Эмир немедля помчался вглубь уха, пока не настиг барабанной перепонки. Сверкнуло лезвие. Коротким мечом он сделал небольшой разрез и едва успел втиснуться в неё. Рана замерцала жёлтым, и начала срастаться. Регенерация Химеры была невероятной.
Парень оказался во внутреннем ухе. Он пробрался вглубь улитки, костный спиральный канал, где присел в позе лотоса. Жест ментальной атаки, и он погрузился в сумрак.
Когда Эмир вторгся в гигантскую Сферу, туман неистово закружился. Поднялся шквал ураган. Он мешал ему идти вперёд. Каждый шаг давался ему с невероятным трудом. Тело парня изогнулось под углом.
Во мгле зажглись два жёлтых огонька, которые помчались к Эмиру. Он еле сумел увернуться от острых рогов, пылающих пламенем. Это был огнебык. Тотем Химеры.
Огнебык взревел, и жёлтое пламя полностью окутало его. С яростью зверь помчался на парня.
Эмир пытался вызвать вихрь в ладони, чтобы поглотить существо, как он это проделывал со спрутом и цветком. Тщетно. Вихрь, не успевая набрать силу, рассеивался ураганом, царившим в Сфере. У него не было другого выбора, как уклоняться от атак разъярённого огнебыка. Ураган сносил его дальше и дальше от источника Химеры к краю Сферы.
«Что же делать?» - лихорадочно размышлял Эмир.
[Носителю стало доступно удалённое управление жуками]
Вдруг он ощутил, как из груди вырывается алый Скарабей. За ним появилась вереница из синих огоньков. Сформировался рой жуков, который окутал его малой тучкой. Парень ощутил, как становится лёгким и воспарил над поверхностью.
Огнебык задрал морду, и жёлтое пламя взвилось вверх. Несмотря на это, он не смог достать пришельца. Зверь рыл копытами зыбкую поверхность, служивший землёй в сумеречном мире.
— Каким образом тут появились жуки? - изумлённо спросил Эмир.
— Система предполагает, что между Вашим Тотемом и жуками имеется некая связь. Жуки проявляют себя в вашем теле лишь в состоянии Резонанса. Имеется малая вероятность, что Тотем и жуки имеют общие корни происхождения.
Среди потока неутихающего урагана Эмир повёл руками в стороны, мысленно веля жукам разойтись по бокам, затем собраться вновь. Жуки послушно последовали его команде. Скарабей при этом не шелохнулся, зависнув напротив груди парня.
Парень посмотрел кружащего внизу огнебыка. Инстинктивно он провёл жест рукой, и указал пальцами на зверя. Часть жуков отделилась от роя, и понеслась к Тотему Химеры. Тот раскрыл пасть, извергая огонь. Жуки синими огоньками пробились сквозь жёлтое пламя и вонзились в лоб зверя.
Огнебык в бешенстве замотал головой, пытаясь сбросить с себя мелких букашек. Жуки цепко удерживались на нём, несмотря на полыхающее пламя. Они расползлись по всему телу, после проникли в эфемерную плоть зверя.
Огнебык взревел и отчаянно сопротивлялся. Эмир направил новый рой жуков на подмогу. Синие огоньки вторглись в зверя. Жёлтое пламя боролось с синими огоньками. Третьей волной парень отправил всех жуков, кроме Скарабея, и опустился на землю.
Эмир вложил всю свою волю, чтобы подавить огнебыка и захватить над ним контроль. Источник во лбу разгорелся ярко-оранжевым солнцем. Аура взвилась.
Жуки усилили атаку после прилива энергии и постепенно подавляли жёлтое пламя зверя. Огнебык шумно вздыхал и рычал. Миг и его глаза засияли синим цветом. Каскадом по всему телу зверя зажглись синие огоньки. Последняя искра жёлтого пламени высвободилась, и подхваченная ураганом улетело прочь.
Тотем замер.
***
Колонны с шумом скрылись в белом мраморном полу. Стена медленно, но неумолимо толкала группу измотанных новобранцев к краю платформы. Время истекло. Им предстоит столкнуться с монстром.
Получасом ранее они увидели, как Химера пожирает кого-то за золотым троном. Это мог быть лишь заместитель наставника. Конор рассказал им, как Странник отвлёк монстра, и ему удалось спасти Златана. Новобранцы не ожидали такой храбрости и доблести от него.
