- Ау! Очнись!
Фемида остановила меня посреди дороги.
- Чего?
- Куда дальше? Куда мы сейчас направляемся?
- Сейчас мне нельзя идти в Академию, там точно будет ловушка. Завтра будет последний день сбора на испытание охотников. Отправляемся в Гимзу, шахтерский город на юге континента. Надо прихватить еды в дорогу и можно отравляться. Тут нам больше нечего ловить.
Мы были в десяти минутах от южных ворот столицы. Уже сейчас были видны дозорные башни белой стены. Пристроившись к потоку повозок торговцев, идущих на юг караванами, мы тихо покинули пределы города и вышли к торговым рядам у ворот. Вдоль дороги, уходящей вглубь континента, стояли лавки с едой, и повсюду сновали мелкие перекупщики. Запах мяса, овощей и ароматных фруктов манил к себе, в желудке призывно заурчало. У одного из прилавков не было покупателей, но аромат стоял такой, что рот наполнился слюнями. Тут мы купили еды в дорогу: нам предстоял двухдневный марш-бросок. Сев на землю рядом с лавкой, мы перекусили перед долгой пробежкой. По Фемиде было видно, что она что-то задумала!
Театрально помедлив, она задала вопрос.
- Почему ты нормальный?
- Это мой выбор. Так удобней жить среди людей.
- Я спрашиваю, почему ты остался нормальным, несмотря на Ад, убийство родителей у тебя на глазах, психбольницу, кровавые ритуалы и прочее. Ты же ребенок! Это должно было шокировать тебя.
- Фи, если задуматься, то нормальность переоценивают. Я мог стать психом, маньяком, убийцей или социопатом, но я достаточно умен, чтобы это скрывать. Не смотри на меня так! Я знаю, что и ты притворяешься нормальной. Все люди хранят секреты, даже не подозревая об этом, Фемида неопределённо пожала плечами, в аду меня спасали воспоминания о родителях, рыбалке с отцом, завтраках в кругу семьи, тепле маминых рук и моем коротком детстве. Убивать? Приносить в жертву? Стать демоном? Уже тогда я четко решил для себя, что пойду на все, чтобы вернуться в семью.
Рядом проехала группа игроков верхом на маунтах. Фемида проводила их насмешливым взглядом. Еще бы! Мы полмира оббегали на своих двоих!
- А смерть родителей? Прости, мне не следовало об этом говорить.
- Да ладно! Я и так знаю, что тебя это нисколько не трогает. Скорее ты беспокоишься о моем нормальном отношении к тебе. Насчет родителей... тут все сложнее, чем кажется на первый взгляд. Прошло полгода с момента моего пробуждения из комы как ЭлДжея, именно он переживал самые сильные эмоции утраты, одиночества, пустоты. Сейчас он... как бы это сказать... сторожит покой моего разума. Он появляется, когда я засыпаю, и предупреждает об опытности. В бою интуитивно реагирует быстрее, чем я сам. С точки зрения психологии он мой компенсатор нормальности, и гасит любые спонтанные отклонения в поведении.
- Эээээ, Са... у тебя, что раздвоение личности?
- Нет. ЭлДжей скорее субличность. Он часть моего сознания и выступает как щит от эмоциональных встрясок. Он никогда не доминирует в моем сознании и не принимает никаких решений. Не говорит, а только передает эмоции и свое отношения к различным событиям. Ложь, обман, страх, гнев, опасность, помощь у нас уникальный язык общения, построенный на эмоциях. Фи, тебе нечего боятся. Моя личность цела только благодаря ему.
День переходил в вечер. Ручеек из повозок и пеших игроков превращался в реку, а нам было пора отправляться в дорогу.
Мы отправились в путь, на самую границу Империи Дарин. Прошли вдоль границы Летнего леса эльфов. Огромные деревья величественной стеной сторожили границы лесного народа. Пробежали баронские земли, с их многочисленными замками и постоянными войнами. Пересекли Малое Соленое море с его уникальными обитателями. В нем могли жить только каменные элементали, и только те, кто был устойчив к солям. Прошли поверх восточных гор гномов, и застали перелет целой стаи виверн. Они двигались к линии экватора, туда, где живности еще больше и не так холодно. Есть пришлось в дороге, сон отложить до прибытия в город.
Через тридцать шесть часов бега мы сняли номер в таверне Гимзы, где должно было проходить испытание, и проспали до следующего дня. Фемиды вылезла из живого доспеха и сказала, что не сделает и шагу, пока не примет душ и не поест. Хуже голодной Фемиды только Слендер, подсматривающий за ней в душе. Каждый раз он старался ее напугать и всегда в этом преуспевал.
