Он посмотрел на недоумевающего Эмира.
— Благодарю тебя…
Человек-факел заметил, что у парня горели два источника: один во лбу, другой в груди.
— Не ведал я, что повстречаю в младших мирах Запретное дитя, - произнёс человек-факел: — Как тебя зовут друг мой?
Эмир не ответил ему. Не отрывая взгляда от человека-факела, он отступил ещё на дистанцию.
— Простите меня за бестактность. Я не представился. Меня зовут Астерий, - произнёс человек-факел.
Вёл он себя дружелюбно, что ещё больше насторожило парня.
— А это... Это моё второе Я – Зверь, - человек-факел, указал на замершего Тотема, и с нескрываемым восхищением в голосе спросил: — Как же тебе удалось обуздать его Запретное дитя?
Эмир не понимал, что происходит, но отмалчиваться далее не было смысла. Не теряя, бдительности он спросил:
— Почему вы назвали меня Запретным ребенком?
Человек-факел рассмеялся. В его смехе не ощущалось вражды и злобы.
— Запретным дитем, а не ребёнком. Между сими словами тонкая грань и бездонная пропасть.
Человек-факел подплыл к нему поближе, но сохранил дистанцию, чтобы не смущать своего собеседника:
— Должно быть, ты переродился в этом мире. Как же Апостолы не обнаружили тебя до сих пор?
— Вы не ответили на мой вопрос, - упрямо настоял Эмир, не желая сдавать позиции.
— И вправду. Моя словоохотливость не знает предела. Это потому что больше девяти веков мне не с кем было побеседовать, - человек-факел изобразил улыбку и горько вздохнул.
Внезапно он посерьезнел и мрачным голосом продолжил:
— На Искре Храм ввёл три высших запрета. Кара за нарушение растёт от первого к третьему. Первое: потомкам Атланта запрещается рожать естественным путём. Отныне их дети будут появляться на Древе Плода. Второе: запрещается брак и кровные узы между потомками Зверя, Древа и Атланта. Плод запретного брака зовут Химерами и им не место на Искре. Третье: запрещается брак и кровные узы между Асами и Магусами. Плод запретного брака зовут Запретным дитем. Храм не остановится на том, чтобы уничтожить родителей и Запретное дитя раз и навсегда. Их тела и душа подлежат истреблению. А кровные родственники вплоть до четвёртого колена лишаются имущества и привилегий до тех пор, пока кара не настигнет нарушителей.
— Что значит уничтожению телом и душой? – спросил Эмир, после краткого раздумья.
— Душа вечна. И перерождается вновь и вновь. Новыми жизнями. При этом Сила не покидает душу, а покоится в ней до пробуждения. Боги вмешиваются в мироздание и нарушают естественный цикл. Они решили, что вправе уничтожать душу, изъять её из цикла, оправдываясь высокими мотивами, - в голосе человека-факела ощущалась негодование и гнев.
— Я бежал сквозь Изломы на Искре в младшие миры, но и там не было мне покоя. Храм, Асы и Магус преследовали меня. Я отбивался как мог, но меня поймали и посадили на цепи девять веков назад. Зверь забрал себе контроль, а я затаился в тени.
Эмир не знал, что и думать.
— Ты второе сознание Химеры? – уточнил он.
— И да, и нет, - ответил человек-факел. — Я часть единого Сознания. Я – Атлант. Химера есть полукровка – потомок Зверя и Атланта.
«Получается, что не только физическая оболочка подвергается изменениям, но и душа?»
— Как рождаются Химеры? В смысле, как сходятся их родители? Это ведь в принципе невозможно, - спросил вдруг Эмир.
Ещё школьником он знал, что гибриды возможны лишь между схожими видами существ, но никак не между людьми, животными и растениями. Генетическая инструкция слишком разных семейств несовместима между собой и противоречит законам природы.
— В каждой жизни есть частичка Атланта, Древа и Зверя. Поэтому среди тех, кто обладают аурой, существуют оборотни. Они умеют перевоплощаться в форму других Предков, - терпеливо объяснил человек-факел.
— Оборотни, Боги и Апостолы… - повторил Эмир вслух, пытаясь переварить услышанное.
Чем глубже он погружался в таинство Силы, тем тяжелее ему верилось, что нечто подобное может сосуществовать рядом с естественными порядком вещей и законами, которые обычные люди изучают в школах и академиях.