Чинара вскочила на ноги и глухим голосом произнесла:
— Мы должны распределиться по группам. Так хотя бы кому-нибудь из нас может повезти, и он выберется отсюда живым.
Эту нервно расхохотался:
— И как мы разделимся, по-твоему?
— Зураб и Конор понесут Златана по дальнему краю, - тоном не терпящего возражения произнесла Чинара. — Мы трое пойдём по центру, чтобы отвлечь внимание Химеры на себя.
Эту хотел возразить. Он открыл было рот, но и без того, обозлённые новобранцы разом посмотрели на него. Взглядом они пристыдили его, и мальчик не смог выдавить из себя слова.
Зураб обхватил беспамятного Златана. Конор подсобил ему. Мальчики пошли к дальнему краю от Химеры.
Эту, Чинара и Хива подобрались к центру платформы, на самый край безопасной зоны. Химера не сдвинулась с места. Стена постоянно сдвигалась к ним.
Три метра. Два. Один.
Новобранцы сглотнули комок в горле и встали в стойку для бега. Они активировали свечения. Глаза зажглись алым пламенем.
— Бежим зигзагами, чтобы запутать чудовище, - твёрдо произнесла Чинара. — Хива вправо, Эту слева, я в центр. Затем меняемся. Держим направление к противоположному краю от мальчиков.
Как только стена коснулась их пяток, они рванули с места. Не отрывая взгляда с Химеры, они бежали зигзагами. Чудовище так и не сдвинулось с места.
«Почему он не двигается? Он заманивает нас?!» - мелькнула страшная мысль в голове Хивы.
Её сердце гулко стучало. Она развернулась и побежала в центр, сменяя Чинару.
Лицо Эту исказила недовольная гримаса. Нехотя он побежал на позицию Хивы, краем глаза взглянув на остальных мальчиков. Закинув Златана на плечи, Зураб и Конор спешили к лестнице позади золотого трона.
Чинара, Хива и Эту уже подобрались золотому трону, но Химера не обращала на них внимание. Они рванули ко второй группе.
Глаза Эту невольно скользнули вверх. На самой верхушке трона горел заветный золотой жетон.
«Мечта совсем рядом. Завладей жетоном и стань офицером», - искушение охватило разум Эту.
Мальчик загляделся и остановился на миг, как Чинара, не церемонясь, схватила его за шиворот и толкнула вперёд.
— Жить надоело? – зашипела она.
Новобранцы проскользнули мимо статуи Великой Троицы позади исполинской спины Химеры. Чудовище не обернулось. Оно игнорировало их. Они галопом пробежали по ступенькам узкой лестнице, взбираясь выше и выше, пока не скрылись в тёмном проходе. Только там они сумели выдохнуть и немного успокоится.
— Что, чёрт дери, это было? Почему Химера не напала на нас? – спросил Эту.
— Не знаю, - выдохнула Чинара, — и не хочу знать. Главное, что мы живы.
— Это… заместитель наставника. Это всё из-за него, - вдруг тихо сказал Конор.
Новобранцы взглянули на него. Мальчик склонил голову и продолжил:
— Я знал, что он что-нибудь придумает. Способ, чтобы спасти нас.
Конор поджал губы и заплакал. Плечи содрогнулись. Он вытер ладонью лицо. Глаза Хивы заблестели. Чинара и Зураб глубоко вздохнули, не зная, что сказать. Все они совершили роковую ошибку, войдя в комнату Химеры.
Эту посмотрел назад в проём. Там горел свет. Заместитель наставника всегда раздражал его и злил. Без причины, просто потому что он был Страником. Мальчик гордился своим происхождением и превосходством над остальными, но в миг смертельной опасности, так ли важна родословная?! Странник спас его дважды. Долг, который ему не вернуть.
Эту оскалил зубы, взъерошил себе волосы и повернулся к остальным.
— Давайте выбираться, - произнёс он глухим голосом.
Новобранцы кивнули и отправились в путь к выходу из лабиринта.
***
Тотем замер.
Ураган, бушующий вокруг, начал стихать. Искра жёлтого пламени подлетела к Эмиру и застыла перед ним. Спиралью искра разгоралась и увеличивалась. Парень отпрянул назад.
«Это ещё что такое?»
Пламя парило над поверхностью, и менялась, приобретая очертания человека. Силуэт распахнул глаза. Выглядело это так, будто перед Эмиром появился человек-факел.
— Прошла целая вечность. Неужели я вновь пробудился? – заговорил человек-факел.
