Дорога смертников (СИ) - Агеев Денис

Первые образы были немного размытыми, но вполне понятными: прибывающая и убывающая вода и копошащиеся в ней прошлые участники турнира.

Потом я ясно уловил страх… усталость… нетерпение… апатию… Черт, неужели эти бездушные камни могли испытывать всю эту гамму чувств? Занятная форма жизни.

Чуть позже я снова уловил «просьбу». Как и тогда, в Лабиринте, камни Эффо — или, если быть более точным, их коллективный псевдоразум — хотели, чтобы их забрали отсюда. В прошлый раз я им «пообещал» сделать это, но по понятным причинам просьбу не выполнил. Сейчас же с чистой совестью могу дать то же самое обещание, потому что поиск и сбор кристаллов — наша прямая цель.

Я попытался отправить им мыслеобраз, в который вложил понятие того, что я и остальные участники собирались сделать. И почти сразу «получил» ответ. И состоял он из простого и понятного почти любому живому существу сигнала — резкое и категоричное отрицание. Сначала я опешил и даже растерялся, но потом быстро направил им второй мыслеобраз, в котором заключался простой вопрос «почему?». Мысль, «звучащая» как «Вы же сами хотите выбраться отсюда, так почему же возражаете, чтобы мы вас собрали и унесли?», была слишком сложна для их примитивного разума. Ответ не заставил себя долго ждать. Я «получил» ряд образов, из которых было ясно одно: после того, как участники предыдущих игр собирали и передавали кристаллы локсам, последние их зачем-то перерабатывали в порошок, то есть «убивали». А «умирать» камни Эффо не хотели. Тогда я послал третье пси-сообщение, в которое вложил недвусмысленную мысль, «звучащую» примерно так: «если мы все равно попытаемся вынести вас отсюда, то…». Не знаю, «поняли» меня камни или нет, но ответом послужила новая партия пси-образов, на которых люди умирали в муках.

— Они не хотят, чтобы мы их собирали, — передал я сообщение камней Ролдану и Нойсу, стоящих рядом.

— Что? Не хотят? Камни? — нахмурил брови Ролдан. — Ты в своем уме, Шой?

— Вполне.

— Тогда что за бред ты несешь?

— Я вышел с ними на пси-связь. Они мне дали ясно понять, что не хотят быть собранными, потому что локсы их потом убьют. — Я понимал, насколько безумно это звучит, но переводить напарникам на человеческий не хотелось.

— По-моему, после чудесного воскрешения у тебя основательно так поехала крыша, — бросил напарник. — Более сумасшедшего бреда я в жизни не слышал.

— Уймись, Ролдан, — осадил его Нойс. — Шой уже проворачивал подобное в Лабиринте. Забыл?

— Не забыл. Но тогда я подумал, что он шутит, ну или… приукрашивает.

Я же не слушал перепалку спутников, а усиленно размышлял, что делать дальше. Сунься мы к этим камням, и они начнут крутить нам мозги. Не думаю, что нажим будет сильным, все же благодаря пси-обзору я убедился, что местные кристаллы Эффо намного слабее тех, что были в Лабиринте, однако, неприятности они все равно могут доставить немалые. Я-то, скорее всего, их пси-атаку отобью без особого труда, но вот остальным вряд ли это удастся. С другой стороны, не наплевать ли мне на других? Главное — позаботиться о себе.

В виду последних событий я не мог так поступить. Под пси-удар попадут все. И если на Айрекса и большую часть заключенных мне наплевать, то вот на Ролдана и Нойса — нет, как и на Лайсона с Гигеоном. Все четверо неоднократно помогали и спасали меня от смерти, хоть и не без корыстных умыслов. Поэтому я должен сделать все, что в моих силах.

— Я вижу воду, и она прибывает, — сказал один из заключенных.

Я поглядел вниз, но тьма оставалось непроглядной. Снял фонарь с ремня, на котором так же разместил моток веревки, флягу, шумовую гранату, нож и меч в ножнах, а также пристегнул на карабин шлем, и направил луч света в бездну. И тоже увидел ровную гладь темной воды, уровень которой медленно поднимался. А еще, проводя лучом по стенам «цистерны», заметил, как что-то блеснуло. Навел фонарь, прищурился и увидел маленькое углубление, из которого еле заметно торчал голубоватый кончик кристалла Эффо. И таких мелких ниш в стене были десятки. Но все они располагались далеко внизу. Чтобы добраться до них, нужно было пролететь по воздуху или нырнуть в воду. Первый вариант по понятным причинам исключался, оставался только второй.

