— Ладно, не надо ссориться, а то у меня голова от вас начинает болеть, — вздохнул я. — Лучше придумайте, как нам выбраться из этого леса.
«Пока я не вижу путей для отхода», — сказал щит.
«Вынужден согласиться с ним, — теперь уже вздохнул амулет. — Складывается впечатление, что нас здесь кто-то держит, но заклинание сплетено из столь тонких энергетических нитей, что даже я не вижу всей структуры, лишь изредка мерцают нити, подобно паутине в лучах лунного света».
«Да-да, лучше говори именно так, — броне явно понравилась речь амулета. — Вот только, если ты ничего не можешь сделать с этой магией, то против нас играет весьма умелый чародей».
«Либо кто-то из богов, — добавил амулет с некоторой опаской. — Вот уж такие противники нам точно не нужны, особенно без меча. Пусть он и остолоп, зато свой и на него точно можно положиться. Сейчас же наш комплект совсем не полный».
«Ещё короны не хватает», — печально вздохнул щит.
— Постойте, там кто-то есть, — обратил внимание на камень, где ещё недавно был лишь мох. Теперь же на нём сидел здоровенный старик с весьма ехидным выражением лица, словно кот, загнавший в угол мышь. Что-то мне его выражение совсем не понравилось.
— Не её ищешь, сынок? — добродушно спросил старик, держа в руке мою корону.
* * *
Сергей Николаевич
Как эта империя до сих пор оставалась на плаву я решительно не понимаю. Экономика почти разрушена, от армии мало что осталось, города пустеют, земли наводнили монстры, даже бунтов не было до нашего появления. Пока я не мог разобраться, как Эренвар функционировал, ведь нормальной империей он не был, и давно должен был быть захвачен соседними странами, либо погрязнуть в гражданской войне. Однако тут было всё относительно спокойно. Своеобразная стагнация с постепенным затуханием. Вероятно, был достаточно солидный запас устойчивости, но бездарное управление его сильно расшатало, впрочем, я тоже приложил к этому руку, но так было нужно.
Теперь мы начали налаживать здесь всё как надо, хотя сразу было ясно, что задачка тут даже рядом не стояла с той, которую в своё время мне подкинул наставник. Здесь бы даже он задумался. Жаль, Василий Иванович не захотел проникнуться атмосферой этого необычного мира. Ему бы точно понравилось. Вытащить эту страну из той… ситуации, в которой она находится, будет интересно. И ещё более интересно будет посмотреть, как отреагируют местные на изменения некоторых порядков, разве что спешить с этим не будем, сперва наладим экономику, поговорим с правителями соседних держав и попробуем установить дипломатические связи.
Кетриона явно недолюбливал не только свой же народ, но и многие правители, которые считали его излишне дерзким и наглым. Как по мне, так это просто не выросший мальчишка, баловень судьбы, которому в детстве надо было ремня всыпать пару раз, чтобы стал нормальным человеком и не портил столь серьёзно выстроенную систему.
И удумал же этот мальчишка рабство тут развести. У нас чуть ли не в методичке написано, что от подобного инструмента избавляться необходимо сразу же. Рабство крайне неэффективно и приводит к серьёзным издержкам. Проще работать со свободными людьми, среди которых будет конкуренция, чем с закованными в цепи рабами. И я уже не говорю о том, что тут никто не развивал производство, разве что Технократ, гильдия, о которой мне доложили относительно недавно. Среди её членов немало инженеров, физиков, биологов, геологов и других специалистов из самых разных отраслей, которые открыли для себя огромный простор для новых исследований. А возглавляет их академик, который несмотря на всю свою маскировку, оставил следы, по которым на него и вышли мои люди.
В любом случае, с остальными гильдиями из первого десятка следует поговорить, среди них также есть интересные личности, сумевшие стать уникальными специалистами уже в этом мире. Магия здесь является полноценной наукой с поистине безграничным фронтом работ. Ладно, идей и желаний очень много, но работа не ждёт.
Помимо выполнения основных государственных обязанностей, нужно было найти сбежавшего императора, который может стать костью в горле. Каким бы он ни был, но этот Кетрион является символом власти в этой стране. И этот символ нужно подчинить, либо устранить, чтобы не мешался и не вызвал хаос.
Мао смог определить примерный район поисков. Да, район оказался огромным, но уже хоть что-то. Более точные координаты портала мы сможем получить, только пройдя по ключевым точкам этого безбрежного леса, расположившегося у восточных границ империи. Но была одна загвоздка, которая предстала перед нами сидя на пеньке.
— Привет, путнички, — дружелюбно махнул нам старик. — Ну что вы встали, как не родные, подойдите поближе, а то я вас что-то плохо вижу, — оскалился он в злобной усмешке. Мне же его лицо показалось смутно знакомым.
— Тебе не кажется, что мы могли его где-то видеть? — спросил Кисараги.
— Возможно, при изучении материалов по игре, — ответил Оливер. — И, кажется, ничего хорошего об этом старике там не было.
— Скорее всего, — согласился я, припоминая отчёт о Хранителях Лесов, но даже несмотря на это в душе остались какие-то сомнения.