— Мир гораздо больше, чем ты можешь представить, - произнёс человек-факел: — Мы с тобой братья, по несчастью. Небеса не приемлют наше существование. И поэтому я помогу тебе.
Астерий развернулся и направился к центру Сферы – гигантских размеров источнику жёлтому кубу.
Эмир замешкался на пару вздохов, не зная доверять или нет «второму я» Химеры.
«Он единственный кто может рассказать мне об Искре и двух источниках в одном теле. Я должен узнать больше, почему меня могут преследовать Храм и те, кто стоит за ними», - подумал он и последовал за человеком-факелом.
Они погрузились в Сосуд. Перед ними появилась белая комната с экраном голографа.
— До чего же чудное у тебя восприятие, - изумился человек-факел, оглядывая комнату. — А это что за зеркало?
Экран голографа включился и раздался голос Фантазма:
— Что желаете увидеть?
— Ух ты! - с неподдельным восторгом воскликнул человек-факел. - Говорящее зеркало.
Эмира застало врасплох поведение «второго Я» Химеры.
— Женщина с золотыми волосами представляла себе библиотеку и книжные полки как воспоминания, - сообщил человек-факел.
— Леди Элейн? – спросил Эмир.
— Она искала что-то в моей памяти, но не нашла, - произнес человек-факел. — Говорящее зеркало, покажи воспоминания о том, как меня поработили Апостол и его отряд Карателей.
— Носитель одобряет запрос гостя? – спросил Фантазм.
— Да, найди воспоминания и воспроизведи в ускоренном режиме, - велел Эмир.
— Принято… поиск… воспроизведение, - ответил Фантазм.
На экране голографа появилось изображение горной местности.
Химера Астерий сражался против четверых Асов и Магусов обладателей жёлтой ауры. Удивительно, но он успешно сопротивлялся им и даже теснил их, заставив отступить. Огромные валуны и скалы рушились в ходе их сражения. Пять обладателей жёлтой ауры полностью меняли ландшафт территории, внося опустошения и хаос.
Вдруг небеса затянули серые тучи, и яркая молния с гулким треском обрушилась на Астерия, вбивая его в землю. За ней последовала вторая молния. Третья и четвёртая. Пять молний обрушились на Химеру в доли секунды. Раскаты грома каскадом заполнили всё вокруг.
Шерсть по всему телу сгорела дотла. Каждая кусочек кожи мерцал жёлтым пламенем в попытке оправиться. Чёрный дым тянулся от Химеры. Астерий встал на четвереньки и прерывисто задышал со жгучей ненавистью, глядя на серые тучи.
— Будьте прокляты Небеса! Будьте прокляты Боги! – взревел Астерий и в бессилии распростёрся на обожжённом камне.
Вновь сверкнула молния. Затем перед взором явились трое. Девушка, парень и мужчина средних лет. Невероятное давление обрушилось на присутствующих. Мелкие камушки и травинки обратились в порошок. Валуны и скалы начали трескаться и разваливаться на кусочки. Четверо Асов и Магов, сражавшихся против Астерий, невольно подогнули ноги и сели на колени.
Аура девушки и парня пылала зелёным цветом. Тогда как мужчину средних лет перед ними объяла голубая аура. С холодным бесстрастным взглядом мужчина средних лет посмотрел на Астерия.
— Химера, ты познаёшь боль и мучения за своё богохульство, - раскатом грома произнёс он, протягивая руку к серым тучам.
Пять шаровых молний спустились с небес на руки мужчине средних лет. Резким движением он разом направил шаровые молнии на Астерия. В глазах Химеры сверкнул необычайно яркий свет, затем он погрузился во тьму.
Обескураженный Эмир не мог поверить своим глазам. Невероятное могущество.
— Это был Апостол и его спутники из отряда Карателей, - глухо произнёс Астерий: - Чудом тогда я выжил. Ни один Ас с жёлтой аурой, каким бы крепким он ни был, ни смог бы пережить карающий удар Апостола. Таков он ужасающий гнев Небес!
— Будь осторожен. Не дай Храму обнаружить себя. Даже если тебе удастся сбежать от них, Апостол и Каратели явятся по твою душу. А от них уже не скрыться. Их могущество поистине безгранично, - предупредил Эмира человек-факел.