Айзек написал помадой на двери ванной "Секс, наркотики и рок-н-ролл. " Фемида, ругаясь, как портовый грузчик, выскочила из ванной, в одном полотенце и потянулась за мечом. Слендер спрятался в тени раньше, чем начался погром.
Живой доспех прикинулся вешалкой, а все домыслы о происхождении надписи, угрозы, обвинения в вуаеризме и пожелание скорейшей смерти достались мне. Айзек наслаждался видом полуобнаженной Фемиды, и тем, что ему все сошло с рук. Из ванной выглядывал довольный Слендер, и только я сидел на прорастающей половице.
- Все идут лесом и ждут тут! За тобой, Фи, я вернусь, когда закончится испытание. Вешалка! Не выпускай ее из номера!
До начала испытания оставалось еще два часа, и, решив больше не ждать, я отправился к бармену. Это уже третий раз, когда мне удалось заметить охотников в повседневной жизни, и каждый раз они работали в тавернах. Два официанта обучали третьего, как правильно перемещаться и ставить ногу, чтобы не издавать звуков. Кажется, я понял, какое обучение нам предлагали после прошлого испытания охотников. Бармен, заметив, куда устремлен мой взгляд, лишь улыбнулся и спросил, не желаю ли я чего-нибудь. Я назвал кодовую фразу, и он лично отвел меня в подсобку с памятным малым мобильным порталом.
Знакомая вспышка портала, и я оказался в комнате для сбора участников. Все тот же квадратный подземный бункер с ареной для ведущего. В этот раз было целое море детей, разношерстная компания игроков и очень много судий. В прошлый раз испытуемых было около четырехсот, но сегодня желающих было намного больше. На трибуне амфитеатра ведущий рассказывал участникам испытания о навыках охотников. Слушать пришлось стоя, так как все, на чем можно было сидеть, уже было занято.
Испытание будет проходить в виде диверсионной операции на Катайне. Беспрецедентная акция от Лиги Охотников по оказанию военной помощи населению. Сегодня все охотники трех континентов будут участвовать в диверсионных операциях. Лучшие кланы мира начнут масштабное наступление со всех фронтов, большая часть богов примет участие в командовании и главных боях с демонами. Но даже этих сил не хватит для победы. Разница в среднем уровне демонов и игроков примерно 330 уровней. То есть для большинства игроков участие в бою будет означать верную смерть, потому в бой идут лишь сильнейшие группы. Само наступление задумано как подготовка к началу войны с демонами и помощь в эвакуации населения из отдаленных поселений, где нет порталов. Задача охотников и испытуемых уничтожение передвижных антипортальных установок.
Среди судий обнаружился Урия, ведущий моего прошлого испытания на Овидии. Мечник скользнул по мне взглядом, так и не узнав.
Пока судья объяснял детям идею Лиги Охотников, я скинул Фемиде информацию о предстоящей совместной прогулке.
"Прими участие в освободительной операции на Катайне. Бери вещи и дуй на аукцион. Получи и активируй приглашение. Как будешь на Катайне, скинь сообщение, скажу, где начнется веселье"
Ведущий заканчивал инструктаж.
- ... все, что от вас требуется продержаться сутки, не погибнув, и уничтожить заданную цель. Как только мы получим точные данные о текущем расположении антипортальных установок, начнется боевая операция. Вы все будете автоматически разбиты на группы примерно равной силы.
Со слов соседей по скамейке, я узнал, что расы троллей, огров, орков и гоблинов запросили помощь, предлагая взамен открытие своих рас для игроков. Остатки молодых богов после смерти Триединого ухватились за эту возможность и оплатили наем всей Лиги охотников. Наверное, Лунар сегодня заработает годовую прибыль на различных комиссионных отчислениях.
Начался галдеж, нашлись торговцы, предлагавшие свои товары даже в такой обстановке. В списке контактов появилась новая запись о добавлении игрока Аккароне в список друзей.
"Будешь проходить мимо, приходи".
"Угу, пойду лесом. Тут на Катайн весь мир собирается на мегапати для войны с демонами. Так что, пройти мимо не получится".
"И ты туда же?"
"У меня испытание на Охотника. Может, свидимся? Померимся силушкой богатырской? Фреди против Джейсона?"
"Чур, я Джейсон! Напиши, как будешь на Катайне, зайду в гости. Пойду готовить лыжную маску и мачете"
Начались шевеления и первые игроки прошли через портал. Уже у самого портала я встретился глазами с Урием. Он так и не узнал меня, но я смог ощутить его страх. Полагаю, его группе предстоит серьезная битва, а он местный, есть чего бояться.
