние. Однако с этим чувством беспомощности он мириться не хотел.
— Коха, покажи ящеру то, что можешь, — обратился я к девушке-кобольду.
— Без проблем, — кивнула она. Затем её тело стало стремительно меняться, превратившись в некое подобие слизи. Так продолжалось совсем недолго. В результате перед нами появилась вторая Айселия, причём в этот раз абсолютно идентичная настоящей богине, разве что её сила была в разы меньше.
— Обалдеть, — только и смогла сказать Хина, приложив руки к губам. Её просто окутало удивление, впрочем, как и Кадата, который пребывал в шоке.
— Это когда ты так успела научиться? — спросила у Кохи Айселия, глядя, словно на себя в зеркало, разве что Коха сейчас широко улыбалась, а такой улыбки у главы империи я прежде не видел.
— Не так уж давно, — ответила ей Коха, затем посмотрев на ящеров. — Не только вы обладаете подобными способностями.
Я же пристально смотрел на хеменов и видел явное сходство с каэддами, разве что тела первых были более тощими, а рост ниже. Кадат, в отличие от Хакса, выглядел больше похожим на человека, однако при этом сохранял жёлтые глаза ящера с вертикальными зрачками и чуть вытянутую морду с множеством острых зубов.
— Ты очень похож на моего друга, Х’аксар’раткага, — сказал я, заставив ящера сильно удивиться, что никак не отразилось на нём внешне, но вот эмоции выдавали его с лихвой. — Как связана раса хемен и каэдды?
— Мы с ними дружим, — вместо Кадата ответила Хина.
— Хемены, по сути, часть каэддов, как народ сейр является частью расы эльфов, — сказала Айселия, явно попав в точку. — Вот только я встречала вас так давно, что уже успела позабыть о вашем удивительном народе.
— Откуда ты знаешь нашего правителя? — спросил у меня Кадат, который явно утратил желание сражаться.
— Вместе сбежали из темницы Рагана, — с улыбкой ответил я.
* * *
Потребовалось какое-то время, чтобы подробнее разузнать о хеменах и их возможностях. Этот народ был и впрямь удивительным, учитывая их невероятные возможности к имитации и магии иллюзий, которой они сглаживали шероховатости собственной маскировки. Их тела могли создать внутреннюю энергетическую структуру многих других разумных, правда, если у этой структуры есть какие-то уникальные особенности, то её копирование осложняется в разы и требует немалого опыта, которого у большинства из хеменов, живущих в столице империи, не было.
Они боялись людей, ведь провели в рабстве немало времени. Однако не так давно работорговцы перебили друг друга из-за возникших споров, в результате хемены смогли обрести свободу. Охотиться в лесах для них было проблематично, учитывая слабые тела и отсутствие необходимых навыков, взрослых держали далеко, поэтому единственный способ, к которому они пришли: жить среди людей, забирая часть ресурсов.
Оказалось, что и среди хеменов есть разлад, ведь не все хотели жить так. Часть из них создали себе внешность других разумных: в основном людей, эльфов, гномов и представителей ещё нескольких рас. И вот эти хемены искали себе работу, чтобы прокормить не только себя, но и остальных. Из-за такого шага даже радикально настроенные ящеры отложили свои планы мести, так как не хотели подставлять остальных. Вот только ресурсов требовалось немало, поэтому пришлось прибегнуть к воровству.
Также среди них были и те, кто серьёзно пострадал от рук работорговцев. Кадату отрезали хвост, с кого-то сдирали чешую, полагая, что она восстановится, вот только регенерация хеменов была куда слабее, нежели у каэддов. В итоге эти детишки оказались в весьма незавидном положении.
Просить помощи у людей они попросту боялись, поэтому старались обходить стороной дворец и святых дев, не говоря уже о самой императрице. Однако Хина не послушала своего старшего брата, которому пришлось её спасать.
— И всё же я не понимаю, как ты способна настолько менять своё тело, — с интересом посмотрел на Коху Кадат. Ящер был впечатлён умениями моей красавицы, которая обняла меня, показывая, хемену, что ему ничего не светит. — И ещё я не представлял, что герцог и императрица могут так просто разговаривать с обычными разумными. — Добавил он, пытаясь скрыть свою грусть.
— Просто не нужно считать нас особенными. Титул не делает человека лучше или хуже, всё зависит лишь от того, что у него здесь, — Айселия легонько ткнула ящера в лоб, после чего продолжила. — А вот божественная сила может влиять на своего владельца, так что её необходимо держать в узде. Впрочем, даже она не делает богов менее… человечными. Большинство из них когда-то были обычными разумными разных рас. И только некоторые уже появились на свет высшими сущностями. Ладно, Сулария, поговори с Кадатом и Хиной, расспроси об их близких, а потом я решу, как им помочь.
— Будет сделано, — кивнула святая дева, которая незаметно появилась в кабинете. Похоже, не всё так просто в этом дворце и подмену Урсаны заметили сразу, однако императрица разыгрывала весь этот спектакль. Вот только зачем? Проверка для меня? Хм… вполне возможно.
— Хина, с тобой я поговорю позже, — обратилась к хемене Айселия.
— Как скажете, госпожа, — поклонилась императрице девушка, заставив также сделать и брата.
— Прежде чем приступим к разговору, нам надо поужинать, — тихо сказала ящерам Сулария, сразу же расположив к себе незваных гостей. А ведь я не заметил, что они были сильно голодны.
— Сейчас же продолжим тренировку, — вздохнула Айселия, решив пояснить некоторые моменты. — Во дворце Айселии, куда был приглашён Алексей с сопровождением, высокая концентрация божественной энергии, все-таки там живёт не только глава Светлого пантеона, но и многие другие боги, а также могут присутствовать представители Тёмного пантеона и нейтральные сущности. Из-за этого на обычных людей может быть серьёзное и губительное воздействие самых разных сил. Именно поэтому я буду укреплять ваши тела и души, а также вместе с вами создам защиту для каждого из вас. Помимо этого вы должны привыкнуть к мощному воздействию энергии, иначе не сможете там дышать.
— Всё настолько плохо? — спросила Фелла.
— Я исхожу из самых тяжёлых последствий, чтобы подготовить вас, если не ко всему, то к очень многому, — ответила Айселия. — Мне бы очень не хотелось, чтобы кто-то погиб во время посещения Верховной богини света, поэтому сконцентрируйтесь.
Всё-таки Айселия была права, и надо сконцентрироваться на основной миссии, которых у меня сразу несколько.
Глава 47
Из дворца во дворец. Светлый Пантеон. Ауркиория.
Больше недели мы потратили на тренировки Айселии. Сейчас уже гораздо проще ощущалось давление её огромной силы. Интересно, сможет ли Нари делать похожие манипуляции своей энергией? Надо будет попробовать вместе с ней провернуть подобный приём. Коха успела подружиться с хеменами, части из которых выделили место во дворце. Однако далеко не все приняли предложения Айселии помочь их народу. Некоторые хемены предпочли оставить свою текущую жизнь обычных людей, пусть и замаскированных. Никакого дворца им было не нужно. Впрочем, было решено главное: ящерам теперь не нужно воровать. Ими занялись святые девы во главе с Ульвиной, которым был интересен механизм преобразования. Но меня больше удивляло, что Сулария полностью завладела вниманием Кадата. Ящеру явно была интересна весьма сильная и необычная святая дева, по совместительству занимающая должность командира отряда.
