Дорога смертников (СИ) - Агеев Денис

Я подплыл к стене, нащупал маленькую нишу с торчащей из нее вершиной камня Эффо. Коснулся его, с усилием надломил и вытащил. Кусок оказался не больше куриного яйца, только имел форму сосульки и переливался холодными цветами, хотя голубой все же превалировал.

Характеристики у него было такие же, что и у тех кристаллов из Лабиринта, разве что описание благодаря развитому мышлению стало более информативным. Оказалось, что камни Эффо могут хранить получаемые из окружающего пространства образы долгие годы, вплоть до самой смерти. Под «смертью», конечно, подразумевалось нечто иное, отличное от того, что люди привыкли вкладывать в это слово.

Сжав его в ладони, я попытался снова выйти на пси-контакт. Новые образы полились мне в голову. «Картинки» быстро сменяли одна другую, как кадры в древнем проекторе. Смазанные силуэты людей помимо образа были наделены еще и пси-отпечатком. Даже не отпечатком, а легким мазком. Один… второй… третий… И зачем кристаллы показывают мне это? Наверное, глобальной цели нет, просто они передают то, что когда-то «видели». И тут вдруг один из промелькнувших силуэтов вызвал во мне противоречивое чувство дежавю. Я как будто знал его, или слышал о нем. Его пси-мазок был знаком мне. Но как такое возможно? На Арене я впервые, да и с предыдущими участниками никогда не виделся.

Образы все сменялись и сменялись, а потом вдруг скорость резко замедлилась. Я не был уверен на сто процентов в том, что «увидел» на этот раз, но создалось впечатление, что кристаллы показали мне свое зарождение, то есть первое появление в цистерне. Кадры хаотично сменялись, образуя замысловатый пазл, а мое мышление пыталось собрать его в единую картину. И это начало получаться.

Вот некие люди принесли еще совсем крохотные кристаллы в какое-то темное помещение, вот разложили их по разным углублениям. А потом начали… подселять туда всяких существ, чтобы кристаллы могли «питаться», высасывая жизненную энергию. Снова замелькали «образы» каких-то людей и существ. Камни стали «подрастать», а потом… начались «страдания». Сюда прибывали новые люди, но они отличались от тех, кто принес и «взрастил» камни Эффо. В отличие от первых, эти были всего лишь «пищей». А еще они пытались забрать кристаллы, унести куда-то, где их «убивали». Поэтому камни часто сопротивлялись, совершая на новоприбывших людей пси-атаки. Но кристаллы были еще слишком слабы, чтобы полновесно противостоять новым людям. Лишь некоторые становились их «пищей», остальные же приходили и уходили. Те, первые люди, не давали им как следует обрасти массой. Кристаллам Эффо никогда не хватало «пищи».

Однако, кроме силуэтов людей и существ, было в этих «картинках» и еще что-то. Непонятная крупная тень создания, которым камни не могли «питаться», хотя чувствовали в ней живительную энергию и часто, но безрезультатно пытались к ней присосаться. Это существо как будто было невосприимчиво к пси-атакам.

Образы стали повторяться, и я разорвал пси-контакт. Голова закружилась, и я на миг потерял ориентацию. Начал барахтаться в воде, словно впервые попал в нее. Но уже через пять секунд пришел в себя. Кусок камня, к сожалению, выпал из ладони, пока я махал руками.

В паре метров от меня кто-то упал в воду, обдав фонтаном брызг. Через несколько секунд еще двое спрыгнули с платформы.

Рядом вынырнул Ролдан, фыркая и сплевывая воду.

— Сука! Неудачно нырнул! — выругался он. — Задницу всю отбил к чертям собачьим! Гребаные локсы, ну зачем нужно было все так усложнять?! К чему эта вода? Почему нельзя было сделать, как в предыдущих локациях?

— У тебя уже появились любимые и нелюбимые локации? — усмехнулся я.

— Нет. Но там мы хотя бы ходили по земле. А здесь же плаваем, как куски дерьма.

— Вода нужна для создания среды обитания.

— Среды обитания? Какой, мать ее, еще среды? Для кого? Для этих сраных камней?

— Нет, — покачал головой я. — Для тех, кем они «питаются». Кристаллы Эффо высасывают энергию из живых существ, забыл? Но водная среда нужна не только для них. Есть здесь и еще что-то такое, что не поддается пси-воздействию. Думаю, нам лучше глубоко не нырять.

