Наша мирная посиделка была прервана появлением архимага Академии Магии. Тиберия Сен выставил магический щит раньше, чем его нога коснулась земли Катайна. Посох боевого мага в правой руке и легкий полуторник в левой. Десятки одноразовых амулетов, два пояса с зельями, корона, обувь фонило такой мощью, словно в меня летел божественный удар. Щит четырёх стихий, шесть фамильяров ящериц, аура огня. И все это не заняло у него и трех секунд. Одного взгляда хватило, чтобы понять это время маг давал нам на подготовку к бою.
ЭлДжей отреагировал первым, поставив максимальный щит. На третьей секунде меня уже не было на месте пикника. Фемиду метнуло к остаткам стены, которую она пробила насквозь. Интересный фокус! Метать кусок земли, на котором сидит противник.
Аккароне использовала способность Петбе и приняла на себя первые шесть атак. Полное игнорирование урона и атак дало мне время для контратаки. Болото, заморозка, солнце мертвых максимальной мощности. Одна только аура меня чуть не убила. Архимаг закидал черный шар колоннами земли монструозных размеров. Прошло пять секунд, а шар уже пропал. Аккароне испытывала тело Вельзевула и начала непрерывные атаки на щит мага. Архимаг смотрел мне в глаза, вообще не обращая внимания на разбушевавшегося демонолога. Он отвлёкся лишь в тот момент, когда Аккароне подпрыгнула, намереваясь разбить противника. При таких размерах она могла и замок раздавить, не говоря о маге. Маг снова взглянул на меня и просто махнул рукой. Булыжник титанических размеров ударил по Аккароне, пока она была в воздухе, и вмял ее в остатки крепости. Еще одно ленивое движение и посыпался целый град гравитационных ударов. Уж не знаю, какая живучесть у ее облика демона, но звук ломающихся костей был противен. Архимаг, видя мою реакцию, лишь бровь приподнял.
Фемида выскочила из облака пыли и нанесла такой удар, что магу разом снесло щит. В движение пришли посох и меч. Скрестив оружие, он увел удар в сторону и пинком отправил Фемиду в остатки стены. Мой гномий молот должен был добить беззащитного мага, но вместо этого рассыпались несколько амулетов на его боевой рясе. Пока он отвлекся на Фемиду, я поливал его градом заклинаний, но вместо урона у него просто разрушались амулеты. Он был защищен от всех типов урона и уже успел восстановить магический щит. Фамильяры меняли друг друга, восстанавливая щит четырех стихий. Маг обошел откат с помощью фамильяров, а при мощности щита он еще долго сможет принимать на себя атаки. У меня мана раньше закончится.
Фемиду накрыли плитой и расплавили камень, затем применили заклинание остывания и укрепления камня. Каменная темница из остатков замка надежно сковала мечницу.
Из двора замка послышались звуки трещавшего камня. Аккароне пережила все атаки и уже начала приходить в себя. Архимаг глянул в небо и произнес заклинание. С запада полыхнуло красным светом. Огромная туша Вельзевула уже встала, а шесть боевых слепней устремились в нашу сторону. Архимаг до того расслабился, что повернулся ко мне спиной. Самоуверенный!
Момент, когда замок был стерт в пыль, я чуть было не пропустил. Комета Галея третье и самое требовательное заклинание, завязанное на метеоры. Вся площадь замка попала в зону орбитальной атаки. Было не меньше сорока метеоров разных размеров. От стен и главного здания вообще ничего не осталось. Огромный кратер и несколько крупных кусков, некогда целой стены, упали в 50 метрах от места удара. Этот бой нам не выиграть, как бы мы ни старались. Пять минут одностороннего боя и нас отделали, как маленьких детей. Фемида вплавлена в стену и не может пошевелиться. Аккароне, в облике и теле Вельзевула, лежит на дне огромного кратера, оставленного от кометы Галея. Пока еще живая, но сотня дебафов надолго выведут ее из строя.
Даже не поворачиваясь, архимаг сначала использовал сферу тьмы, потом дыхание дракона и добил гномьим молотом. У меня переломы рук и ног, грудная клетка смята ударом посоха. Все тело по шею вплавлено в камень. Вот такой бой ведет архимаг Академии Магии людских государств.
Человек, Тиберий Сен, 3201 уровень, Архимаг
На мне не было дебафов, как на Аккароне, и я быстро пришел в себя. Архимаг просто стоял и смотрел, как я привожу себя в порядок.
Корона и длинная седая борода. Удобный походный камзол с кучей амулетов и удобных карманов. Он носит три внеуровневых предмета, маг универсал с бонусом +200% ко всем типам, огромный уровень и боевой опыт. У нас не было и шанса на победу. Тогда у меня голова пухла от мысли, что все мое путешествие вот так закончится.