Получается, нужно было решить три задачи. Первая — «усмирить» кристаллы Эффо, вторая — нырнуть в воду и по ходу повышения ее уровня проплыть вдоль стен и собрать камни, третья — сложить их в какую-нибудь емкость. И если с первыми двумя задачами было все ясно, то вот с третьей возникали проблемы. Держать кристаллы в руках, да так, чтобы при этом можно было спокойно загребать воду, можно было от силы штуки четыре — по две на каждую ладонь. В карманы тоже много не засунешь — в комбинезонах они мелкие, а на других костюмах или элементах брони зачастую вообще отсутствуют. Складывать в рюкзак, при этом находясь в воде, крайне неудобно. А брать с собой какую-то емкость для погрузки… Да нет ни у кого никакой емкости! Все небогатое имущество, которым мы разжились на уровнях, спокойно умещается на нас же самих или в рюкзаках.

И тут я вспомнил о своем первом рюкзаке, на смену которому пришел более вместительный ранец, найденный на прошлой локации. Я быстро отстегнул лямки и скинул ношу с плеч. Достал свернутый вчетверо рюкзак и развернул. То, что надо.

Осталось разобраться с первой задачей, решение для которой мой усовершенствованный мозг уже сгенерировал.

Один из заключенных что-то выкрикнул скороговоркой и бросился вниз солдатиком. Его примеру последовали Айрекс и еще двое. Остальные пока что только наблюдали и размышляли.

— Вот же психи, — покачал головой Ролдан.

Я снова закинул ранец на спину и затянул все лямки, а маленький рюкзак прицепил к ремню. Сжал осколок камня Эффо и вышел на пси-контакт с кристаллами.

Они снова послали мне ряд образов, формирующих ту же самую просьбу — вынести их за пределы нынешнего места обитания. Было в ней нечто нелогичное, если не парадоксальное. Камни «хотели» покинуть это место, но при этом «не желали», чтобы мы их собирали. Куда-то их коллективный псевдоразум завернул не туда в своих изысканиях.

Я сосредоточил всю пси-энергию в единой точке и направил кристаллам мощный мыслеобраз, зарядив его идеей, что за пределами цистерны для камней Эффо нет среды обитания, и что те осколки, которые люди собирают, чтобы потом стереть в порошок, — необходимая жертва. И нужна она лишь для того, чтобы те камни, которые останутся здесь, и дальше могли существовать. Вот такая незатейливая философия. Идея эта, конечно, была дырява как шведский сыр, но я надеялся, что коллективный псевдоразум кристаллов не обратит на это внимания.

И он… не обратил. Камни послали мне ответные «картинки», в которых намекали, что они согласны на необходимые жертвы. И опять от них повеяло тоской и унынием.

Я подошел к краю платформы и глянул вниз. Вода прибывала — теперь и я видел это. Ждать больше нельзя.

— Шой, ты прыгать собрался? — поинтересовался Ролдан, глядя на меня с тревогой.

Я кивнул и осмотрел себя. Одет я был, конечно, совсем не для плавания и ныряния. Ранец и прочее обмундирование будут мешать при передвижении в воде и тянуть ко дну. Но не оставлять же все на платформе без присмотра.

Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Набрал как можно больше воздуха в легкие и просто шагнул в пропасть.

Три секунды свободного падения, и я плюхнулся в воду ногами вперед. Пошел ко дну, как безвольный камень. Вода заструилась по телу, с легкостью проникнув под нагрудник и изодранный комбинезон. Визор хорошо прилегал к наглазным костям, поэтому я мог с легкостью осматриваться вокруг, не боясь, что влага попадет в глаза. Впрочем, осматривать было нечего — вокруг царил мрак. Вода надавила на уши, звуки стали приглушенными и размытыми, а еще я ощутил множественное присутствие камней Эффо. Они посылали мне пси-сигналы, которые я расшифровал, как призыв к тому, чтобы их собрать. Странные все же создания эти камни. Еще недавно они «не хотели» оказаться в руках людей, но теперь «жаждали» обратного. Легко же удалось их «переубедить».