— Черт возьми, зачем все так усложнять?

К нам подплыл Нойс и произнес:

— Ну что, отыскали что-нибудь? Я тут уже наковырял пару штук.

Мы принялись за дело. Находили ниши в стенах цистерны и отколупывали торчащие в них камни Эффо. Одни поддавались сразу, с другими приходилось помучиться. Уровень воды быстро повышался, поэтому долго возиться с одним и тем же кристаллом не получалось. Если извлечение требовало слишком долгих усилий, то кристалл приходилось бросать и искать другой.

Прошло минут двадцать, прежде чем я почувствовал легкую усталость. Много плавать не приходилось, однако, постоянно нужно было держаться за уступы и углубления в стенах, а груз за спиной становился все тяжелее и тянул вниз. За это время я собрал восемь кристаллов Эффо, что нашли свое место в рюкзаке, который я повесил на левую руку.

Мимо меня снова проплыл Нойс и зацепился за уступ рядом.

— У меня уже одиннадцать, — сказал он.

Камни он складировал в тканевый мешок, который удивительным образом соорудил из своего старого комбинезона. Новый черный обтягивающий костюм с защитным нанопокрытием, который он нашел на прошлой локации, как нельзя лучше подходил для нынешней локации. К тому же из вещей у него не было ничего, кроме небольшого рюкзака и меча, подобранного еще на ледяных пустошах. Даже свой старый жилет он снял за ненадобностью. Стрелкового оружия, с которым он ни на миг не расставался с тех самых пор, как заполучил его, при нем не было.

— А где твой арбалет? — поинтересовался я.

Взгляд Нойса сразу потух, и он отвернулся. Сунул руку в углубление и начал ковыряться в нем. Я уже решил, что он не ответит, но спутник неохотно произнес:

— Обменял. На антидот.

— На тот, который потом вколол мне?

Нойс кивнул и вытащил кристалл Эффо, переливающийся фиолетовым и синим бликами.

— Спасибо еще раз. Я бы мог сказать, что не стоило и все дела, но твоя жертва спасла мне жизнь, поэтому не буду нести этот бред.

— Да брось ты! — отмахнулся он, тщательно осматривая находку. — Как уже сказал вчера, я должен был отдать тебе долг, вот и отдал. А арбалет… честно скажу, надоел он мне. Снарядов для него не отыщешь, а те, что были — почти все использовал. Да и с мечом в руке как-то надежнее.

Я мысленно усмехнулся. Славный парень все-таки Нойс.

— Поторапливайся, — добавил он после короткой паузы и убрал кристалл в сумку. — У меня уже двенадцать. — И поплыл дальше.

— Что-то скучно здесь, — донесся до меня низкий голос Гигеона. Здоровяк медленно, как древний крейсер на низких оборотах, проплыл мимо меня. Похоже, экзо-нарукавники, которые, должно быть, тоже весили немало, совершенно не мешали ему держаться на воде.

— Да вообще раунд легкий, хоть и по-идиотски организованный, — согласился с ним Ролдан, вытаскивая из углубления некрупный кристалл. Прищурено осмотрел его и сунул за пазуху, которая прилично так раздулась. — Знал бы, что так будет, ни оружия, ни чего другого бы с собой не взял. Только намокнет все зазря.

Я бы, конечно, поспорил с обоими, ведь создателями локации задумывалось, что главным нашим препятствием к достижению цели должны были стать камни Эффо. Вернее, их пси-атаки. Кто знал, что их удастся «усмирить»?..

— А я не жалюсь, — сказал Нойс, вынырнув метрах в пяти от меня и прильнув к очередному углублению. — Как по мне, так лучше камушки собирать, чем головы тварям отрубать, рискуя, между прочим, своей.

Я закинул еще один кристалл в рюкзак и передвинулся к следующему углублению. Сунул руку в нишу, которая оказалась намного шире предыдущих, и наткнулся пальцами на что-то, совсем не похожее на кристаллы Эффо. Что-то продолговатое и крупное, с замысловатыми изгибами. Провел по нему ладонью. Вода еще не добралась до этого места, поэтому предмет был сухим. Я схватил его покрепче и потянул на себя.