Архимаг смотрел на меня с сомнением и сказал то, что я никак не ожидал услышать.
- Лет пять назад ходили слухи о мальчике, который на нулевом уровне мог использовать метеоры. Смог ранить бога уже на следующий день после испытания охотников. А через полгода убил двух богов одной атакой и в ближнем бою разделался с Маргулом, богом драконов. И что я вижу? Прошло почти шесть лет, а этот желторотый юнец не может мне ничего противопоставить! А ведь я далеко не бог! И ты смеешь называть себя Саджи Кровавым?
- Я никогда так себя не называл. Вы сами придумали мне такое прозвище.
Архимаг задумался. В нем боролись самые разные чувства и сильнее всего была надежда... на меня.
- Мой бог покинул этот мир, и я хочу последовать за ним. Но я не могу сделать это так же просто, как другие, - Тиберий подошел ко мне поближе, - посмотри на меня очень внимательно, Саджи. Чуешь?! Мне 1572 года и я старейший и сильнейший маг этого мира. Я изучал тебя, твою историю и способности и знаю, что ты осведомлен о силе запретных магических искусств. И даже больше, ты их практикуешь. Ты ранил Таламея, используя упрощенный ритуал самопожертвования. Создал масштабируемые предметы, принеся в жертву тысячи разумных существ. И есть еще нечто, что ты прячешь внутри. Да! Я чую это в тебе! Ну, да черт с ней, с этой мелочевкой! Секрет моего долголетия не в алхимии и магии жизни, как у большинства. Ты же чувствуешь то, что сидит внутри меня, - в архимаге было нечто инородное, злое, всепожирающее. Вся мускулатура и сухожилия были словно отравленными или даже мертвыми, - да, я проклят и не смогу так просто умереть. Наполовину нежить, наполовину живой. Если я умру, лич захватит контроль над телом, в каком бы состоянии оно не было. Для моей окончательной смерти надо полностью испепелить меня. Я видел запись боя в Курзе и знаю, что твой лич обладает теми же способностями, что и мой. Но я не знаю имени того, кто смог его оставить. Поэтому я обращаюсь к тебе, сильнейшему темному магу современности. У тебя больше всего шансов на победу в смертельном поединке со мной и личом, что спит в моем теле.
Мне стало понятно, почему архимаг возлагал на меня надежды.
- На вас проклятье злого посмертия? И зачем вам умирать? Просто снимите проклятье и живите дальше.
- Не все так просто, молодой человек. Мой дух не покинет этот мир до тех пор, пока лич не погибнет. Проклятье связанно с душой неразрывно. Это было главным условием моего долголетия.
- Так обратитесь к богам. С вашим статусом они сразу найдут вам замену и помогут с проклятьем. Почему его нельзя просто не снять?
Архимаг вздохнул и покачал головой.
- Таково условие испытания моего бога. Я должен умереть от рук достойного соперника, чтобы вновь встретиться с ним. Я шел за ним всю жизнь и последую за ним и в царство мертвых. Тебе не понять глубины моей веры и преданности его делу.
Меня терзали догадки, которые требовали ответов.
- После смерти вы переродитесь, как и ваш бог, не так ли?
Маг держался молодцом. Ни единый мускул не дрогнул на его лице, но та буря эмоций, что бушевала в нем, говорила о том, что я прав. Как минимум, он сам надеется на это.
- Я не могу точно сказать, что будет после смерти. Я лишь хочу последовать за своим богом. И прошу тебя мне в этом помочь. Победи меня в смертельном поединке, и станешь архимагом. В мире нет никого, кто мог бы мне противостоять на равных. Но я абсолютно уревен, что для тебя это лишь вопрос времени. Очень малого времени. Сколько тебе нужно?
Архимаг выглядел утомленным и уставшим. Ожидание смерти и страх перед проклятием загоняли его в жесткие рамки. А кандидатов все не было.
- Полгода. Раньше подготовиться не смогу.
И снова он сохранял спокойствие, какому я мог только позавидовать. Однако радость в нем лилась через край.
- Я буду ждать ровно полгода, а потом сам приду по твою душу, Саджи. Полгода и ни минутой больше. Если ты не справишься, я устрою тебе настоящий ад вместо жизни.
Слова архимага меня не пугали. Для меня полгода это море времени, за которое я смогу легко прокачаться до его уровня. И даже место подходящее знаю.
Тиберий Сен ушел телепортом, оставив нас троих в живых. На месте крепости был огромный кратер от взрыва кометы Галея. Аккароне, сменив облик на человеческий, уже вылезала из огромной ямы и просто светилась от счастья. Фемида перестала прикидываться камнем и вылезла из остатков расплавленной стены. И только Айзек наслаждался всем происходящим, как лучшей кинолентой в его жизни. Еще бы! Трех сильных игроков только что уделал сам архимаг.
